欧州の農地のほぼ半数が、土壌侵食の要因に直面している

気候変動の影響により、土壌の評価と保全対策の重要性はますます高まっています。適切な農業手法を採用することで、耕起や水、風による侵食を抑えることができます。

耕起、収穫作業、および水・風による侵食がもたらす累積的な影響について、耕作地への影響を明らかにするため、欧州規模で初めて評価が行われた。

『Nature Sustainability』誌に掲載された新たな報告書によると、欧州の農地のほぼ半数が、少なくとも1つの土壌侵食要因に直面していることが示された。

本研究を執筆した欧州連合（EU）共同研究センター（JRC）によると、EU域内には約1億ヘクタールの耕作地が存在する。

「我々の推定によると、4,300万ヘクタールが1つの侵食要因に、1,560万ヘクタールが2つの要因に、81万ヘクタールが3つ以上の要因に脆弱であることが示された」と研究者らは記している。「約320万ヘクタールの耕作地は、洪水、干ばつ、水による侵食、風による侵食の増加が相互に作用する可能性に脆弱である。」

また、この研究では、水による土壌の流失が最も重大な侵食形態であり、総流失量の51％を占め、総面積の57％に影響を及ぼしていることが判明した。

「EUにおける水による土壌流失は、ベルギーの2倍の面積から年間1センチメートルの土壌が流失する量に相当すると推定される」と研究者らは記している。

また、この研究では、耕作が土壌流失の2番目に大きな要因であり、全体の36％を占めていることが特定された。風食と作物の収穫がそれに続き、それぞれ10％と2.7％を占めた。

土壌は農業と生態系の基盤であるため、土壌侵食を理解し評価することは、将来の食糧生産と環境にとって極めて重要である。

欧州共同研究センター（JRC）によると、土壌質の変化は「食料の供給、水の供給と調節、および炭素固定に影響を及ぼす。良質な土壌は、我々が生物医学資源を抽出する主要な微生物の遺伝子プールであり、土壌質の低下はこのプロセスを危うくする」という。

土壌侵食は農業生産性の低下を招き、土壌の安定性を損ない、土壌構造を変化させ、土壌の生物学的機能や保水能力を低下させる。

また、侵食は土壌養分の喪失をもたらし、「生産性だけでなく、土壌のあらゆる主要な機能」を損なうと研究者らは指摘した。

JRCの研究者らは、本研究が「効率的な階層的モニタリング・ネットワークの構築および『2023–2027年共通農業政策』に基づく的を絞った緩和戦略の策定」の基礎となるべき一連の予測を提示するものであると述べた。

共通農業政策（CAP）は、「農家を支援し、農業生産性を向上させる」ことを目的としたEUの補助金プログラムである。

土壌侵食に対抗するため、研究者らは耕起の強度を低減し、耕作地における植生被覆を増加させることを推奨した。「これらの措置は、農業システムの機能的な農業生物多様性にとって有益である」と彼らは記している。

これらの推奨事項やその他の適切な農業慣行に従うことで、耕起による侵食を27％、水による侵食を20％、風による侵食を9％削減できる可能性がある。

研究者らは、気候変動により土壌評価と保全対策の重要性が高まると述べた。

欧州共同研究センター（JRC）は、今回の土壌侵食評価が同種のものとしては初めてのものであり、欧州大陸における土壌健康の包括的なモニタリングシステムを構築するための基礎となるとした。

「欧州では水循環が活発化しつつあり、これが侵食の影響を悪化させるだろう……将来の侵食の地理的分布や速度は、気候変動によって大幅に変化する可能性がある」と彼らは記した。

「EUグリーン・ディールで提唱されている、持続可能でカーボンニュートラルかつ生物多様性に配慮した農業システムへの道は、複数の同時進行する侵食プロセスから土壌を保護するためのテーマ別戦略を経由するものである」と研究者らは付け加えた。

JRCによると、現在、世界的に実施されている土壌侵食調査プログラムはごくわずかであり、特に米国国立共同調査や中国の「土壌・水資源保全に関する全国総合調査プログラム」が挙げられる。

この新たな研究は、土地の劣化に対処するために昨年制定された「2030年EU土壌戦略」の一環となる。

欧州連合共同研究センター