ウルグアイのオリーブオイル生産、回復の兆し

ウルグアイでは2020年に過去最悪級の不作を記録したが、2021年には生産量が回復すると見込まれている。

多くの生産者がオリーブの隔年結実サイクルの不作年に当たったことに加え、開花期の春の霜害とそれに続く異例の乾燥した夏が重なり、2019/20年度は生産量がわずか295トンにまで落ち込みました。

「私たちは早摘みに大きく賭けましたが、その出来は素晴らしいものでした。私たちは量より質を優先することを選び、これが正しい道だと確信しています」– ゴンサロ・アギレ、オリバレス・デ・サンタ・ラウラ共同経営者

今年は天候に恵まれ、多くの生産者が豊作の年に当たりました。生産者の大多数が6月下旬に収穫を終えたことから、暫定的な推計では、ウルグアイの生産量は過去2番目の高水準に達する可能性があります。

「幸いなことに、今年の生産量は2020年よりもはるかに良かった」と、ウルグアイオリーブ協会（Asolur）会長であり、Lote8の生産者でもあるマルティン・ロバイナ氏は『Olive Oil Times』に語った。「2,500トンという過去最高の収穫量を記録した2019年ほどではなかったが、それに近い数字になるだろう。」

予備的な推計と生産者との話し合いに基づき、ロバイナ氏は生産量が1,900トンに達すると見込んでいる。

オリーブの収穫量が増加したことに加え、全国の生産者からは品質も極めて高いとの報告が寄せられている。ロバイナ氏によると、ウルグアイのオリーブオイル生産の圧倒的多数は「エクストラバージン」に分類されるという。

「ウルグアイでの収穫は非常に好調です」と、オリバレス・デ・サンタ・ラウラの共同オーナーであるゴンサロ・アギレ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「我々は早摘みに大きく賭けましたが、その成果は素晴らしいものでした。我々は量より質を優先しており、これが正しい道だと確信しています」

しかし、北東部のセロ・ラルゴ州を拠点とするこの生産者は、自身が直面する主な課題の一つは、エクストラバージンオリーブオイルを購入してくれる消費者を見つけることだと付け加えた。この状況は、2020年の国境閉鎖や観光客の激減を招いた新型コロナウイルスのパンデミックによってさらに悪化している。

「オリーブオイルの消費は、レストランやホテルの休業や営業縮小の影響を一部受けました」と彼は語った。「一方で、家庭での消費は大幅に増加しました。人々は自宅で料理をする時間が増えたからです。」

ロバイナ氏によると、エキストラバージンオリーブオイルの健康効果や官能特性について消費者に啓発することは、業界全体が直面する主要な課題の一つである。

「ウルグアイの消費者が良質なエクストラバージンオリーブオイルを見分け、ウルグアイ産のエクストラバージンオイルを選ぶことができるよう、啓発活動を続けていかなければなりません」と彼は語った。

オリバレス・デ・サンタ・ラウラとは国の反対側にある地域で、O’33の生産者たちは『Olive Oil Times』に対し、彼らもまた実り多い収穫を享受したと語った。

「長い収穫期でした」と、同社のオーナーであるナタリア・ウェルカー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「2021年は実の多い収穫でした……品質に関しては、素晴らしいものです」

ウルグアイの農村部はパンデミックの直接的な影響を比較的受けにくいものの、ウェルカー氏は、同社がすべてのプロトコルを順守し、大きなトラブルもなく収穫を無事に管理できたと語った。

しかし、彼女は、世界的なパンデミックによってさらに深刻化した商品の輸入難が、自社が直面している主な課題の一つであると語った。

「私たちはボトルやキャップなどの資材を輸入していますが、サプライヤーが私たちのニーズに応えるまでに長い時間がかかります」と彼女は語った。

O’33からすぐ近くの場所にあるアグロランドS.A.の生産者たちも、素晴らしい収穫だったと報告した。同社は「コリナス・デ・ガルソン」ブランドでオリーブオイルを瓶詰めしており、2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞している。

「非常に良い年でした。2019年のような記録的な年ではありませんでしたが、非常に良い年でした」と同社のオリーブオイル生産マネージャー、ビクトル・ロドリゲスは『Olive Oil Times』に語った。

他の生産者と同様、新型コロナウイルスのパンデミックはロドリゲス氏とそのチームに多大なストレスをもたらしたが、収穫の中断には至らなかった。しかし、ウルグアイ第2位の生産者を率いるこの農学者にとって、同国の湿度の高い気候は依然として最大の課題である。

「私たちが毎年直面するもう一つの大きな課題は、非常に湿度の高いウルグアイの気候です」と彼は語った。「つまり、私たちは常に植物の健康状態を監視しているということです。さらに、私たちは早期収穫を選択しています。その理由は2つあり、一つは健康面、もう一つは製品の品質のためです」

本記事で取材した生産者全員が、2022年も生産者が再び不作の年を迎えることになり、生産量が再び減少すると予想していると述べた。

ロバイナ氏は、アソルールの主要プロジェクトの一つは、この自然現象が樹木に与える影響を軽減し、ウルグアイの生産者が年々安定した収穫を実現できるようにすることだと語った。

「私たちは調査を進め、生産量のばらつきが生じないような圃場管理を実現しようとしています。なぜなら、そのようなばらつきは当然ながら、この事業を持続させることを困難にするからです」と彼は語った。「この現象を軽減し、生産者が毎年収穫できる果実を確保できるようにすることが目的です。」

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