スペイン、小規模生産者の新たな収益源としてバイオレフィナリーに期待

オリーブオイルの生産者や研究者たちは、アンダルシアの地方の生産者にバイオレフィナリーを導入すべく取り組んでいる。その目的は、収益を補うと同時に、搾油所の持続可能性を高めることにある。

1年以上もスペインの生産者を悩ませてきたオリーブオイル価格の低迷が続いているため、一部の生産者は生産プロセスの他の段階で付加価値を見出そうとしている。

世界最大級のオリーブオイル生産者であるアセスール（Acesur）は、他の複数の農業企業や研究者らと提携し、オリーブオイル抽出過程で生じる廃棄物から付加価値を創出することを目的とした新たなプロジェクトに着手した。

「地方における小規模なバイオレフィナリーは、バイオマス資源を最適化するためにEUが推進する新たなバイオエコノミーの重要な手段である」――アイニア（Ainia）のバイオテクノロジー研究者、ファティマ・バルガス

Alpeocelプロジェクトの支援の下、協力者たちは、水、オリーブの皮、種、果肉が混ざった「アルペオルホ」を、肥料、化粧品、バイオマスの製造に使用できる他の化合物に変換するための、新しいバイオレフィナリープロセスの開発を計画している。

こうしたプロセスは、スペインや欧州連合（EU）の他の地域ではすでに大規模な形で存在しているが、このイニシアチブでは、農村地域に小規模なバイオレフィナリーを設立することを目指している。

「これはスペインにおける先駆的な取り組みであり、オリーブ農園などの既存施設にバイオレフィナリーモデルを適用し、その適用範囲を拡大することで、農園の技術的・経済的および環境的な持続可能性を向上させることを目指しています」と、本プロジェクトに技術支援を提供しているアイニア（Ainia）のバイオテクノロジー部門のファティマ・バルガス氏は述べた。

「さらに、新しいバイオレフィナリープロセスと既存の加工技術との間に相乗効果を見出し、幅広い種類の新しいバイオ製品やバイオエネルギーを得ることが可能です」と彼女は付け加えた。

アグリビジネスに特化した非営利団体であるアイニア（Ainia）によると、搾油所で加工されるオリーブの約80％がアルペオルホ（搾りかす）となっている。オリーブ1ポンド（約450グラム）がオイルに加工されるごとに、0.45ポンド（約200グラム）から2.5ポンド（約1.13キログラム）のアルペオルホが発生すると推定されている。

これらの副産物の化学的特性と大量に発生する性質上、生産者は通常、残渣の処分に費用を支払う必要があり、これが予算にさらなる負担となっている。

Acesurとその協力機関は、こうした小規模生産現場にバイオレフィナリーを導入することで、そのコストを新たな収益源に変えられると期待している。

しかし、こうしたバイオレフィナリーが実際にいくつ建設されるのか、どの生産者がその恩恵を受けられるのか、そしてバイオレフィナリーが生産プロセスにどれほどの付加価値をもたらすのかについては、依然として不透明なままである。

AcesurとAiniaの両代表は、プロジェクトがまだ非常に初期段階にあること、そして進捗に伴い詳細が明らかになるだろうと述べるにとどまった。

総額166万ユーロ（187万ドル）のこのプロジェクトは、スペイン産業技術開発センター（CTI）とEUの地域開発基金によって共同出資されている。

「農村地域における小規模バイオレフィナリーは、バイオマス資源を最適化するためにEUが推進する新たなバイオ経済の重要な手段である」とバルガス氏は述べた。

これらのバイオレフィナリーは、2021年の収穫期までに本格稼働させることを目指しており、世界有数のオリーブオイル生産地であるコルドバ県とハエン県に最初の施設が設置される予定だ。