研究が世界の食糧生産の環境への影響を明らかに
牛や豚の肉生産、および米、小麦、種子油作物の生産は、環境への影響が最も大きい。
『Nature Sustainability』誌に掲載された新たな研究は、世界の食糧生産が環境に与える影響について詳述している。
筆頭著者は、2017年の国連報告書を用いて陸上および海上の世界食糧生産のほぼ99％を調査したこの4年間の研究が、人々の食生活が地球にどのような影響を与えているかを評価する手段となり、飢餓と闘うための持続可能な道筋を示すと述べている。
「一年生作物ははるかに多くの水と土地を必要とするため、オリーブオイルよりも環境への負荷が高い可能性が高い」
「この情報は、私たちが食べる食品や、それが地球に与える環境負荷について、より深く考える助けとなります」と、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の国立生態学分析・統合センター所長であるベン・ハルパーン氏は『Olive Oil Times』に語った。「難しいのは、自分の食生活について慎重に考えるには、少し手間がかかるということです。」
研究者らは、淡水消費量、温室効果ガス排出量、生息地の破壊、栄養塩汚染を指標として、多種多様な食品の1ポンド（または1キログラム）を生産する際の累積的な環境負荷を比較した。
関連記事：高温が植物の免疫システムを弱める、研究で判明しかしハルパーン氏は、データの不足により、森林伐採、農薬の使用、土壌肥沃度の低下など、すべての環境要因を考慮することはできなかったと述べた。さらに、木本作物による二酸化炭素の吸収といった、環境へのプラスの影響も考慮されていなかった。
「重要な要素が欠落しているため、これは環境への負荷に関する控えめな推定値に過ぎません」と彼は述べた。
研究の結果、牛や豚の肉生産、および米、小麦、油糧作物の生産が、環境への影響が最も大きいことが示された。しかし、それらが環境にどのような悪影響を及ぼすかは大きく異なる。
研究者らは、牛肉用牛の飼育による累積的な環境負荷の60％が温室効果ガスの排出に起因し、さらに31％が栄養塩汚染と飼料生産に起因することを突き止めた。
一方、米や小麦の栽培による影響の大部分は、生息地の破壊と膨大な量の淡水の使用に起因していた。
全体として、世界の食糧生産は地球の居住可能面積の約50％、利用可能な淡水の70％以上を消費しており、人為的な温室効果ガス排出量の23～34％を占めている。
「残念ながら、情報を特定の製品ごとに細分化することはできませんでした」とハルパーン氏は述べた。その結果、オリーブオイルの生産は、キャノーラ油、綿実油、ごま油、ひまわり油といったより大きなカテゴリーにまとめられた。
「それらの油の種類ごとの個別の寄与度は、報告されていないため分からない」と彼は付け加えた。
しかし、ハルパーン氏は、生産規模は留意すべき重要な要素であると指摘した。広く栽培されている作物ほど、より多くの資源を消費するからだ。
その結果、彼は、オリーブオイルの生産は、他の集約的に栽培される油糧作物と比較して、環境への影響が比較的低いと示唆した。
「一年生作物ははるかに多くの水と土地を必要とするため、オリーブオイルよりも環境への負荷が高い可能性が高い」とハルパーン氏は述べた。
研究者らは炭素固定を考慮に入れていなかったが、過去の研究では、伝統的、高密度、超高密度の3つのカテゴリーすべてにおいて、オリーブ園が炭素吸収源として機能することが判明している。
2021年の研究において、スペインのハエン大学の研究者らは、伝統的な天水栽培のオリーブ園では、生産されるオリーブオイル1キログラムあたり推定5.5キログラムの二酸化炭素が固定されることを明らかにした。この数値は、灌漑栽培のオリーブ園では4.3キログラムに低下する。
一方、高密度および超高密度のオリーブ園では、生産されるオリーブオイル1キログラムあたり2.7キログラムの二酸化炭素を固定している。
各タイプの食料生産が環境に与える影響を調査するとともに、研究者らは各国における食料生産の影響についても分析した。
関連記事：光合成を促進する方法を発見その結果、世界の食料生産による環境負荷の半分は、米国、中国、インド、ブラジル、パキスタンの5カ国が占めていることが判明した。
また、同じ食品を生産していても、国によって環境への影響が異なることも判明した。
例えば、米国は技術を活用して温室効果ガスの排出量を抑えつつ高い収量を得ているため、大豆の生産効率がインドの2.4倍であることが判明した。米国は世界最大の大豆生産国であり、インドは第5位である。
海底に生息し、そこで餌をとる底生魚についても同様の傾向が見られ、ロシアは中国に比べて1.5倍、ブラジルに比べて1.9倍効率的にこれらの魚を漁獲している。
「これは、生産が行われる場所や、地域ごとの生産に伴う環境負荷の違いを可視化できたという点で、今回の分析を通じて私たちが成し遂げた非常に意義深い成果の一つです」とハルパーン氏は述べた。
「各国には、食料生産における適性度（優劣）に違いがあります」と彼は付け加えた。「ですから、そうした違いを理解し始め、その違いに基づいて選択を行えるようになるのです」
ハルパーン氏は当初、自身の食生活が環境に与える影響に対する生来の好奇心を満たすために、このプロジェクトを始めた。
肉生産が温室効果ガス排出に与える重大な影響に関する数多くのニュース報道を読んだ後、彼はペスカタリアン（魚介類は食べるが肉は食べない人）になった。
しかし、彼はすぐに、多くの報道が科学的研究に基づいている一方で、食料生産が及ぼすその他の環境への影響を考慮しているものは一つもないことに気づいた。
今回の研究が完了した今、ハルパーン氏は、この研究が政策立案者や個々の消費者が、持続可能な食料生産について十分な情報に基づいた判断を下すための指針となることを期待している。
「私たちの研究が、農業法案の改正や、国際レベルでは、様々な食料生産に対するインセンティブを構築する貿易政策の変更に役立つことができれば素晴らしい」と彼は語った。
「持続可能な食料システムと人々の健康を重視するならば、[食料がどこで、どのように生産されるか]という詳細の多くを見直す必要があります」と彼は付け加えた。「もし我々の研究結果が、そうした変化の一端に寄与できるなら、それは極めて歓迎すべき成果となるでしょう」
ハルパーン氏は現在、この研究に続き、食料生産の影響が環境正義に及ぼす意味合いについて、別の研究を進めている。
「工場からの汚染などを例に挙げ、こうした健康被害がマイノリティや社会的弱者層に不均衡な影響を与えているという話はよく耳にします」と彼は語った。
「私たちの研究は、こうした食に関する環境的圧力が、地球上のあらゆる人々に対して同様の結果をもたらしているのか、またその仕組みはどのようなものなのかを探り始めているところです」とハルパーン氏は結論付けた。