スペイン各地の生産者がNYIOOCでの成功を祝う

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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スペインのオリーブオイル生産者は、148点の出品作品のうち75点の金賞と29点の銀賞を獲得し、世界最大のオリーブオイル生産国である同国は、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて70％の受賞率を記録しました。

この数字は昨年のピークである74％からわずかに低下したものの、スペインの生産者たちは、出品作品の50％が受賞した2014年以降、オリーブオイルの品質において全般的に上昇傾向を見せています。

「当社のオイルの品質は私たちにとって非常に重要です。NYIOOCのような機関がその品質を認めてくれることは、特に私たちのプロジェクトがまだ始まったばかりであることを考えると、これまでの取り組みが評価された証です」– マルタ・リウス・ジョップ（品質管理担当、Mil & Un Verd）

受賞生産者の大多数はアンダルシア産でしたが、カスティーリャ・ラ・マンチャ、カタルーニャ、エストレマドゥーラ、ナバラの生産者も、金賞や銀賞を数多く獲得しました。

スペインの生産者たちは、昨シーズン、多くの困難に直面しました。受賞した生産者たちにとって、新型コロナウイルスのパンデミックは常に最大の懸念事項でした。

全国的なロックダウンが数回実施されたため、レストラン、ホテル、カフェ（ホレカ）向けのエキストラバージンオリーブオイルの販売は激減しました。家庭向けの消費は増加したものの、その増加分だけでは減収分を補うには至りませんでした。

気候変動の影響もイベリア半島全域で顕著になっています。2020年、スペインは再び暑く乾燥した秋を経験した後、記録的な寒さの冬を迎えました。このため、2020/21年の収穫量は当初予想されていた160万トンには達せず、現在は140万トンから145万トンになると見込まれています。

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とはいえ、これは前年度に比べて大幅な改善であり、生産量が上向きに転じていることを示す前向きな兆候です。オリーブオイルの生産量に加え、品質を示す主要指標もスペインでは改善傾向にあるようです。

スペインの受賞者の中でも特に注目されたのは、カスティーリャ・ラ・マンチャ州の「カサス・デ・ウアルド」で、2021年NYIOOCにおいて金賞2つ、銀賞2つを獲得しました。

「世界中でコンテストが急増していることを受け、数年前、私たちはこうしたコンテストへの参加を大幅に制限することを決めました」と同社の営業部長クリスティーナ・アイズプン氏は『Olive Oil Times』に語った。「しかし、知名度を高めたいのであれば、NYIOOCは毎年欠かさず参加すべき重要なイベントです。」

世界的なパンデミックは、販売や物流の面で課題をもたらしました。生産者たちは、品質とサービス水準を維持しつつ、厳格な安全対策を実施するために多大な努力を払わなければなりませんでした。

しかし、パンデミックは新たな機会ももたらしました。

「距離の壁を乗り越え、実際に農場を訪れる機会のなかったすべての方々に私たちのプロジェクトを身近に感じていただけるよう、デジタル環境での存在感を強化しました」とアイズプン氏は語った。「バーチャルツアーやオンライン販売の展開は、世界中の消費者とつながる新たな道を開いてくれました」

カスティーリャ・ラ・マンチャ地方からもう1つ、受賞歴のある生産者として、家族経営の農園兼オリーブオイル工場「ラ・ポンテスエラ」が挙げられます。同社は2014年からNYIOOCに参加しており、プレミアムブランド「5エレメンツ」で7年連続の金賞と1回の銀賞を獲得しています。

同社のマーケティング・販売部門に所属するマルティン・プガ・カストロ氏は、『Olive Oil Times』に対し、NYIOOCでの受賞は、プロフェッショナルなチームが行ってきた卓越した取り組みに対する評価であると語った。

ラ・ポンテスエラの生産者たちが各工程を徹底的に管理し、全プロセスを統括している点こそが、同社のエクストラバージンオリーブオイルの独自性です。

「また、オリーブ畑から数メートルの場所に自社製油所を構えており、オリーブが木に実っている状態から果汁へと加工されるまで、わずか数時間しかかかりません」と彼は語った。「この点が、当社のエクストラバージンオリーブオイル『5 Elementos』のすべての官能的特性を保つための鍵となっています。」

パンデミックの影響で、出張や会議、見本市への参加、一部の流通チャネルでの販売が困難になっています。ソーシャルディスタンスのルールにより、彼らの「オリーブオイル観光」事業にも影響が及んでいます。

「私たちは、フィンカ・ラ・ポンテスエラにある当社のオリーブ搾油所と『オリバル・インタープリテーション・センター』へのグループガイド付き見学を実施しています」とプガ・カストロ氏は語った。「これはユニークなプロジェクトであり、600平方メートル以上のスペースをオリーブ畑とその環境に関する知識の伝達に充て、ビデオマッピングやタッチウォールなど最先端のオーディオビジュアル機器を取り入れることで、訪問者に忘れられない体験を提供しています」

カタルーニャの受賞歴のある生産者たちも、パンデミックや収穫量の減少など、同様の課題に直面した。

ミル・アンド・ウン・ヴェルドは、ファルガ種の認定千年古木から搾られた「アルボル・サクリス」で金賞を受賞した。同社はまた、樹齢100年以上のオリーブの木から収穫されたファルガ種とモルット種のバランスの取れたブレンドである「アルボル・セニウム」で銀賞を獲得した。

「当社のオリーブオイルの品質は私たちにとって非常に重要であり、NYIOOCでの評価は、特に私たちのプロジェクトがまだ始まったばかりであることを考えると、これまでの取り組みが認められた証です」と、ミル・アンド・ウン・ヴェルドの品質管理部門メンバーであるマルタ・リウス・ロップ氏は『Olive Oil Times』に語った。「私たちにとって、他の主要な受賞ブランドと共にこれらの賞に名を連ねることは重要であり、それらは私たちにとってのベンチマークなのです。」

NYIOOCで好成績を収めた一方で、リウス氏は次のように付け加えた。「昨年は誰にとっても厳しい年でした。私たちは2つの明確な困難に直面しました。第一に、新型コロナウイルスの影響です。これにより、即興で対応し、適応し、自らを向上させ、事業目標を変更せざるを得ませんでした。第二に、前年に比べて生産量が減少したことです。前年はより生産性の高い年でした。」

カタルーニャ州からもう1社、受賞を果たしたのがトーレス・インポート社で、同社のエクストラバージンオリーブオイル「プルガトリ」が金賞を受賞した。

「この賞を受賞できたことを大変誇りに思います。なぜなら、私たちは土地を最大限の敬意を持って扱い、そこから比類のない実を収穫できるようにしているからです」と同社のエリアマネージャー、マグダ・マルティ・バルガス氏は『Olive Oil Times』に語った。「私たちは、レリダ地方固有の品種を栽培し、香りと味わいで認識できる、非常に特別な官能的特性を引き出しています。」

他の多くの生産者と同様、彼女も新型コロナウイルスのパンデミックが収穫の物流を複雑化させたことを付け加えた。

「昨年は新型コロナウイルスの危機により、非常に困難な年となりました」とマルティ・バルガスは語った。「収穫にあたっては、安全対策を実施し、畑や生産現場で働く人々に対して予防的な検査を行わなければなりませんでした。作業に関わる一人ひとりが、極めて厳格な規則に従わなければならなかったのです」

カタルーニャのさらに北西に位置するナバラの生産者たちは、独自のテロワールを活かし、受賞歴のあるオリーブオイルを造り上げ、世界大会で複数の金賞を獲得した。

受賞生産者の1つであるボデガ・ネケアスは、同社の「ネケアス・アルベキーナ」で金賞を獲得した。同社のマーケティング部門に所属するミケル・アスピリクエタ氏は、NYIOOCが同社に多大な影響を与えたと語った。

「第一の影響は、マーケティングの観点から、チーム全体に士気を高めてくれたことです。このカテゴリーでの受賞は、製品を擁護し販売する上で非常に大きな助けとなります」と彼は述べ、チームが誇りを感じていること、そしてこの受賞が彼らの恵まれた地理的立地の利点を確認するものであったと付け加えた。

「他社製品との最大の違いは、当社のオリーブ畑がイベリア半島で最も北に位置し、最も標高が高い場所にあることです」とアスピリクエタ氏は語った。「これにより、香りの強さと幅広さ、力強さと優雅さを兼ね備えた味わい、そして他の地域では得難い長期的な安定性といった、一連の優れた特性がもたらされます」

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