専門家が警告：集約的なオリーブ農園がスペインの砂漠化を招いている
研究者らは、スペインの国土の5分の1が砂漠化の危機に瀕していると警告している。その主な原因は、不適切な農業や土地利用の慣行に加え、長年にわたる管理の不備にある。
スペインの最も豊かな農業地帯のいくつかに、砂漠化の脅威が迫っている。
政府によると、オリーブオイルの生産量が他を圧倒するほど多く、世界でも有数の超高密度オリーブ園が集中するアンダルシアは、最もリスクの高い地域の一つである。
「砂漠化は常に、地下水や自然生産力といった、乾燥地帯において再生の速度が遅い天然資源に対する人間による過剰利用によって引き起こされるものです」
「オリーブ農業の新たな発展に伴う技術的変化は、環境面での不確実性を生み出している」と、アルメリアにあるスペイン国立科学研究評議会（CSIC）の乾燥地帯実験ステーションの研究者、ガブリエル・デル・バリオ氏は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：イタリアの5分の1が砂漠化の危機に、灌漑専門家が警告伝統的なオリーブ園は、乾燥した土壌で深く根を張り自然に生育するという点で、原生林に似ています。しかし、超高密度のオリーブ園は根が浅くなる傾向があり、継続的な点滴灌漑により常に湿った状態にあります。
さらに、伝統的なオリーブ園には樹齢数百年の木が含まれることがあるのに対し、高密度栽培（スペインでは「集約型栽培」と呼ばれる）は通常、樹齢わずか数十年程度の木で構成されている。最後に、超高密度栽培（超集約型）には、寿命が14～16年を超えない木が含まれる。
オリーブ産業の戦略コンサルタントであるフアン・ビラル氏によると、スペインは世界最大のオリーブオイル生産国であることは言うまでもないが、高密度および超高密度のオリーブ園の拡大により、生産量を急速に増やし続ける潜在能力を依然として有しているという。
「スペインには、現時点で200万トンのオリーブオイル生産を達成するのに十分な木がある」と、彼は2021年7月の『Olive Oil Times』とのインタビューで語った。
2020/21年の収穫年度には、生産量は140万トンに達した。そのオリーブオイルの圧倒的な生産量と高品質の両方が相まって、スペインは世界で最も重要なオリーブオイル輸出国の一つとなっている。この生産量の大部分は、同国の超高密度オリーブ園によるものである。
しかし、デル・バリオ氏によると、この種の生産が生態系に与える影響は、まだ完全には解明されていないという。
「こうした変化が、寄生生物を含む土壌の生物系や、水とエネルギーの地表と大気間の交換に及ぼす影響については、ほとんど解明されていない」とデル・バリオ氏は述べた。「関連する問題として、本来乾燥した地域における高い灌漑需要が挙げられる。」
エル・ムンド紙が最近引用した報告書『オリーブ栽培のコストに関するアプローチ』において、スペインオリーブ栽培自治体協会（AEMO）は、伝統的なオリーブ園がオリーブ栽培専用地域の71％を占め、総面積は250万ヘクタールに上ると報告した。そのうち49％は機械化が可能と見なされているが、22％は手作業による管理が必要である。
しかし、高密度および超高密度のオリーブ園が主流を占める市場において、伝統的なオリーブ園の運営・維持コストは極めて高いため、土地所有者は現在13万ヘクタールのオリーブ園を放棄しつつあり、さらに50万ヘクタールが放棄の危機に瀕していると見られている。
『エル・ムンド』紙が引用したアルマザラス・デ・ラ・スベティカ社の推計によると、伝統的なオリーブ園の収穫コストはオリーブ1キログラムあたり0.20～0.25ユーロであるのに対し、超高密度栽培のオリーブ園では0.05～0.06ユーロまで低くなる可能性がある。
研究者らは、土壌変化の原因と影響を特定することが、社会経済的・環境的要因が現在の傾向にどのように寄与しているかを理解するための第一歩であると述べた。砂漠化が原因であり、土地の劣化はその結果である。
スペインの科学者らによると、過去に砂漠化を引き起こした気候的・社会的変化により、現在、同国の土地の20％が劣化しているという。
「これは歴史的な劣化であり、例えば19世紀の鉱業による森林伐採や、19世紀末から20世紀初頭にかけて行われた教会からの土地収用、そしてその後利益目的で競売にかけられた土地などが関連しています」とデル・バリオ氏は述べた。
CSICの研究者らによると、この種の景観は比較的安定しており、環境問題を引き起こすことはないものの、修復が必要であるという。
「さらに30％の土地は、バイオマスが少なく不毛な状態であり、これは軽度の劣化とみなすことができます」とデル・バリオ氏は述べた。
国土全体で見ると、現在、砂漠化が進んでいない、あるいはそのリスクにさらされていない土地はわずか30％に過ぎない。
「砂漠化は常に、地下水や自然生産力など、乾燥地帯において再生の速度が遅い天然資源に対する人間の過剰搾取によって引き起こされる」とデル・バリオ氏は述べた。「通常、砂漠化は、雨期といった好ましい気候変動や、より効率的な地下水汲み上げといった技術開発といった、一時的な好機と結びついて引き起こされる。」
このような状況下で、「地元住民はそのような一時的な好機に合わせて活動や経済を調整するが、気候が反対方向に変動したり、資源がそのような汲み上げ率に耐えられなくなったりして、搾取された資源が危機に瀕すると、彼らは窮地に追い込まれる」とデル・バリオ氏は付け加えた。「これが砂漠化の本質であり、土壌劣化を引き起こす原因である。」
それでもなお、研究者らは、実際に劣化が進んでいる土地はわずか1％に過ぎないことを突き止めた。この割合は、ブラジル北東部、中国、マグレブ北部など、世界の他の多くの地域で見られる状況と類似しているという。
「しかし、該当する地域が現在、過度に搾取されていることを理解することが重要です」とデル・バリオ氏は述べた。「それらは周囲の景観における『ブラックホール』のような役割を果たしており、帯水層の枯渇、鉄砲水、伝統的な管理手法の喪失といった環境上の問題を周辺地域に波及させているのです」
レバンテ地方の一部、カナリア諸島、ラ・マンチャ南部、エブロ川流域、エストレマドゥーラの一部、そしてアンダルシアの「オリーブの海」は、いずれも現在進行形の砂漠化に直面している。
ムルシアやウエルバを含む他の地域も、現状が変わらなければ、このリストに加わる見込みだ。
スペインの生態系移行・人口問題担当大臣であるテレサ・リベラ氏は、フィナンシャル・タイムズ紙に対し、「スペインは欧州連合（EU）加盟国の中で最も砂漠化のリスクが高い国だ」と述べ、政府が今後数ヶ月以内にこの現象に対抗するための新たな戦略を発表する予定だと語った。
リベラ大臣がこれほど厳しい評価を下した理由の一つは、砂漠化による土地の劣化が、人間の時間尺度ではほぼ不可逆的であるという点にある。これらの地域の生態系は極端に単純化しており、環境の大きな変化に対する回復力を欠いているためだ。
研究者たちは、転換点に達する前に農家、科学者、政治家が対策を講じられるよう、こうした「不可逆性の閾値」を特定する取り組みを進めている。とはいえ、影響を受けた地域の多くは、再植林や生物多様性を促進するその他のプログラムを通じて回復が可能だ。
「ある地域が劣化した状態のままとなるか、回復するか、あるいは回復を受け入れるかは、その初期の状態に大きく依存する」とデル・バリオ氏は述べた。「だからこそ、劣化した状態だけでなく、生態学的成熟度のあらゆる段階を描いた土地状態の地図こそが、景観の保全と回復を管理するための優れた計画ツールになると我々は考えている。」
「したがって、解決策は慎重なモニタリングアプローチにある」と彼は付け加えた。「地表のリモートセンシングを用いて土地劣化の進行や後退を評価することで実現可能であり、この分野では多くの国際的な取り組みが成功を収めている。」
「並行して、砂漠化を裏付ける社会経済的プロセスを数学的にモデル化し、変化するシナリオ下での長期的な持続可能性とレジリエンスを探求することが可能であり、実際に進められています」とデル・バリオ氏は続けた。
研究者らによると、課題はこれら両方のアプローチを結びつけることにある。
「つまり、過去、劣化した土地、現在、そして砂漠化プロセス間のフィードバックを形式化することです」とデル・バリオ氏は述べた。「もちろん、そのようなフィードバックは知られていますが、適切な意思決定支援システムに組み込む必要があり、これこそが科学コミュニティの大部分を忙しくさせているのです。」
オリーブ生産者にとって有効となり得る他の選択肢としては、「広域管理と集約管理の適切な均衡を見出し、その間に未利用地を残すこと」が挙げられるとデル・バリオ氏は述べた。
「例えば、アルメリアの温室は、その生産実績に比べれば比較的狭い土地しか占めていません」と彼は付け加えた。「このような土地利用には独自の課題があり、実際、私たちが検出した砂漠化シナリオの一つではありますが、生産をこれらの地域に集中させることで、広大な後背地が自然または半自然の状態のまま残されることになります。」
「したがって、伝統的＝善、集約的＝悪といった二極化は避けるべきだ。それは単純化された生態学的マニ教的二元論へと導く」とデル・バリオ氏は結論付けた。「我々の社会は複雑であり、解決策は理想的なシナリオではなく、動的な均衡に基づかなければならない。」