厳しい収穫期を経て、中部イタリアの生産者の実力が光る

2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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近年で最も厳しいシーズンの一つであったにもかかわらず、イタリアのオリーブオイル生産者は2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで174の賞を受賞し、同国としては過去2番目の受賞数となりました。

西地中海盆地の大部分を覆った干ばつや、繰り返された熱波、その他の異常気象が、イタリア全土の農家に影響を与えました。

その結果、イタリアの生産者が獲得した134の金賞と40の銀賞は、彼らの強靭さの証として称賛されました。

これは、何世代にもわたりオリーブ栽培が文化の一部となっているイタリア中部のウンブリア、ラツィオ、アブルッツォの各州において、特に顕著であった。

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「エクストラバージンオリーブオイルは、私たちの地域のアイデンティティの象徴であり、その味と品質で際立つ製品です」と、ウンブリア州政府副知事兼州農業局長であるロベルト・モローニ氏は『Olive Oil Times』に語った。

モローニ氏は、オリーブオイルの品質が「農業食品分野にとどまらず、国内および国際的な舞台において唯一無二の存在であるこの土地のブランドを伝える一助となっている」と述べた。

「ウンブリアは、多様で優れた特産品や自然の美しさに満ちた貴重な宝庫であり、計り知れない歴史的、芸術的、文化的遺産を擁しています」と彼は付け加えた。

NYIOOCで度々受賞している生産者を含むウンブリアの生産者たちの成功について、モローニ氏は驚きを隠さなかった。

「州政府は、オリーブ搾油所が最先端の技術を維持できるよう多額の投資を行ってきたほか、生産者間の連携や地元のオリーブオイル供給チェーンの発展を促進してきた」とモローニ氏は語った。

ウンブリア州の受賞生産者の中には、さらに3つの金賞を獲得したドメニカ・フィオーレ社がある。

「このコンテストが始まって以来、私たちは毎年受賞しています」と、マスター・ミラー兼ブレンダーのチェザーレ・ビアンキーニ氏は『Olive Oil Times』に語った。「毎年、私たちは作業の微調整を行い、オリーブオイルの品質をさらに高めるよう努めています」

ビアンキーニ氏は、モライオーロ、レッチーノ、フラントイオといった各品種ごとに別々に収穫を行うことを、長年にわたる同社の成功の鍵の一つとして挙げた。別々の収穫を行うことで、各品種を3時間以内に個別に搾油することができる。

「さらに、当社の丘陵地帯では同じ品種でも標高が異なる場所で栽培されているため、最適な成熟時期がそれぞれ異なります」とビアンキーニ氏は語った。「収穫を行う際も、その点を考慮に入れています」

ドメニカ・フィオーレのヒット商品の一つに「ノヴェッロ・ディ・ノッテ（夜に採れた新オリーブオイル）」がある。このオリーブは日没後に収穫される。

「数年前から生産を始めました。農場の低地にあるレッチーノ種や一部のモライオーロ種は、9月後半に早く熟す傾向があるからです」とビアンキーニ氏は語った。「その時期は日中は非常に暑く、日中に収穫するとオリーブが急速に劣化してしまうため安全ではありません。また、そのような条件下では低温圧搾を行うこともできません。」

「そこで、夜が更けて数時間経ち、気温が下がる時間帯に収穫を始め、少量ずつ摘み取り、その直後に加工するようになりました」と彼は付け加えた。「こうして『ノヴェッロ・ディ・ノッテ』が誕生したのです。」

ウンブリア州の南、隣接するラツィオ州では、地元のイトラーナ品種に注力する生産者たちがNYIOOCで受賞を果たした。この品種はラツィオ州南部でよく育ち、フェノール成分を豊富に含んでいる。

「前回の大会で当社のイトラーナ種オリーブオイルがすでに金賞を受賞していたため、2023年のNYIOOCでも再び金賞を獲得できることを期待していました」と、アグレスティ1902の創設者兼総支配人であるフランチェスコ・パオロ・アグレスティ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

アグレスティの「コッリーネ・ポンティーネ」PDOは、イトラーナ単一品種で金賞を受賞した。「イトラーナは世界で最も高く評価されている品種の一つです。この遺産を守ることが私たちの使命です」とアグレスティは語った。「それは官能的な宝物であり、私たちの使命を遂行する上で大きな助けとなっています」

アグレスティ氏によると、コッリーネ・ポンティーネの独特なテロワールこそが、同PDOブランドがNYIOOCで常に受賞し続けている理由の一つだという。

「私たちは、南西向きの段々畑で、石灰質の土壌が特徴的な丘陵地帯にオリーブの木を育てています」と彼は語った。「こうした環境が、オリーブの品種の官能的な表現をさらに引き立てています。」

「早摘みは総収量を減らす可能性がありますが、製品の風味と栄養価を高め、オリーブミバエの被害を防ぐのにも役立ちます」とアグレスティ氏は付け加えた。

イタリア語で「教皇のオリーブオイル」を意味する「オリオ・デイ・パピ」も、NYIOOCにおいてイトラーナ産エキストラバージンオリーブオイルで銀賞を受賞した。

18世紀、教皇による農業改革の一環として、この地域には数千本のオリーブの木が植えられた。

「『オリオ・デイ・パピ』がコンテストに参加したのは今年が初めてであることを考えると、この結果には大変満足しています」と、共同代表のドメニコ・スペルロンガ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。2018年と2019年、スペルロンガ氏は自身の家族経営の農場にてNYIOOCで金賞を受賞している。

「生産規定により、私たちは旧教皇領で栽培されている品種からのオリーブのみを使用するよう義務付けられています」と、協同組合『レ・バディエ』のカルロ・ガッロッツィ会長は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。ガッロッツィ氏の協同組合は、『オリオ・デイ・パピ』のオリーブオイル生産に貢献している。

「『オリオ・デイ・パピ』オリーブオイルの大部分は、断然イトラーナ種が占めています」とスペルロンガ氏は付け加えた。「これにレッチーノ種、フラントイオ種、そして『カルボンチェッラ』と呼ばれる特別な品種がブレンドされています。カルボンチェッラはフェノール含有量が極めて高く、コラティーナ種に匹敵します」

ラツィオ州の東端からアドリア海に広がるイタリア中部のアブルッツォ州では、テヌータ・マシャンジェロが、ミディアムタイプのブレンド「リネア・マリア」で金賞を受賞した。

「これは当社のフラッグシップとなるエクストラバージンオリーブオイルで、その名はすでに他界した私の母、マリアに捧げられています」と、オーナーのルッジェーロ・マシャンジェロ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「農地の手入れをしていたのは彼女でした」

マシャンジェロ氏は過去10年間で生産を拡大し、新たな品種を導入してきた。「私たちは、通常はテーブルオリーブとして使われる品種からオリーブオイルを生産する可能性を探りました」と彼は語った。「それらの収量は他の品種より低いですが、表現される風味は独特です。」

その品種の一つである「ベッラ・ディ・チェリニョーラ」が、受賞歴のあるオリーブオイルの誕生に貢献した。

「これはコストに影響します」とマシアングエロ氏は語った。「これらの品種の中には非常にデリケートなものもあるため、先祖がそうしていたように、オリーブを一つ一つ手作業で収穫しなければなりません。さらに、畑で一般的に使用されている現代の道具は、オリーブを傷つけ、製品の最終的な品質を損なうことになるからです」

イタリア中部各地の生産者たちは、2023/24年の収穫の行方を予測するにはまだ時期尚早だと述べた。しかし、開花を控えた現時点では、必要な降雨と平均的な気温に恵まれ、すべてが可能な限り順調に進んでいると語った。

これは生産者にとっても、各州政府にとっても朗報だ。モローニ氏はオリーブオイルの重要性を強調し、それが「この地域の経済全体を牽引する原動力となっている」と述べた。

「ウンブリアにおいて、オリーブオイルは伝統と革新を結びつける理想的な架け橋です」と彼は締めくくった。「オリーブの木の深い根は、ウンブリアの人々の強さと仕事への情熱を余すところなく表しています。そして、ウンブリア産オリーブオイルが主役として輝いているコンクールでの受賞歴が、そのことを裏付けています。」

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