厳しい一年を経て、南米の生産者たちがNYIOOCでの受賞を祝う

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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南米南部諸国の生産者たちは、新型コロナウイルスのパンデミックや続く干ばつという不確実性を乗り越え、世界最高峰のオリーブオイルを生産し、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで実り多い一年を祝いました。

アルゼンチン、チリ、ウルグアイの3カ国から参加した生産者たちは、計20点の応募作品で13の賞を獲得しました。

「2021年NYIOOCでの結果は、これまでの取り組みが実を結んだことを裏付けるものであり、高品質なオイルの生産を目指す生産者たちの努力が認められたものです」– アグリコラ・ポベニャ社 営業部長 ホセ・マヌエル・レイエス

しかし、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストである今年の大会において、南米南部の半島から最も多くの受賞を果たしたのはチリでした。

太平洋とアンデス山脈の間に位置する細長いこの国の生産者たちは、11点の出品作から5つの金賞と4つの銀賞を獲得しました。これは同国にとって同コンテスト史上2番目のメダル獲得数であり、成功率は他国を大きく引き離しています。

チリの生産者たちは、アルゼンチンやウルグアイの生産者と同様に、科学界がこの病気の病理や感染経路を十分に把握する前から、新型コロナウイルスのパンデミック下でいち早く収穫を行った。

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こうした不確実性にもかかわらず、チリの生産者たちは収穫を慎重に管理し、従業員の間での感染拡大の影響をほとんど受けませんでした。また、ますます乾燥する気候条件を乗り越え、再び受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを生み出しました。

チリからの最大の受賞者の一つが、アグリコラ・ポベニャ（Agricola Pobeña）だ。同社が製造する「アロンソ・オリーブオイル（Alonso Olive Oil）」は、今年のNYIOOCで3つの金賞を獲得した。

「アロンソのチーム全員にとって、これらの賞を受賞できたことは喜びであり誇りです。特に、パンデミックの影響で皆が困難な一年を過ごした後のことですから」と同社の営業部長ホセ・マヌエル・レイエス氏は『Olive Oil Times』に語った。「この賞は、私たちの取り組みや長年にわたる努力を裏付けるものであり、高品質な製品づくりに注力し続けるための原動力となります」

より広い視点で見れば、レイエス氏は、これらの受賞がチリ全体にとって有益であり、同国の最高級オリーブオイルを伝統的な産油国の製品と同等に位置づけるものだと考えていると述べた。

「チリは高品質なオリーブオイルの優れた生産国であり、長年にわたり、チリの名をオリーブオイル業界のトップに位置づけることに成功してきたと信じています」と彼は語った。「2021年NYIOOCで得られた結果は、これまでの取り組みを裏付けるものであり、高品質なオイルの生産を目指す生産者たちの努力が認められたものです」

国際オリーブ評議会のデータによると、2019/20年の収穫年度において、チリは約2万トンのオリーブオイルを生産し、そのうち1万5,500トンが輸出された。その結果、全国の生産者たちは、NYIOOCでの受賞が、ブラジル、ヨーロッパ、北米のスーパーマーケットの棚に自社製品を並べるための「パスポート」の役割を果たしていると語った。

これは、ミディアムブレンドとデリケートブレンドでそれぞれ金賞と銀賞を獲得した「オリボス・ルタ・デル・ソル」社にとって、まさにその通りだ。

「これらの受賞は、ニューヨーク市や米国各地のビジネスパートナーとの関係を強化する上で大いに役立っています」と同社のCEO、フェルナンド・カラスコ・スパノ氏は『Olive Oil Times』に語った。「これは品質の証であり、私たちを突き動かす努力とビジョンがもたらした成果です」

同氏はさらに、繊細なブレンドである「ファイン・セレクション」ブランドが、NYIOOCから初の受賞を果たしたことに特に喜びを感じていると付け加えた。

スパノ氏は、同社の成功の秘訣は生産プロセスの完全な管理にあると語った。しかし、2020年は新型コロナウイルスの影響による渡航禁止措置により、通常なら搾油工程で支援に入る専門家たちが来ることができず、同社の通常の収穫作業は困難を極めた。

「収穫期に、主要な海外協力者が現地に来ることができませんでした」と彼は語った。「私たちは、ブランドと製品のビジョンに非常に熱心な若いチームと共に作業を行いました。」

オリボス・ルタ・デル・ソルよりさらに北に位置する地域では、水不足がビニャ・モランデの生産者たちが直面した主な課題でした。同社は「イザロ・プレミアム・ブレンド」で銀賞を受賞しています。

「間違いなく、私たちの立地条件によって直面した最大の脅威は、夏場の水不足と、秋から冬にかけての霜です」と同社のマーケティングマネージャー、カロリナ・テルク氏は『Olive Oil Times』に語った。「質の高いオリーブオイルを得るために最善を尽くし、年々着実に積み重ねてきた努力の成果を見られることを、私たちは大変誇りに思っています」

チリの首都サンティアゴのすぐ東に位置するカサブランカ・バレーの気候がもたらす課題があるにもかかわらず、テルク氏は、その同じ気候こそが同社のオリーブオイルを際立たせていると付け加えた。

「カサブランカ・バレーのように太平洋の影響を受ける谷で生産される当社のオイルは、収穫時に果実が完全には熟していないことから生まれる、青々としたフルーティーな風味が特徴です」と彼女は語った。

スパノ氏と同様に、テルク氏もNYIOOCでの受賞を続けることが、国際市場における自社ブランドの地位を確立する助けになると考えている。

「間違いなく、NYIOOCで獲得した賞は……当社のオリーブオイルを世界最高峰の地位に押し上げる一助となるでしょう」と彼女は語った。「これが、北米市場での地位を確立し、それによって米国内のより多くの家庭に届けるための手段となることを願っています」

チリの生産者たちは皆、世界大会での受賞がブランドの競争力向上につながったという点で一致していたが、「オリボス・デル・スル」（略称：オリスール）の生産者たちは、銀賞の受賞が、オリーブオイル生産における彼らのエコロジカルなアプローチを裏付けるものにもなったと語った。

「賞を受賞するのは常に素晴らしい気分ですが、多くの人の努力の結晶である場合はなおさらです」と同社のマーケティングマネージャー、クラウディオ・ロヴァッツァーノ氏は『Olive Oil Times』に語った。「私たちの場合、銀賞は、高い品質と素晴らしい香り、風味の一貫性を物語っています」

「『オリボス・デル・スル』としての私たちの強みは、環境への取り組みにあります。世界最高のエクストラバージンオリーブオイルを生産することは、私たちの使命の一部に過ぎません」と彼は付け加えた。「環境に配慮した方法で生産を行うことも同様に重要であり、だからこそ私たちはカーボンニュートラル認証を取得した企業であると誇りを持って宣言できるのです」

しかし、より環境に配慮した取り組みは、チリ中部の生産者にとって必要に迫られたものでもある。現在も続く干ばつにより、オリーブの木に十分な水分を供給することが依然として課題となっている。

「2020年は、新型コロナウイルスの課題だけでなく、感染を防ぐため働き方を変え、従業員の安全を確保する必要があったという点でも困難でした。さらに、ここ数年、わが国を襲っている干ばつも大きな要因でした」とロヴァッツァーノ氏は語った。

「地球に恩返しをするため、私たちは『リデュース（削減）、リユース（再利用）、リサイクル（再資源化）』を通じて、二酸化炭素排出量の相殺を目指しています」と彼は付け加えた。「そうすることで、私たちは世界トップクラスのエクストラバージンオリーブオイルブランドになれるだけでなく、その取り組みに誇りを持てるのです。そして、この賞はそうした私たちの取り組みに対する評価なのです」

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南錐体（コン・デル・スル）の3カ国の中ではチリが最大の受賞国となりましたが、チリだけが受賞したわけではありません。アンデス山脈の反対側では、アルゼンチンの2つの生産者が世界大会で金賞と銀賞を合わせて受賞しました。

2020年のアルゼンチンのオリーブオイル生産量は3万トンにとどまった。これは、不作の年を迎えた生産者があったことに加え、同国での厳格なロックダウン中に労働力の確保に苦労した生産者もいたため、予想よりも収穫量が減少したことが要因である。

しかし、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）から国際的な評価を得ることこそ、困難な1年を締めくくる最良の方法の一つであり、サンフアンを拠点とする「エスタブレシミエント・オリヴム」の生産者たちにとって、銀賞の受賞も例外ではありませんでした。

「当社のミディアムブレンドが受賞したのは、これで3年連続となります」と同社の営業部長マリア・ガブリエラ・パネリ氏は『Olive Oil Times』に語った。「当社のオリーブオイルは、多大な努力と献身の結晶です。NYIOOCのような権威ある審査員団に認められたことは、私たちにとって計り知れない誇りと満足感をもたらしてくれます」

チリと同様、アルゼンチンもパンデミック下で収穫を開始した最初の国の一つであり、オリヴムのチームは不確実な状況下でも全員の安全を確保しつつ収穫を完遂するために尽力しなければならなかった。

「間違いなく、パンデミックは私たち全員が直面しなければならなかった試練でした。収穫とオイルの生産を進めるために、プロトコルを策定する必要がありました」とパネッリ氏は語った。

しかし、同社はパンデミックに伴う障害を乗り越え、世界トップクラスと肩を並べられることを再び証明した。

「当社の品質は、絶え間ない努力、継続的な投資、早期の収穫、搾油前の果実の選別、そして日々の業務やオイルの管理に対する従業員の献身的な取り組みに支えられています」とパネッリ氏は語った。「NYIOOCでの受賞は、年々変わらぬ品質を維持できていることを改めて裏付けるものです」

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さらに東へ、ラ・プラタ川の対岸では、2社のウルグアイ産油業者が力を合わせ、2019年以来となる同国初のNYIOOC受賞2冠を達成した。さらに、金賞と銀賞の獲得数は、2017年以来、同大会におけるウルグアイ産油業者による最多記録となった。

2019年に記録的な収穫量を記録したウルグアイですが、2020年は収穫量が大幅に減少しました。開花期に発生した春の霜害により、国内の多くのオリーブの木が深刻な被害を受けたためです。2019年の生産量が2,800トンだったのに対し、2020年の収穫量はわずか700トンにまで落ち込みました。

しかし、この状況も受賞生産者たちの意気込みをくじくことはなかった。彼らは『Olive Oil Times』に対し、厳しい収穫の後にNYIOOCで受賞できたことは非常に満足のいくことだったと語った。

「今年は製品に自信があったため参加しました」と、アグロランドSAのオリーブオイル生産マネージャー、ビクター・ロドリゲス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「（受賞の）喜びは計り知れません。2016年以来参加していなかった中で、再び出場し金賞を獲得できたことは、誇らしい瞬間です」

ロドリゲス氏は、ウルグアイではすでに収穫が終了しており、2021年の収穫量は2019年の水準には達しないものの、将来については楽観的だと付け加えた。

収穫量の回復に加え、彼は今回のNYIOOC受賞が自社のブランド展開に役立つことを期待している。

「NYIOOCでの受賞が大きな好影響をもたらすことを願っています。これはビジネス上のツールであり、我々はそれをどう活用すべきかを知らなければならないと理解しています」と彼は語った。「このような賞は、特にこれほど権威ある国際コンテストでは、常に獲得できるものではありません。」

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