研究：農業の集約化がオリーブ園の生産性を低下させる

アンダルシアの研究者たちは、農業の集約化が害虫の天敵を駆逐し、土壌の質を低下させることで、オリーブ園に悪影響を及ぼしていることを明らかにした。

開始から4年が経過したアンダルシアの「オリバレス・ビボ」プロジェクトは、伝統的なオリーブ園における生物多様性に富んだ生態系の役割について、引き続き良好な成果を上げている。

ハエン大学の研究者らが『Journal of Applied Ecology』誌に発表した新たな研究結果によると、オリーブ園における植生被覆と自然区域を維持することは、農地における種の多様性とそれらの機能を向上させた。

「種の減少が著しいだけでなく、機能性の喪失も深刻です」――ハエン大学博士課程学生、ルベン・タリファ

「我々の研究では、オリーブ園の景観の単一化と植生被覆の集約的な管理が、オリーブ園における種の多様性およびそれらが果たす機能に悪影響を及ぼしていることが判明しました」と、同大学動物・植物生物学・生態学部門の博士課程学生であり、研究代表者のルベン・タリファ氏は述べた。

「この過程で最も大きな影響を受けたのは希少種でした」と彼は付け加えた。

この研究によると、オリーブ園における集約的な農業慣行は、一般的なオリーブの害虫を抑制するために不可欠な植物、鳥類、昆虫に過度な圧力をかけることで、通常、生物多様性の損失を引き起こす。

「種の喪失が深刻であるだけでなく、機能性の喪失も深刻です」とタリファ氏は述べた。「さらに、これまで、集約的な農業慣行が、分類学的・機能的に最も希少な種に影響を与えているのか、それとも逆に、より一般的あるいは優勢な種に影響を与えているのかは不明でした。」

「特定の群集において、希少な植物が群集内で極めて重要な役割を果たし、生態系内でかけがえのない機能を支えていることは知られている」と彼は付け加えた。「これらすべての理由から、我々は本研究を提案したのだ。」

これまでの研究と同様に、研究者らは、農業の集約化によって植生被覆が減少しており、こうした農業慣行による圧力の矢面に立たされているのが希少植物であることを突き止めました。

集約化は、繰り返される耕起や除草剤の使用を通じて、植物の繁殖能力に影響を与えることが判明した。除草剤が長期間使用されると、特定の植物の種子が枯渇するリスクがある。これにより、たとえ休眠状態にあっても、それらの植物が景観から排除されてしまうことになる。

また、集約化は、受粉媒介者など、希少植物の生存に不可欠な動物への干渉を通じて、間接的に植物に影響を及ぼす場合もある。希少植物は機能的多様性に不釣り合いなほど大きく寄与しているため、その減少は通常、様々な生態学的プロセスの健全性を損なうことになる。

本研究において、研究者らはマラガ、ハエン、コルドバ、カディス、グラナダ、セビリアの各州にある40カ所のオリーブ園から植物被覆のサンプルを採取した。

研究者らは、雑草被覆がオリーブ園のような恒久農地の動物相とその生産を支える上で不可欠な役割を果たしていることから、これらの農地における農業環境施策は、生態系の機能性と多様性を促進する低強度の農法を採用すべきであると結論付けた。