イタリアの農家たちが現在の収穫状況を総括し、今後の課題に目を向ける

2022/23年の収穫期において、イタリア中部および北部の大部分ではオリーブオイルの生産量が増加した一方、南部では減少が見られた。

通常、国内生産量の大きな割合を占めるプーリア、シチリア、カラブリアの各州では、オリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルの「不作年」に加え、一連の天候に起因する問題に見舞われた。

「昨シーズンのオリーブオイル生産は複雑な状況でしたが、ここ数年で、収穫が困難な状況はもはや例外ではなく、常態化していることを認識するようになりました」――アンジェロ・ボー（農学者）

農業・食品市場サービス研究所（Ismea）によると、生育初期段階から、全国のオリーブ園は降雨不足の影響を受けてきた。一部の地域では遅霜にも見舞われ、開花や着果を阻害し、果実の落果を招いた。その後、長期化した干ばつと極めて高い気温が、樹木の生育を妨げた。

北半球でオリーブの樹の生育再開が近づく中、イタリアの生産者たちは現状を把握し、今後の課題を見据えている。

関連記事：2022年収穫状況の最新情報

「昨年の夏は、最も暑い夏の一つとして記憶に残るでしょう」と、トスカーナ地方の生産者マッテオ・フレスコバルディ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「日照に恵まれた日が続き、この条件が植物に部分的に好影響を与え、6月上旬には極めて良好な着果が見られました」と彼は付け加えた。「しかし、7月まで続いた降水量の不足は深刻な懸念材料となりました。」

トスカーナ州とイタリア国立研究評議会（CNR）の共同プロジェクトであるLaMMA（持続可能な開発のための環境モニタリング・モデリング研究所）によると、2022年の夏、フィレンツェでは5回の熱波が記録され、そのうち最も長いものは7月14日から28日までの15日間続いた。

6月27日、市北部に位置するフィレンツェ・ペレトラの気象観測所では、41℃を記録した。これは同観測所における6月の観測史上最高気温である。

さらに、欧州連合（EU）のコペルニクス気候変動サービスは、2022年の夏が欧州で観測史上最も暑い夏だったと発表した。しかし、イタリア国内では2003年の夏に次いで2番目に暑い夏となった。

「昨シーズンのオリーブオイルの収穫は複雑でしたが、ここ数年、困難な収穫はもはや例外ではなく、常態化していることを私たちは認識するようになりました」と、農学者のアンジェロ・ボー氏は語った。

「トスカーナでは、8月中旬まで、猛暑と干ばつにより、樹木や果実の生育状況について最悪の事態を懸念させられたが、結局、月の後半に降った雨のおかげで、木々は回復し、我々が『最適な生育状態』と呼べるレベルに達することができた」と彼は付け加えた。

LaMMAによると、トスカーナ地方の夏の降水量は平均をわずかに下回る程度（降水不足率は19％）だった。とはいえ、6月と7月は降雨が極めて少なく、それぞれ75％と60％の不足を記録した。その一方で、8月には雨が集中し、平均を大幅に上回る値（80％）を記録した。

「8月下旬に降った雨はまさに天の恵みでした」とフレスコバルディ氏は語った。「それにより、果実における油分蓄積プロセスの極めて重要な初期段階で、植物が水分を補給することができました」

その後、9月から10月にかけてフィレンツェの丘陵地帯では気温が下がり始め、昼夜の気温差が顕著になった。

「この要因が、トスカーナ中部の優れたオリーブオイルを特徴づける官能特性の良好な発現を後押ししました」と、例年通り10月初旬に順調に収穫を開始したフレスコバルディ氏は語った。

しかし、南部の多くの生産者にとってはそうはいきませんでした。彼らは、温暖で湿度の高い気候による悪影響を回避するための対策を講じなければならなかったのです。

それでも、ISMEAによると、こうした逆境にもかかわらず、多くの生産者は通常時よりも高品質なエキストラバージンオリーブオイルを生産することに成功した。

「長期にわたる干ばつの後、3週間以内に、小雨が絶え間なく降り、高温多湿の気候が助長されました」と、ミミ（Mimì）を手掛けるプーリア州の生産者、ドナート・コンセルヴァ氏は語った。

「これがオリーブミバエにとって理想的な環境を作り出してしまいました」と彼女は付け加えた。「この双翅目昆虫による大規模な被害が、灌漑によって得られた成果を脅かしました。果実の約30％を廃棄せざるを得なかったにもかかわらず、それでも十分な収穫量を確保することができました。」

品質が非常に高い水準を維持できたのは、コンセルヴァ氏が講じた対策、特に作業員を増員した決断も一因だ。

「作業員を倍増させたことで、作業を迅速化し、健全な果実を適期に収穫することができました」とコンセルヴァ氏は語った。

継続する天候の問題は、収穫期を通じてオリーブ農家や搾油業者の作業に多大な影響を与えている。

オリーブ栽培の課題に対処し、損失を防ぎ、品質基準を高く維持するためには、収穫および搾油作業に関する綿密な事前計画が不可欠となっている。

「プーリア州では、主に70年ぶりの干ばつにより、生産量が少なくとも35％減少しました」と、プーリア州の農学者コジモ・ダミアーノ・グアリーニ氏は述べた。「オリーブの木は乾燥地植物であり、水はそれほど必要としないことは承知していますが、品質を確保するためには、開花、着果、油分蓄積といった重要な段階において水が必要です」

「灌漑システムを導入した農家は、降雨不足の影響を緩和し、高い生産コストに対処することができました」と彼は付け加えた。「しかし、灌漑を利用していない、あるいはその費用を負担できない農家は、必然的に生産量の減少に見舞われました。」

ダミアーノ・グアリーニ氏は、収穫期が近づくにつれ多くの地域で発生した極めて高い気温によって引き起こされた果実の急速な成熟も、考慮すべき新たな課題であると述べた。実際、果実の発育異常は全国的に広く報告された。

「トスカーナでは、予期せぬ早熟に驚いた一部の農家が、製粉施設の早期稼働を要請してきました」とボー氏は語った。「しかし、果実の発育状況は非常に不均一で、特に同州の内陸部では顕著でした。」

「品種によっては、ある地域では順調に熟していた一方で、別の地域では10月中旬にはすでに熟しており、急速に過熟状態になった」と彼は付け加えた。「また、早生品種の中には、11月初旬になって初めて最高の香りを発揮したケースもあった。」

「例えば、1月にいくつかの青オリーブを採取しましたが、外見上は未熟に見えたものの、果肉はすでに熟成が進んでいました」とボー氏は続けた。「これは、オリーブが収穫可能かどうかを判断する際、色だけを見て判断することはできないことを意味します。そして、これは我々が利用できる経験的データを解釈することの難しさをさらに示唆しています」

高品質なオリーブオイルの生産者や農家は、先を見据えて行動し、作業を正確に計画し、戦略的な判断を下さなければならないことが明らかになってきた。

「質を重視する生産者のアプローチは、生産量は減少するかもしれないが、高い品質水準を維持しなければならないという認識に基づいています」とグアリーニは述べた。「彼らは事前に時間とコストを計算するだけでなく、作業の進行中に生産に関する決定を下さなければならないのです。」

「例えば、ブレンド製品を製造する場合、どの品種を、あるいはどの品種を何パーセント使用するかを選択でき、年々頻発する異常気象の影響を受けにくい品種を毎年選ぶことも可能です」と彼は付け加えた。

こうした状況下では、品質の確保は困難を極めますが、適切なアプローチをとれば大きな満足感を得ることができます。

「こうした困難にもかかわらず、状況を分析し、予防策を講じた農家たちは、健全なオリーブの実によって報われました。それらは優れたエクストラバージンオリーブオイルを生み出し、多くの場合、非常に心地よく濃厚な香りを特徴としています」とグアリーニ氏は語った。

「これは、植物の生理機能とそのバランスに焦点を当て、今後の課題に合わせて農学的管理を適応させるべきだということを示唆しています」と彼は付け加えた。「絶えず変化する状況により適切に対処するためには、迅速かつ的確に行動しなければなりません。」

---