集約農業とオリーブ栽培が土壌の健康に与える影響
集約的な農業は季節作物の土壌の健康を損なうが、オリーブについてはそう断言することはできない。
国連気候変動枠組条約第27回締約国会議（COP27）が間もなく開催され、11月8日にエジプトの陽光あふれるリゾート地シャルム・エル・シェイクで幕を開けます。
本会議の多くの焦点の一つとして、気候変動における農業の役割が挙げられ、これには丸1日が割かれています。
「伝統的なオリーブ園と集約的なオリーブ園の間で、土壌の肥沃度の変化を比較した研究は多くありません」
それには十分な理由がある。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の推計によると、農業は世界の排出量の10～12％、温室効果ガス排出量の4分の1を占めている。
しかし、すべての農業が同じように影響を与えるわけではない。これらの排出量の大部分は、化学・工業型農業、および石油やガスに支えられたその巨大なサプライチェーンに関連している。
関連記事：高温は植物の免疫システムを弱める、研究で判明この種の農業により、世界人口は19世紀半ばの推定10億人から今日の約80億人へと指数関数的に増加したが、その恩恵は公平に分配されておらず、その代償は甚大である。
化学農業の起源は1840年に遡る。当時、ドイツの化学者ユストゥス・フォン・リービッヒ男爵が『農業への化学の応用』と題する専門書を刊行し、土壌生物学という当時の主流パラダイムを土壌化学へと転換させたのである。
彼の発見により、約100年後の第二次世界大戦終結後、必要な成分が大量に備蓄されたことで、工業型農業の到来が可能となった。
植物の成長には 17 種類の必須元素が必要ですが、フォン・リービッヒは、その中から最も重要な 3 つ、すなわち窒素、リン、カリウムを特定しました。
これら3つの必須栄養素と他の14種類は、すべて土壌中に天然に存在し、生物学的プロセスを通じて生成されますが、その濃度と存在量が土壌の肥沃度を制限する要因となっています。
NPK肥料（周期表における3大元素の頭文字）の施用はこうした制限を緩和したが、予見されていたとはいえ、多くの予期せぬ結果をもたらした。これらの肥料を繰り返し施用することで、同じ土地で年々作物を栽培できるようになった。しかし、生命を自然に支えていた生態系は劣化してしまった。
集約農業は、植物の根と土壌微生物との間に以前から存在していた共生関係を破壊しました。気候変動の影響と相まって、この不均衡により、1990年以降、世界の昆虫個体数は25％減少しました。
この生物多様性の喪失に加え、NPK肥料で栽培された作物に含まれる不自然に高濃度の養分が相まって、害虫の増加を招いた。
国連食糧農業機関（FAO）の推計によると、現在、世界の作物生産量の40％（約2,900億ドル相当）が害虫によって失われており、気候変動の影響により、この問題は今後10～25％悪化する見込みです。
バランスを維持する天敵がいなくなったため、害虫はより広範囲に蔓延し、経済的被害も増大し、その結果、化学農薬が定期的に使用されるようになった。
これらの農薬は土壌の健康をさらに悪化させ、NPK肥料の継続的な使用なしには作物が育たない状態を作り出した。これは、180年の間に1万4500年にわたる共有された知識と経験を事実上、無に帰すこととなった。
フォン・リービッヒの発見は、批判者たちの間で「NPKメンタリティ」と揶揄されるようになったが、これは土壌の肥沃さを支える複雑なシステム生物学を過度に単純化したものであった。
現在、高密度（集約型）および超高密度（超集約型）のオリーブ園の世界では、体系的なオリーブの栽培が土壌に与える影響について、一部の専門家の間で意見が分かれています。
ある懐疑論者は、この不確実性の要因の一部は、高密度および超高密度のオリーブ園における土壌の健康状態に関する研究が不足していることにあると述べた。
「伝統的なオリーブ園と集約型オリーブ園の間で、土壌肥沃度の変化を比較した研究は多くありません」と、ハエン大学の農業研究者でオリーブ栽培を専門とするロベルト・ガルシア・ルイス氏は『Olive Oil Times』に語った。
「このような比較を行うために超集約型農園で調査を試みると、[集約型オリーブ農園の所有者たちは] 誰にも土壌サンプルを採取させたり、いかなる分析も行わせたりしたがらない」と彼は付け加えた。「その情報がないため、それが良いことなのか悪いことなのかは分からない」
工業型農業と最も強く結びつけられる季節性作物とは異なり、オリーブは永年作物である。その結果、オリーブの木は土壌と根本的に異なる関係性を築いている。
ルイス氏は、永年性の根系構造が、集約的な季節作物の根とは異なる方法で、土壌の生物多様性を維持し、侵食を防いでいるのではないかと推測している。
彼はさらに、高密度および超高密度栽培を行う農家の多く（ある推計では最大90％）が、オリーブの木の列の間に自生する自然植生を育てようとしており、その成果にはばらつきがあると付け加えた。
関連記事：光合成を促進する方法を発見自然の生態系では、植物の種類によって土壌に固定される栄養素が異なります。例えば、マメ科植物は自然に窒素を固定するため、多くの農家が小麦やトウモロコシと大豆を輪作しています。しかし、ルイス氏によると、高密度および超高密度のオリーブ園では、マメ科植物はうまく育たないとのことです。
さらに、高密度および超高密度のオリーブ園の大部分では、灌漑と溶解したNPK肥料を組み合わせた「施肥灌漑」が行われている。
その結果、これらの果樹園は集約的な季節作物と同じ問題を抱えており、栄養分が豊富な土壌構成が害虫を引き寄せ、通常は害虫を寄せ付けないために農薬が必要となる。
環境への影響は使用する農薬の種類に依存するが、化学農薬は集約的な季節作物と同様に土壌に悪影響を及ぼす。
しかし、自身で伝統的なオリーブ園と高密度オリーブ園を経営する戦略コンサルタントのフアン・ヴィラル氏は、オリーブ園の土壌の健康は、密度以外の栽培方法にも関係していると主張しています。
彼はルイス氏の見解に同意し、高密度および超高密度のオリーブ園の大部分において、自生する自然植生が土壌の肥沃度を維持・促進するのに確かに役立つと認めている。
「植生カバーを活用することで、有機物が定期的に供給されるため、土壌の肥沃度が維持され、徐々に豊かになっていく」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。
ビラル氏は、化学農薬や除草剤の使用が土壌の健康に間違いなく影響を与えることは認めたが、これは栽培方法と直接結びついているわけではないと主張した。
「土壌の健康状態は、被覆作物の管理にどのような肥料や化学物質が使用されるかに依存します」と彼は述べた。
「使用する製品によっては、その組成が非常に過激なものである場合、土壌の肥沃度に影響が出る可能性があります」とヴィラル氏は付け加えた。「しかし、それは栽培方式が集約的、超集約的、あるいは伝統的であるかどうかに依存するのではなく、むしろ土壌がどのように扱われるかにかかっているのです」
高密度および超高密度のオリーブ園が、集約的に栽培される季節作物よりも多くの生物多様性を育んでいることは、ほぼ異論のない事実である。
しかし、一部の研究では、こうしたオリーブ園は従来のオリーブ園と比較して生物多様性に悪影響を及ぼし、それが土壌の健康状態にも影響を与えていることが示されている。
これらの結果に異議を唱える声もあるが、さらなる研究が必要であるという点では双方が一致している。その一方で、高密度および超高密度のオリーブ園が、世界のオリーブ栽培のポートフォリオにおいて存在意義を持たないとは誰も主張していない。
しかし、ルイス氏は、これらを可能な限り持続可能なものにするためには、灌漑用の水が確保できる場所に植える必要があると述べています。これは、南欧および西欧が現在直面している歴史的な干ばつによって浮き彫りになった、高密度および超高密度のオリーブ園にとって不可欠な条件です。
気温の上昇は植物と土壌の相互作用を根本的に変えるため、土壌プロファイルも考慮すべき重要な要素である。
「主要な気候変動シナリオを考慮すれば、アンダルシア（世界の高密度および超高密度オリーブ園の大部分が集中している地域）の栽培地域は、東および北へと若干移動せざるを得なくなることは明らかだ」とルイス氏は結論付けた。