アンダルシアの生産者たちが数々の困難を乗り越え、2021年NYIOOCで栄冠を勝ち取った

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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世界最大のオリーブオイル生産地であるアンダルシアは、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、スペインが獲得した104の受賞の大部分を占めました。

この地域もスペインの他の地域と同様の問題に直面しており、天候と新型コロナウイルスのパンデミックが最も深刻な課題でした。

ソーシャルメディアは騒然となりました。突然、誰もが私たちのブランドと、金賞を受賞したエクストラバージンオリーブオイルを知りたがったのです。– オレコ・パジャレス社 営業部長 アルヴァロ・パジャレス

アンダルシアの多くのオリーブ園では、例年に比べて降雨量が大幅に減少したため、生産者は異なる手法や収穫戦略を講じざるを得ませんでした。

早朝や夜間の灌漑はその一例であり、多くの農家が収穫を行っていた時期の例年より暖かい気温のため、作業員たちは一日の初めか終わりに果実を収穫することになりました。

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その結果、アンダルシアの収穫量は110万トンと見込まれており、これは過去25年間で最低の水準であり、当初の予想より25万トン少ない。

度重なるロックダウンやソーシャルディスタンスの徹底は、オリーブ園と搾油所の双方において、労働力と作業手順に影響を与えました。新しい働き方の徹底が常態化し、労働者の安全確保が全分野で最優先事項となりましたが、多くの生産者にとって、昨年は労働者を確保することさえ困難でした。

輸出もまた、明らかなコスト面への影響や物流の調整の難しさから、大きな懸念事項でした。これに加え、世界的な規制という厳しい現実により、エクストラバージンオリーブオイルの生産者は例年の見本市や商談会に参加できず、新規市場への参入が困難になりました。

こうした数々の課題にもかかわらず、アンダルシアの生産者たちは2021年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、またしても素晴らしい成果を収めました。アルマザラ・アンドレス・アギラールは最大の勝者の一社となり、見事5つの金賞と2つの銀賞を獲得しました。

「これほど多くの賞を受賞できて、本当に素晴らしい気分です」と、このアルマザラを営む一家のティム・バルシ、ソラヤ・アギラール、アンドレス・アギラールは『Olive Oil Times』に語りました。「私たちの成功は、才能ある専門家チームの証です。彼らは一年を通じて、果実の品質や天候を計画・監視し、もちろん、受賞歴のあるオイルを作るための理想的な環境を搾油所に整えることに尽力しています。これは決して簡単な仕事ではありません。」

「昨年10月に今年のロットの試飲を始めた際、香り高く、緑の風味が調和したオリーブオイルを味わった瞬間、これまでの努力が実を結んだと確信しました」と彼らは付け加えた。

バルシ氏とアギラール家は、競合他社との差別化要因として、彼らの並外れた精度、有能な農学者、そして品質管理技術者を挙げている。しかし、昨年はこの取り組みがさらに困難を極めた。

「今年、多くの生産者が経験した低収量は、私たちのコストに直接的な影響を与え、過去数年と比べて高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産することははるかに困難でした」と彼らは語った。「私たちが情熱を注いで作り続けている高品質なグリーンオイルを生産するために、必死で戦わなければなりませんでした。」

MillPress Imports社の傘下で米国へのオリーブオイル輸入も手掛けるこの一家は、新型コロナウイルスのパンデミックも多くの課題をもたらしたと付け加えた。

「労働力の確保は難航しており、もちろん、ソーシャルディスタンスの確保により、騒がしい環境下でチームと協力して作業を行うのも困難です」と彼らは語った。「当然ながら、パンデミックは機器の部品などのサプライチェーンを著しく阻害しました。物流や海上コンテナの予約も、予期せぬ高額な障壁となり、主要な販売市場である米国への新鮮なオイルの到着をさらに遅らせています」

5つの金賞と1つの銀賞を受賞したもう1つの生産者は、15年にわたり早摘みオイルを専門としてきたオロ・バイレン（Oro Bailen）だ。

「毎年の収穫期に多大な注意と努力を注いで作り上げた当社のオイルの品質が、このように評価され、認められたことを大変嬉しく思います」と同社の営業部長エドゥルネ・ルビオ氏は『Olive Oil Times』に語った。

すでに35カ国へ輸出を行っている同社だが、ルビオ氏は、NYIOOCのような権威あるコンテストで受賞することは、特に収穫期が困難だった後には、常にビジネス面で大きな助けになると付け加えた。

「毎年、土地の自然条件や気候、その他生産に何らかの影響を与える要因により、様々な困難に直面します」とルビオ氏は語った。「しかし今年は、パンデミックに加え、従業員の感染により生産を停止せざるを得なくなるリスクにも直面しました……幸いなことに、あらゆる予防措置を講じた結果、すべて順調に進み、結果には非常に満足しています。」

オロ・デル・デシエルトも、今年のコンテストで数々の賞を受賞したアンダルシアのブランドの一つであり、2つの金賞を獲得した。2014年以来、同社はこのコンテストで2つの「ベスト・イン・クラス」賞と14の金賞を受賞している。

「大変嬉しく思っています。米国は当社にとって極めて重要な市場であり、このコンテストは米国やカナダで高く評価されています」と同社の営業・輸出担当ディレクター、ラファエル・アロンソ・バラウ氏は『Olive Oil Times』に語った。「単なるコンテストであるだけでなく、これらの市場に向けたプロモーションツールでもあるのです」

同氏はさらに、同社がエクストラバージンオリーブオイルを生産している独特の砂漠気候が、毎年他社との差別化に寄与していると付け加えた。

「私たちは家族経営の企業であり、ヨーロッパで唯一の砂漠地帯に位置しています。年間日照時間は3,000時間以上、降水量は1平方メートルあたり200リットル未満です」とアロンソ・バルア氏は語った。

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「これにより当社のオイルには独自の特性が生まれ、有機栽培、持続可能な管理措置、そして搾油所での細心の製造工程と相まって、その産地と製造方法ゆえに真に唯一無二の製品が生まれます」と彼は付け加えた。

昨年、生産者が直面した最大の課題は気候とパンデミックでしたが、彼らは見事にこれらに対処し、被害は最小限に抑えられたとアロンソ・バルア氏は付け加えた。

「この業界は決して止まることはありません。特に危機的状況下こそ、食料が最も必要とされる時なのです」と彼は語った。

実際、スペイン国内の販売は2021年の最初の2ヶ月間で、前年同期比18.7％増加した。

NYIOOCへの参加が初めてだった生産者もおり、それでも成功を収めることができました。カンポス・デ・サナアは2年連続でコンテストに参加し、両年とも金賞を受賞しました。

「NYIOOCでのゴールドアワードという重要な評価を獲得できたことは、私たちに喜びをもたらすだけでなく、製品の品質を維持し、さらに向上させていく原動力にもなっています」と同社のディレクター、ホセ・バプティスタ氏は『Olive Oil Times』に語った。

同社が米国市場に進出したのはほんの数年前であるため、バプティスタ氏は、この受賞が製品の品質と事業への取り組みに対するビジネスパートナーとの信頼構築に役立つと確信している。

さらに同氏は、収穫が始まろうとしていたまさにその時期に新型コロナウイルスの感染者数が急増する事態を乗り越えた後だけに、今年の受賞は格別に嬉しいと付け加えた。

「9月、10月、11月にかけて、早生品種の収穫時期と重なる形で感染者が大幅に増加しました。そのため、予定通りに収穫を終えるには多くの困難を乗り越えなければなりませんでした」とバプティスタ氏は語った。「その日のスタッフへの連絡、ソーシャルディスタンスの維持、そして常に従業員の健康を危険にさらさないよう努めることが最優先事項でした」

NYIOOCへの参加はさらに新しいのが、家族経営のオレコ・パラレス社だ。同社は2021年に初めて出品し、「ヘリサ・デ・ラ・ロビージャ」ブランドで金賞を獲得した。

「信じられないほどの驚きでした。最初は信じられず、二度読み返してようやく、夢ではなく本当に金賞を獲得したのだと実感しました」と、同社の営業部長であるアルバロ・パラレス氏は『Olive Oil Times』に語った。

パラレス氏は、同社が初の金賞受賞による影響を、受賞の瞬間からすぐに実感したと付け加えた。

「ソーシャルメディアは騒然となりました。突然、誰もが私たちのブランドと、金賞を受賞したエクストラバージンオリーブオイルについて知りたがったのです」と彼は語った。

同社の単一品種ホヒブランカ種エクストラバージンオリーブオイルは、「セビリアのオスナ地方の田園地帯にある樹齢100年以上のオリーブの木から100％生産されています。この地は、ローマ時代以前から培われてきたオリーブの伝統を持つ場所です」とパラレス氏は語った。

「当社のオリーブの木々は、ユニークな自然環境に囲まれています。オリーブの木が育つ肥沃な土地から生まれるこのエキストラバージンオリーブオイルは、独特な香りを持ち、抗酸化物質やポリフェノールが豊富で、ビタミンEの含有量も高いのです」と彼は付け加えた。

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