パンデミックの中、ウルグアイは不作を懸念している

2019年にはウルグアイで過去最高の収穫量を記録し、オリーブオイルの生産量は約2,800トンに達しましたが、2020年は収穫量が大幅に減少すると予想されています。

開花期の低温や霜、果実の肥大期である夏の水不足といった気候要因に加え、多くの生産者が休作年に入ったことが重なり、予想収量は大幅に減少する見込みだ。

生産者やアナリストによる最も楽観的な予測でも、今年の総生産量は700トン以下にとどまると見込まれています。

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南半球の他の生産国と同様、ウルグアイの生産者たちも新型コロナウイルスのパンデミック下でオリーブの収穫を行わざるを得なかった。

この南米の小さな国は、世界中の多くの国で発生しているような大規模な感染拡大を今のところ免れているものの、政府は依然として半強制的な隔離措置を実施しており、これが生産者とその収益性に影響を与えている。

ウルグアイのオリーブ栽培面積の約75％（約25,000エーカー）は、十数社の生産者に集中している。残りの生産の大部分は小規模な農家によるもので、その規模は25～60エーカーの範囲である。

規模や立地条件によって、新型コロナウイルスのパンデミックは、各農園の収穫作業の進め方や将来計画に異なる影響を与えている。

ゴンサロ・アギーレ氏は、ブラジル国境に近い同国北東部に位置する中規模生産者「オリバレス・デ・サンタ・ラウラ」の取締役兼共同所有者である。アギーレ氏は約250エーカーの土地でオリーブを栽培しており、国内で最も成功した生産者の一人として、ウルグアイ国内での販売に加え、海外への輸出も行っている。

彼の場合、2020年の生産量が前年と比べて少なかったこともあって、この異常事態が会社の運営に大きな影響を与えることはなかった。

オリーブの収穫とオイルの製造は、正社員と家族によって行われた。アギレ氏は、労働者間の距離を10メートル（32.8フィート）空けることや、手や顔を保護する個人用防護具の使用など、連邦保健・労働当局が推奨する予防措置を講じた。

搾油所では最小限の人員で作業が行われた。アギレ氏によると、スタッフは新しい労働環境に前向きに適応し、労働災害は一切発生しなかったという。

ルイス・レペット氏は小規模なオリーブ農家であり、「オリバル・デル・ブオ」の代表を務めている。首都から数マイル離れたカネロネス県にある27エーカーの農場で、レペット氏は土地の半分を3種類のオリーブの栽培に充て、独自の搾油所を所有している。

オリバル・デル・ブオは、他の生産者の多くよりも厳格な衛生プロトコルを採用している。推奨されるソーシャルディスタンスの確保や個人用保護具の使用に加え、この小規模生産者は収穫用および搾油用の機器も定期的に消毒している。

こうした対策をすでに講じているにもかかわらず、レペット氏は、連邦政府やウルグアイオリーブオイル協会（Asolur）が生産者向けに具体的な指針を出してくれることを望んでいたと語った。

パンデミックの影響により、レペット氏は収穫のために追加の労働者を雇わず、収穫作業のすべての工程を自ら監督し、参加した。

彼によれば、収穫作業に参加した労働者の多くが農村部出身であり、ウイルスの感染メカニズムに関する科学的知識が不足している可能性があるため、彼らへの啓発活動は非常に重要だったという。

こうした困難にもかかわらず、レペット氏は数日で収穫と加工作業を完了させた。

全体として、今年のオリーブオイルの生産量は2019年比で50％減少した。しかし、彼の農業アドバイザーによると、レペット氏は今年、これまで見た中で最高品質の収穫物を得たという。

新型コロナウイルスの影響による混乱で、影響が最小限に留まった生産者もいれば、業務の物流管理に苦戦した生産者もいた。

セルジオ・ゴメス氏は、国内最大級の物流事業者の一つであるオノセル（Olivo Noble）のオーナー兼取締役だ。ゴメス氏は、所有する収穫用機械のフリートを駆使し、国内の中部および東部地域にある約30の生産者にサービスを提供している。

彼にとっての主な課題は、サービスを提供する各現場間での人員の移動だった。そのため、チームメンバー一人ひとりに専用の車両を用意しなければならなかった。

ゴメス氏は機械収穫と果実の搾油工場への輸送のみを支援しているにもかかわらず、ソーシャルディスタンスに関する必要なガイドラインに従うことで、チームの生産性が低下してしまった。

しかし、今年国内全体で生産量が大幅に減少したため、彼の作業は予定より遅れてはいない。ゴメス氏は、気温が下がり雨が降る前の4月中に収穫を終える見込みだ。

一方、ウルグアイのオリーブ農園の60％を占める同国最大のオリーブ農業企業、アグロランド社（Agroland SA）は、新型コロナウイルスが初めて確認された3月13日の数日後に収穫を開始した。

同社は現在もオリーブの収穫と搾油を続けているが、収量は例年より大幅に減少すると見込んでいる。

高度に整備された技術インフラと労働体制を有する同社は、国内東部に3つの農園を所有しており、近隣のワイナリーと並んで重要な観光名所となっている。

イースターの日曜日（観光週間として知られる）に先立つ1週間は、ウルグアイで最も旅行者が増える時期の一つである。しかし今年は、政府による観光名所の開放禁止措置の結果、同国東海岸には観光客が殺到することはなかった。

これにより同社の収益は大幅に減少する見込みだが、一般客が果樹園や搾油所を訪れることがないため、収穫や搾油作業はよりスムーズに進むと予想される。

商業的な観点から見ると、ウルグアイの将来の見通しは厳しい。ウルグアイの生産者にとって主要な収入源の一つである観光セクターが停滞しているため、販売は事実上麻痺している。

同様に、2019年の豊作により約600トンもの余剰オリーブオイルが発生しており、その一部は国内需要を満たすのに役立つものの、残りは通常、隣国のブラジルへ輸出されるものである。

世界第3位のオリーブオイル輸入国である同国は現在、急激に上昇する新型コロナウイルスの感染率によって深刻な打撃を受けており、その結果、国内のオリーブオイル取引は麻痺状態に陥っており、いつ再開されるか明確な見通しは立っていない。

多くの生産者は、今年の収穫量が極めて少ないか、あるいは皆無の状態にある。彼らは2020年、収入がほぼゼロに近い状況で、維持費、雇用、税金の支払いに直面せざるを得ない。

生産量が低調だった年の翌シーズンは、一般的に大幅な回復が見られるため、2020年に苦境に立たされた生産者にとって、これが命綱となる可能性がある。

2021年の収穫に向けた作業は、冬の始まりである7月に剪定と施肥から始まる。これらには相当な経済的負担が伴うため、すべての生産者が2021年の回復した収穫の恩恵を得るために、これらの作業を効率的に遂行できるかどうかは不透明である。

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