キシレラ菌の被害を受けたプーリア州の農家たちが、困難な収穫を見据える

イタリア南部のプーリア州では、キシレラ・ファスティディオサの被害が最も深刻な地域の一部で、オリーブの豊作が見られている。

風景のあちこちに点在する枯れ果てたオリーブの木々の中に、緑豊かで健康な木々が茂る果樹園が見られる。

「キシレラ・ファスティディオサによる感染が木全体の50～60％にとどまっている場合、その木を救い、健康な状態に戻して再び実らせる可能性は高い」――パオロ・マランギ（サレントのオリーブ農家）

オリーブ樹を枯死させる細菌による被害が最も深刻な地域の一つであるサレントから数キロ離れたタラントで、パオロ・マランギ氏とその作業員たちは1ヶ月以上にわたりオリーブの収穫を行っている。

「収穫には大満足だ。オリーブオイルの品質も非常に高く、これほど実がたわわに実ったオリーブの木を見るのは久しぶりだ」と彼は『Olive Oil Times』に語った。

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この地域の多くの生産者が例年に比べて不作を予想する中、収穫量が増加している生産者たちは、高騰するオリーブ価格の恩恵も受ける見込みだ。

マランギ氏と彼の同僚数名は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、イタリア南部でキシレラ・ファスティディオサの感染が拡大し始めてから約10年が経過し、彼らのオリーブ園はほぼ完全に回復したと語った。

農家たちは、新しい木々の健全な状態について、適切な栽培方法と確立された有機的な植物防疫措置の成果だと説明した。この組み合わせでは細菌を死滅させることはできないが、オリーブの木が感染を乗り越えて生産性を維持することを可能にしている。

キシレラ・ファスティディオサの被害を最初に受けた地域の一つであるオトラント市では、乾燥して枯れた木々が点在する風景の中で、ドナート・ミノシ氏の健康なオリーブの木々がひときわ目立ち、彼のオリーブ園は多くの人々にとって急速に模範となりつつある。

「4、5年前、多くの仲間のオリーブ農家は私のやっていることを理解せず、私の希望を共有せず、［封じ込めプロトコル］を適用しませんでした」と彼は語った。

「壊滅的な被害により、多くの人が木を回復させる希望を失ってしまいました」とミノシ氏は付け加えた。「不確実性に加え、地元当局からの指示が不明確だったことも、事態を悪化させました」

ミノシ氏は、この地域の数カ所にまたがる1,200本のオリーブの木を管理している。オリーブの実と青々とした葉をたわわに実らせた数十ヘクタールの木々は、訪れる人々を驚かせる。

「私はそのプロトコルを適用しました。5年が経った今、私の木々にはもはや病気の症状は見られず、病原菌は現在後退しているさえあると確信しています」と彼は語った。

オトラントにかつて広く広がっていたオリーブ畑は、キシレラ・ファスティディオサの蔓延により甚大な被害を受けた。この細菌によって引き起こされる「オリーブ急速衰退症候群」に感染した後、数百ヘクタールの木々が枯れ果てたままとなっている。

「処理を施したオリーブの木は、以前よりもさらに良い状態に見えるのではないかと考えています」と、ブリンディシ近郊の農学者兼オリーブ農家であるマッシモ・アリブランド氏は『Olive Oil Times』に語った。「キシレラ菌の発生への対応は、生産者たちに木々の健康状態の微妙な変化にもっと注意を払うよう迫りました」

「以前は、オリーブ農家は木ではなく実ばかりを見ていました」と彼は付け加えた。「キシレラ・ファスティディオサやその他の病原体の存在により、今では木をより注意深く観察するようになっています。」

アリブランド氏は、こうした意識の高まりには、科学者と農家とのより良い協力関係も不可欠だと考えている。

「異なる病気がしばしば似たような症状を示すため、生産者と科学者は協力しなければなりません。病気を食い止めるには、それらを正しく特定する必要があるのです」と彼は語った。

「この細菌は今後も存在し続けるだろう」とアリブランド氏は付け加えた。「対策プロトコルで根絶することはできないが、木々は健康を取り戻し、再び完全に生産力を発揮できるようになる」

また彼は、キシレラ菌の被害を受けた地域の生産者が、他の課題にも対処しなければならないと指摘した。例えば、ブリンドシの平野部では湿度が常に高く、これが真菌や寄生虫の繁殖を助長していることを挙げた。

「今年は、まるで（北西890キロメートルに位置する）ミラノにいるかのようで、朝は終日霧に包まれています」と彼は語った。「それでも、オリーブミバエによる被害を避けるために収穫を早めたため、オリーブの収穫品質は高い水準を維持しています」

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キシラ・ファスティディオサの影響を軽減することに成功した一部の生産者の事例は、地域全体に広がりつつあり、通りすがりの人にもその成果が容易に確認できる。

生産者によると、関心は地元の他の生産者だけでなく、プーリアの風景の魅力に惹かれて、マッセリーと呼ばれる伝統的な農場に定住することが多いアメリカ、ドイツ、フランスの土地所有者からも寄せられているという。

生産者たちは、この関心は朗報だと語る。なぜなら、行動こそがオリーブ園の放棄を防ぐ最良の対策だからだ。放棄されたオリーブ園はしばしば細菌の温床となり、地域内での拡散を許すだけでなく、他のオリーブ園の害虫や病原体の発生を招く恐れがある。

「5年前、私たちはほぼ全面がオリーブ畑だった土地を購入しましたが、今では健全な状態に戻っています」とミノシ氏は語った。「私は何十年もオリーブと向き合ってきた。娘と私は注意深く観察することを学び、製品に日差しが当たらないよう、夜間に処理を行うことを忘れないようにしています。」

「細菌は後退しているようです。人々がその違いを実感するようになった今、彼ら自身も行動を起こすかもしれません」と彼は付け加えた。

ここ3～5年の間に、生産者たちは、一貫した防除の実施がオリーブの木を救うことができることを目の当たりにしてきました。

「キシレラ・ファスティディオサに感染している部分が木全体の50～60パーセントに留まっているなら、その木を救い、健康な状態と生産力を取り戻す可能性は高い」とマランギ氏は語った。「細菌に対する耐性は、治療を絶えず施し続けることから生まれるのです」

「しかし、それは軽い剪定といった適切な栽培管理にも起因します。つまり、吸枝や枯れ枝を取り除き、樹冠内部の通気性を良くすることです」と彼は付け加えた。「また、春から夏にかけては、キシレラ・ファスティディオサの媒介昆虫が繁殖する生息地となる雑草を防ぐため、果樹園を耕す必要があります」

カンタルピ協同組合の技術者でもあるアリブランド氏は、「当地域では、企業、専門家、若手農家、農学者と協力して取り組んでいます。彼らは果樹園を訪れ、有機栽培プロトコルの効果を自らの目で確認することになるでしょう」と付け加えた。

このプロトコルを策定した専門家たちによると、キシレラ・ファスティディオサは、ワイン生産者にとってのブドウべと病と同様に、オリーブ生産者にとって制御・管理可能な極めて深刻な病害になりつつあるという。

「キシレラ・ファスティディオサを根絶することはできない」と、プロトコルの策定に携わったイタリア農業研究経済評議会のオリーブ・果樹担当主任研究員マルコ・スコルティチーニ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「この細菌は多種多様な植物に定着し、感染が確認された木を伐採するだけでは、その拡散を防ぐには不十分であることが判明しています」と彼は付け加えた。

つまり、キシレラ・ファスティディオサ菌は北上を続け、新たな農業地域を徐々に包み込んでいくことになる。

「我々には、これに対抗する新たな武器がある」とスコルティチーニ氏は述べた。「感染地域の周辺に畑を持つ生産者は、予防措置を講じ、キシレラに屈することを避けられる。ある地域でこの細菌が発見されたとしても、もはや壊滅的な事態を意味するものではなくなるはずだ」

過去10年間、キシレラ・ファスティディオサは地域経済と景観に深刻な被害をもたらし、多くの人が景観を回復することで自らのアイデンティティを取り戻そうと苦闘してきた。

「今やはっきりと見て取れる、キシレラに対する彼らの回復力は、未来の可能性を色濃く示しています」とミノシ氏は結論付けた。「私たちには希望があります。」

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