ウルグアイの生産者らは、今年も豊作になると見込んでいる

2021年にウルグアイで1,900トンのオリーブオイルが収穫されるという記録的な豊作となった後、生産者たちは今年もまた豊作になることを期待している。

「かなり良い収穫になると思います」と、ウルグアイオリーブ協会（Asolur）会長であり、Lote8の生産者でもあるマルティン・ロバイナ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「全国レベルで約1万5,000トンの果実が収穫できると見込んでいます。品質は前年と同等でしょう。今年の秋は雨が少なく乾燥した気候のため、オイルの香りがより豊かになります」– セルヒオ・ゴメス、オノセル（Onoser）ウルグアイ代表

この南米の小さな国の生産者の多くは、3月中旬にオリーブの収穫を開始し、6月上旬までに終了する見込みだ。

初期の報告に基づくと、ロバイナ氏は、ウルグアイの生産者の収穫量は40％減少すると予想されていたが、実際に収穫されている果実の油分含有量は平均を上回っていると述べた。

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「果実の量に関しては、昨年より少し少ない」と彼は述べた。「しかし、収量の高さでそれが大きく補われている。脂肪含有量が高いため、一方が他方を相殺しているのだ。」

収穫期に国内の多くの生産者に助言を行っているOnoserのウルグアイ人ディレクター、セルヒオ・ゴメス氏も、2022年の収量は2021年と同程度になるとの見解に同意し、気候条件から品質は例年通り高い水準になると付け加えた。

「全国レベルで約1万5,000トンの果実が収穫されると見込んでいます」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「品質は前年と同等かそれ以上になるでしょう。今年の秋は乾燥した気候で雨も少なく、そのおかげでオイルの香りがより豊かになります。平均収率は約15％（オイル含有率）になる見込みです」

北東部のセロ・ラルゴ県にある「オリバレス・デ・サンタ・ラウラ」の共同経営者、ゴンサロ・アギレ氏は、好天に恵まれ、今年早々にオリーブの収穫を終えた生産者の一人だ。

「4月末に収穫を終えました。早期収穫オイルの割合を高めることを目指しています」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「夏は乾燥気味で、オイルの収量も増えました。特に当農園では、量は少なくなりましたが、品質は向上しました」

「昨年は収穫量に関しては素晴らしい年でしたが、オリーブの木にみられる自然な『隔年結実』の影響を受けました」と彼は付け加えた。「年ごとの差があまり出ないように、この変動をよりうまくコントロールしていくことが課題です」

しかし、ロバイナ氏は、今年で設立20周年を迎えるこの新興の商業オリーブ産業にとって、2022年は重要な節目となったと述べた。

多くの生産者が、オリーブの木に本来ある隔年結実サイクルの影響を緩和するために、収穫量を最適化することに初めて成功した年だった。

「生産者が持続可能な経営を行うためには、この生産レベルを維持できることが不可欠であるため、我々はそれを強く望んでいる」とロバイナ氏は語った。

農業および収穫におけるベストプラクティスの導入に加え、オリーブ栽培に適した天候が重なり、またしても豊作となったが、生産者らは、農業労働力の不足やサプライチェーンの問題がいくつかの課題を生み出していることを認めた。

「私たちが主に抱えている問題は、収穫期における労働力の確保です」とロバイナ氏は語った。「人的資源が不足しているため、収穫の機械化が進むことになると思います。これは季節的な活動であるため、事態は複雑になっています。」

彼はさらに、生産者たちがすでにアソルル社と協力して機械化に取り組んでいると付け加えた。ウルグアイのオリーブの木の多くは平野や緩やかな斜面に位置しており、いずれも機械化に適している。

ゴメス氏もこれに同意した。「年を追うごとに、畑にはますます多くの果実が実るようになっています。各生産者にとっての課題は、品質と収量を損なうことなく、期日通りに果実を収穫できるよう、収穫の機械化を進めることです。」

オリーブ畑とは別の場所では、他の生産者たちが『Olive Oil Times』に対し、オリーブオイル用のガラス瓶の調達に問題を抱えていると語った。

「今年、私たちが直面している課題は、瓶の調達がいかに困難かということです。ウルグアイではガラスを生産していないのです」と、南東部のマルドナド県に拠点を置く生産者、ボデガ・オセアニカのオーナー、ナタリア・ウェルカー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「当社のボトルはすべてガラス製です」と彼女は付け加えた。「ウルグアイの国境開放に伴い、オリーブオイル観光が盛んになり、売り上げも向上しました。」

ロバイナ氏は、国内全体でのガラス瓶の不足により、生産者が必要な瓶を確保するのに苦労していた可能性があることを認めた。しかし、こうした問題は収まりつつあるとも付け加えた。

この不足の一因として、新型コロナウイルスのパンデミック中にオリーブオイルの需要がわずかに増加したことが考えられる。他の多くの国と同様、パンデミックにより自宅で料理をする消費者が増え、オリーブオイルの消費量がわずかに増加したのだ。

今年の収穫は、国際オリーブ評議会（IOC）による公式訪問を背景に行われた。同評議会は、機関誌『Olivae』の第128号をウルグアイのオリーブ産業特集号として発行している。

ウルグアイの農業当局者は、この訪問を同産業を促進し、ひいてはウルグアイ産オリーブオイルの輸出を活性化させる好機として歓迎した。

「この雑誌は、ウルグアイのオリーブ栽培を世界に紹介し、わが国で生産されるエキストラバージンオリーブオイルの品質をアピールする絶好の機会となります」と、畜産・農業・水産担当副大臣のフアン・イグナシオ・ブファ氏は述べた。

「ウルグアイは、環境に配慮した受賞歴のある製品を提供する農業輸出国です」と彼は付け加えた。「その意味で、ウルグアイのオリーブ栽培は、畜産、林業、観光といった国内の他の生産チェーンと完璧な調和を保っています。その結果、これらのオリーブ製品はウルグアイの経済多角化に寄与しています。」

アギレ氏は、収益性の高いブラジル市場へのオリーブオイル輸出を目指している生産者の一人だが、市場での足場を固めるのに苦労していることを認めた。

「国内市場での浸透度は高まっており、消費者は地元のエクストラバージンオリーブオイルの品質をますます評価してくれています」と彼は締めくくった。「私たちの課題は、ブラジルでの販売をさらに拡大することです。」

• 国際オリーブ評議会

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