パンデミックと干ばつがチリの収穫を遅らせる

チリでは新型コロナウイルスの感染拡大が深刻化しており、ここ数週間で国内の多くの地域が機能停止状態に陥る中、オリーブオイル生産者たちは2020年の収穫を急いで完了させようとしている。

同国保健省によると、チリ国内の新型コロナウイルスの感染者数は12万2,000人を超え、死者数は1,500人近くに上っている。感染者の大半は首都サンティアゴに集中しているが、チリ全16州がパンデミックの影響を受けている。

「世界市場は苦境にあり、新型コロナウイルスの影響で状況はさらに厳しくなっています。しかし、状況は急速に変化しており、我々も適応していかなければなりません」― オリボス・デル・スル社 マーケティング責任者 クラウディオ・ロヴァッツァーノ

国内の主要なオリーブオイル生産者のうち、新型コロナウイルスの地域的な感染拡大により操業を停止せざるを得なかった企業はないものの、生産者らは、感染拡大を抑制するための安全対策の実施が収穫のペースを遅らせていると述べている。

国内の大部分で続く干ばつや、世界的なオリーブオイル価格の低迷も、生産者が現在直面している課題をさらに深刻化させている。

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こうした逆風にもかかわらず、チリの生産者は2020年のオリーブオイル収穫量が2万トン弱になると見込んでおり、これは同国が1万9000トンを生産した2019年とほぼ同水準である。

「ここ数日間の予測と確認結果から、昨年よりも量は減るものの、品質は向上する見込みです」と、オリーブオイルブランド「アロンソ」を生産するアグリコラ・ポベニャ社の開発マネージャー、ホセ・マヌエル・レイエス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

サンティアゴの南西約70マイルに位置するチリ中部のオヒギンス州に拠点を置くアグリコラ・ポベニャ社は、1,500エーカーのオリーブ園から多種多様なエクストラバージンオリーブオイルを生産している。

オヒギンス州の新型コロナウイルス感染者数は国内全体のわずか0.83％に過ぎないが、アグリコラ・ポベニャは必要な安全対策をすべて講じている。

「新型コロナウイルスの影響により、今年はこれまでとは異なる収穫となりました。チームを保護し、あらゆる種類の感染から遠ざけるため、安全対策を倍増させ、あらゆる予防措置を講じなければなりませんでした」とマヌエル・レイエス氏は語った。「チーム内に感染者が一人でも出れば、事態が非常に複雑になることは誰もが承知しています」

新型コロナウイルスの対応に加え、オヒギンス地方は依然として干ばつの真っただ中にあり、アグリコラ・ポベニャの生産者たちにとって収穫はストレスの多いものとなりましたが、不可能ではありませんでした。

「今日私たちを襲っているあらゆる困難にもかかわらず、干ばつや高温による厳しい年であったにもかかわらず、問題なく収穫を終えることができました。収量も良く、多くの果実を収穫できました」とマヌエル・レイエス氏は語った。

彼は、パンデミックが世界市場にどのような影響を与えるか、特にオリーブオイルの長期的な消費と販売にどのような影響を及ぼすかについて、より懸念している。

「現在のパンデミックの影響で各市場は縮小していますが、これまで通りチリ産オリーブオイルの輸出を継続し、世界最高峰の製品としてその地位を確立していきたいと考えています」とマヌエル・レイエス氏は語った。

アグリコラ・ポベニャのオリーブ園から南東へそれほど遠くない場所に、オリーブオイルブランド「アウラ」を生産するアグロインダストリアル・シラクーサのオリーブ園がある。

地中海と非常に似た気候を誇るクリコ渓谷に拠点を置く同社の輸出マネージャー、フェリペ・ヴァッレ氏は、パンデミックが同社に特有の課題をもたらしたと語った。例えば、政府が義務付けた社会的距離の確保や衛生基準を維持しつつ、効率的かつ効果的に収穫を行うことなどが挙げられる。

「大きな課題の一つは、各作業で講じるべき措置について効果的に周知徹底し、その遵守を保証して事業を継続できるようにすることです」と、彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

パンデミックによる課題はあるものの、バレ氏は今年のクリコ渓谷での収穫は例年通りになると予想していると述べた。

クリコはマウレ州に位置しており、同州の感染者数は隣接するオヒギンス州のほぼ2倍に達している。感染者数は1,800人をわずかに超え、死者数は24人（オヒギンス州の記録より2人多い）となっている。

「生産量は平年並みになると予想していますが、気候に恵まれたおかげで、理想的な成熟段階に合わせて収穫を調整できたため、非常に高品質なオイルが得られるでしょう」とヴァッレ氏は語った。「これにより、香りが良く、青果の風味が際立つ濃厚なオイルを生産することができました」

しかし、同氏は国内のすべての生産者がアグロインダストリアル・シラクーサ社のような幸運に恵まれているわけではないことを認めた。ヴァッレ氏は、干ばつが他の生産者のオリーブオイルの量と質の両方に影響を与えると予想している。

「他の企業については、ここ数年続いている干ばつの影響で生産量が減少するところもあるという事実を見失うことなく、通常通りの年になると予想されています」と彼は述べた。

「彼らはヘクタール当たりのオイル生産量という点でより大きな影響を受けており、間違いなく品質も損なわれるだろう。過度の水ストレス下で管理されたオリーブ園からは、よりバランスの取れていないオイルが生み出される」とヴァッレ氏は付け加えた。

オヒギンス地方に戻ると、アグリコラ・ポベニャのオリーブ畑から東へわずか数マイルの場所にある、オリボス・デル・スルの超高密度オリーブ園が、チリ中央谷のなだらかな丘陵地帯に広がっている。

同社は主要都市や幹線道路から遠く離れた、谷のかなり人里離れた場所に位置しているため、新型コロナウイルスの感染に関する問題は発生していない。

しかし、同社のマーケティング責任者であるクラウディオ・ロヴァッツァーノ氏は、それがオリボス・デル・スルが予防措置を講じるのを妨げてはいなかったと述べた。誰も感染していないとはいえ、パンデミックは同社に物流の遅延をもたらしている。

「チリ国内の複数の地域で部分的あるいは全面的なロックダウンが行われているため、機械部品から包装資材に至るまで、資材の到着に時間がかかっています」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。

パンデミックや干ばつに起因する課題があるにもかかわらず、オリボス・デル・スルは例年よりわずかに良い収穫を見込んでいる。2019年、同社は600万リットルのエクストラバージンオリーブオイルを生産した。

ロヴァッツァーノ氏は、この増加を同社が続けてきた投資によるものと説明した。その中には、資源管理や収穫時期の決定に役立つ新技術のオリーブ園への導入も含まれている。

「現在、当社は精密農業プロジェクトを導入しています。これにより、列にある一本一本の木について正確なデータを収集し、それを独立した生産単位として捉えることが可能になります」と彼は述べた。「高解像度の画像を通じて、気候や土壌、その他の関連情報を分析しています」

「世界市場は苦境にあり、新型コロナウイルスの影響で状況はさらに厳しくなっています」とロヴァッツァーノ氏は付け加えた。「しかし、時代は急速に変化しており、我々も適応していかなければなりません。」

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