トスカーナ地方のオリーブ収穫、予想を上回る好結果で回復

トスカーナのオリーブオイル生産者たちは、予想を上回る豊作に恵まれており、収穫量は昨シーズンの収穫量や今シーズンの当初の予測を上回っています。トスカーナでは、今シーズンのオリーブオイルの品質も非常に高いと報告されています。この結果は、平均より高い気温が長期間続いたことで繁殖が抑制された、オリーブミバエの発生が極めて少なかったことに起因すると広く見られています。

「2022/2023年の収穫シーズンは、前向きで心強いスタートを切りました。前シーズンと比較して、オリーブオイルの収量は最終的に15～20％増加すると見込まれます」と、トスカーナ産PGI（保護地理的表示）エクストラバージンオリーブオイル保護協会のファブリツィオ・フィリッピ会長は『Olive Oil Times』に語った。

2021年の冬以来、イタリア全土を襲っていた数ヶ月にわたる干ばつの後、今年の8月にトスカーナ州の大部分で降った雨が決定的な違いをもたらした。さらに、このイタリア中部の地域では、秋の初めに平年を上回る降水量が記録された。

「こうした条件が、一部の地域ではすでに水ストレスの兆候を見せていた植物の回復に寄与しました。果実はようやく正常に発育し、品質上の異常を防ぐことができました。とはいえ、状況は一様ではなく、干ばつの影響が顕著だった地域では生産量が減少しています」とフィリッピ氏は指摘した。

このトスカーナの専門家によると、気候変動に伴い、トスカーナ州内の多くの微小地域では、オリーブを良好に栽培するために、これまで以上に極めて具体的な条件が必要になるという。「とはいえ、内陸部の多くの地域では収穫量が増加している一方で、一部の沿岸地域では生産量が減少している」とフィリッピ氏は説明した。

イタリアのオリーブ産業全体と同様に、トスカーナのオリーブオイル生産者もまた、エネルギー危機や原材料価格の高騰に直面しており、こうした状況はインフレやロシアによるウクライナ侵攻によってさらに悪化している。

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「これらすべてに加え、間違いなく環境問題も考慮しなければなりません。気候変動という急速かつ憂慮すべき現象が進行しており、その影響は私たちの日常生活にも現れています」とフィリッピ氏は指摘した。「気温や降水量の異常、そして極端な気象現象は、ここ8年ほどの間、毎年のオリーブ収穫期を常に特徴づけてきました」と彼は付け加えた。

トスカーナのエクストラバージンオリーブオイル生産者にとって、収穫キャンペーンの重要な課題の一つは、果実の温度管理でした。平均より暖かい秋に収穫が始まったため、生産者たちは、過度な高温によってオリーブオイルの品質が損なわれる可能性があると警告していました。

「私たちはオリーブ搾油施設の刷新に多額の投資を行いましたが、それが通常より高い気温に対処する上で極めて重要であることが証明されました」と、2022年ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞した「フラントイオ・プルネティ」の共同経営者であり農学者のジョニー・プルネティ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

具体的には、プルネティ氏の新しい搾油所には、収穫したばかりのオリーブを最適な温度で予冷するとともに、搾油作業中の温度を一定に保つための冷却ラインが導入されていた。

「抽出工程全体を通じて、温度上昇を検知した瞬間に即座に介入し、温度を下げて品質基準に戻すことができます」とプルネティ氏は指摘した。

トスカーナ産認定エクストラバージンオリーブオイルの生産規制について言及し、プルネティ氏は「実際には、製品規制よりも低い温度で操業を維持している」と強調した。「このような低い温度こそが、果実の風味と香りをすべて引き出すのに最も適している」と彼は付け加えた。

プルネティ氏は、生産量において満足のいくオリーブオイルの収量を得られたと述べ、最終製品の品質向上も報告した。「2021年と比較すると、生産量は間違いなく増加しました。オリーブの種、果肉、皮の比率も確実に良好でした」とプルネティ氏は語った。

トスカーナ産PGI（保護地理的表示）エキストラバージンオリーブオイルは、イタリアの49の認定オリーブオイル生産者の中で最も認知度が高い。最新のIsmea/Qualivitaのデータによると、トスカーナ産オリーブオイル生産量の約20％がPGIの規定に基づいて生産されている。

金額ベースで見ると、トスカーナPGIエキストラバージンオリーブオイルは、イタリアの認定エキストラバージンオリーブオイル生産額の約30％を占めている。トスカーナ産エキストラバージンオリーブオイルの輸出額は、イタリアの認定エキストラバージンオリーブオイル輸出総額6,600万ユーロのうち、3,500万ユーロを占めた。

フィリッピ氏によると、トスカーナのオリーブオイル生産にはいくつかの特有の脆弱性が見られる。例えば、オリーブ栽培の少なくとも30％は僻地で行われており、そこでは伝統的にオリーブオイル生産というよりは景観形成と結びつけられてきた。

「トスカーナの[オリーブ栽培]の『身分証明書』は、いわば脆弱で貧弱な特徴を示しています。というのも、農場の平均面積は1ヘクタールで、1本あたりの平均生産量は1リットルに過ぎないからです。さらに、オリーブ畑の約30％が最終的に放棄されてしまうという事実も加わります」とフィリッピ氏は指摘した。

この地域の生産に新たな活力を吹き込むため、フィリッピ氏は、オリーブ栽培地の約10％を、集約型や高密度栽培を含む、より生産性が高く近代的なオリーブ農法モデルに転用できる可能性に言及した。

「とはいえ、遺伝的・環境的・景観的・アイデンティティの遺産を守るためには、すべての品種がトスカーナ原産であり、地域の在来遺伝資源の一部でなければならない」とフィリッピ氏は述べた。

フィリッピ氏は、この地域の市場における脆弱性のいくつかは、品質や原産地呼称保護（PDO）や保護地理的表示（PGI）といった地域認証の意味について、消費者の知識不足に関連していると指摘した。

農業・食糧主権・林業省からの最新の公式データによると、公式な地理的表示の意味を理解している消費者はわずか30％に過ぎない。こうした情報は製品の認知価値に影響を与え、ひいては価格や生産チェーン全体における利益率にも影響を及ぼす。

こうした状況下で、「消費者は、認証を受けた高付加価値のオリーブオイルを選択するほど十分な認識を持っていません。つまり、選択は常に製品価格、つまりより安価なもの、あるいはそれに近い価格のものから始まっているのです」とフィリッピ氏は指摘した。

プルネティ氏によると、スーパーマーケットの棚に並ぶ他のグレードのオリーブオイルの価格高騰は、高級エクストラバージンオリーブオイルの価格に大きな影響を与えていないという。

「もちろん、私たちも原材料価格の上昇に対処しなければならないため、価格引き上げは避けられませんでした。それでも、私たちの価格の上昇幅は、他の製品や他の品質クラスのものよりもはるかに小さいのです」とプルネティ氏は説明した。

プルネティ氏によれば、高品質なオリーブオイルの生産者は、この新たな市場環境の恩恵を受ける可能性があるという。「高級製品は今、普段購入している製品の価格上昇を目の当たりにし、少し割高でもより高品質な製品に目を向けるようになった消費者を取り込むことができるかもしれない」とプルネティ氏は付け加え、高品質なオリーブオイルに対する消費者の意識を高めることを目的とした同社の数多くの取り組みに言及した。

フィリッピ氏によれば、現在のオリーブオイル価格の上昇は、ハイエンド製品においては、個々の生産者の取り組みによってその影響が大幅に抑制されたという。「リスクを冒し、自社製品を手頃な価格で提供し続けるために、利益率を抑えて市場に参入している企業には感謝すべきだ」と彼は指摘した。

「消費者にみられる知識の不足は、認証製品のポジショニングを図り、他のオイルとの違いを明確にすることを目的とした、より強力で明快かつ共通のコミュニケーション戦略への道筋を示している。これらすべては、オリーブオイルを単なる商品であり、個性や独自性を欠いたものとするという根強い認識を解消するためである」とフィリッピ氏は結論付けた。