研究：伝統的なオリーブ園は集約型栽培のオリーブ園よりも多くの二酸化炭素を吸収する
ハエン大学の研究によると、伝統的なオリーブ畑は気候変動に直接的に対処しており、集約的な栽培方法に比べて環境への負荷がはるかに少ないことが示されている。
「プロジェクト・オリヴェン」の一環として、ハエン大学の研究チームは、伝統的な方法と集約的な方法によるエクストラバージンオリーブオイル生産の環境への影響に関する研究を完了した。
その結果、伝統的なオリーブ園は、集約的（高密度または超高密度）な栽培方法を採用しているオリーブ園に比べて、はるかに多くのCO2を吸収することが明らかになった。
「エキストラバージンオリーブオイル生産による環境負荷を低減するためには、その取り組みの大部分を栽培段階に集中させるべきである」
また、本研究では、スペイン国内の伝統的な天水栽培農園4カ所、灌漑農園4カ所、集約型農園3カ所、およびオリーブオイル搾油所12カ所のカーボンフットプリント、炭素収支、環境影響を評価することで、エクストラバージンオリーブオイル生産サイクルの各段階における影響を包括的に分析している。
これには、樹木の栽培からオリーブの加工に至るまでの全サイクルにおける、水とエネルギーの使用、施肥、殺虫剤の散布、および廃棄物処理の評価が含まれる。
関連項目：農業の集約化はオリーブ園の生産性を損なう研究チームは、（未包装の）エキストラバージンオリーブオイルの生産は概ねカーボンネガティブであり、3つのカテゴリーすべてのオリーブ園がCO2の吸収源として機能すると結論付けたが、伝統的なオリーブ園の方がはるかに気候に優しいことが明らかになった。
「[これらのオリーブ園では]、最終的に生産されるオリーブオイル1キログラムにつき、5.5キログラムのCO2相当量が大気から除去される」と、本研究の筆頭著者であるラズリ・フェルナンデス氏は述べた。「灌漑栽培の場合、この値は4.3キログラムに低下し、集約的な栽培方法では、オリーブオイル1キログラムあたり最大2.7キログラムのCO2相当量を吸収できる。」
「エキストラバージンオリーブオイル生産による環境負荷を低減するには、その取り組みの大部分を栽培段階に集中させるべきだ」と彼は付け加えた。
これは、エクストラバージンオリーブオイルの生産プロセスにおける栽培段階が、気候変動カテゴリーにおける環境負荷全体の76.3％を占めるという調査結果に基づくものである。
関連する環境への負の影響も、主に窒素肥料、植物保護剤、除草剤の使用により、集約型オリーブ園で最も高かった。
研究チームは、環境および気候への悪影響を緩和するため、技術的・経済的に実現可能な一連の変更を行うことを推奨した。
「有機肥料の施用や、一時的な自生被覆作物の育成を促進することで、正の炭素収支を達成し、オリーブ栽培による負の影響を軽減できる」とフェルナンデス氏は述べた。
オリーブ生産の集約化が進む中でのこの研究結果は、同セクターにおける特定の現代的慣行の持続可能性について、さらなる懸念を投げかけている。
スペイン政府によると、オリーブオイル生産量で他を圧倒する最大産地であり、世界でも最も集約度の高いオリーブ園の多くが存在するアンダルシアは、伝統的な農法からの転換によって深刻な環境被害を受けるリスクが最も高い地域の一つである。
この傾向はスペインに限ったことではない。イタリア農業省は最近、国内のオリーブ園の近代化を資金援助するため、3,000万ユーロの投資基金を承認した。同基金の公的な目的の一つは、灌漑栽培の利用拡大にあるが、本研究によれば、灌漑栽培は環境への悪影響を増大させ、気候変動の緩和効果を低下させることが示されている。
しかし、「プロジェクト・オリヴェン」が関心を持っているのは、オリーブオイル生産による環境への影響を低減することだけではない。国際協力を通じて、このプロジェクトは、同セクターの廃棄物や副産物を活用することで、新たな収益源を特定し、開発することも目指している。
この目的のため、研究チームは現在、バイオマスガス生産を通じて創出される可能性のある、環境に優しい経済的利益に注目している。こうした研究を通じて、メンバーらは生態学的および経済的な両面から、長期的な持続可能性の向上を目指している。