プーリア州でキシレラ菌が緩衝地帯を越えて拡大

新しい技術の導入により監視能力が向上したことで、この致命的な病原体の感染拡大のペースは鈍化している。

イタリア南部のプーリア州におけるキシレラ・ファスティディオサの拡大は鈍化しているものの、完全に止まったわけではない。以前は安全と見なされていた地域にある数本のオリーブの木から、感染の兆候が確認された。

最新の監視活動の結果、この致命的なオリーブ病原菌が、州都バーリからほど近い海岸沿いの町ポリニャーノ・ア・マーレ近郊の19本のオリーブの木に感染していることが判明した。

新たに感染が確認された木々は、いわゆる「緩衝地帯」——感染した植物の周囲で厳重に監視されている半径範囲——のわずか数百メートル先に位置している。

キシレラ・ファスティディオサの拡散を監視している地元当局は、ポリニャーノの南約15キロメートルにあるカステッラーナ・グロッテ近郊でも、別の感染木を発見したと発表した。この木は依然として現地の緩衝地帯内に位置しているが、その外縁からわずか5メートルの距離にある。

キシレラ・ファスティディオサの継続的な監視により、当局はここ数年におけるその拡散を追跡することができ、最も脆弱な地域に効果的に資源を配分することが可能になった。

また、この追跡調査により、当局は、この致死的な細菌の拡散の主な原因である主要な媒介昆虫の個体数を抑制するために実施された多くの措置の有効性を評価することも可能になった。

キシレラ・ファスティディオサはオリーブの木に加え、約300種の他の植物種にも感染するため、効果的な感染防止区域や緩衝地帯を維持することはさらに複雑さを増している。

地元の専門家らは、新たに感染が確認された樹木の発見は、より包括的かつ迅速なモニタリングの必要性を示していると述べた。

「細菌の早期発見と地域全体で講じられた封じ込め措置により、感染拡大は鈍化したようだ」と、イタリア国立研究評議会（CNR-Ipsp）傘下のプーリア州持続可能な植物保護研究所所長で、イタリアにおいてキシレラ・ファスティディオサの研究にいち早く取り組んだ科学者の一人であるドナート・ボシア氏は述べた。

「現在、感染した植物を正常な状態に戻すことのできる治療法が存在しないこの疫病を食い止めるためには、早期診断と早期介入を可能にする迅速かつ信頼性の高いツールが必要だ」と彼は付け加えた。

この目的のため、研究者らは、監視作業をより迅速かつ費用対効果の高いものにできる新たな検出技術を開発したと述べた。

CNR-Ipsp、バーリ大学フォトニクス・ナノテクノロジー研究所、およびAgritestの研究者たちは、彼らが「バイオセンサー」と呼ぶ装置を考案した。

「これは手のひらに収まる電子機器で、Bluetooth経由でスマートデバイスに接続可能です」と、バーリ大学の研究者であり本研究の共著者であるエレオノーラ・マッキア氏は『Olive Oil Times』に語った。

「わずか100マイクロリットル強というごく少量のオリーブ果汁を分析することができます」と彼女は付け加えた。「この分析により、オリーブの樹液サンプルからキシレラ菌が1個でも検出された場合、99％の精度で特定することが可能です」

このプロトタイプは、現場での検査に約30分を要するが、これは実験室で現在用いられている定量ポリメラーゼ連鎖反応（qPCR）法に必要な2～3時間よりもはるかに短い。

開発者らは、この新しい装置により、オリーブの木を検査するために必要なコストと時間を大幅に削減できると述べた。「電子プラットフォームは手頃な価格であるためコストが大幅に削減され、試薬の消費量も最小限に抑えられます」とマッキア氏は語った。

『Advanced Science』誌に研究成果を発表した研究者らによると、この試作機は無症状の植物におけるキシレラ・ファスティディオサの感染も検出できるという。

「これにより診断が早期段階に移行し、予防医学を適用できるようになるため、我々にとって大きな利点となります」とマッキア氏は述べた。

その信頼性やその他の特長により、当局は監視活動を拡大できる可能性がある。「侵襲性が低く、低コストで大量のスクリーニングが可能になるため、これが最初の目標の一つです」と彼女は述べた。

しかし、マッキア氏は、監視チームがこの装置を導入するにはある程度の時間が必要になると警告した。「私たちは可能な限り迅速に取り組んでいる。このプロトタイプが今後数年のうちに大きな変化をもたらすことを期待している」と彼女は付け加えた。

現在、地方自治体は、キシエラ・ファスティディオサの蔓延による経済的打撃を緩和するため、公的資金を投入して苦境にある生産者を支援しようとしている。

10月中旬、プーリア州の農業担当官ドナート・ペンタスリア氏は、レッチェ県とブリンディジ県、およびターラントのいくつかの自治体のオリーブ生産者に対し、年末までに新たな資金が提供されることを確認した。支援対象となる可能性のある生産者の一部からは、官僚的な手続きの遅さを嘆く声が上がっていた。

この支援は、2018年から2019年にかけて累積した損失に対する一部補償であり、感染により生産量が30％以上減少した生産者に支給される。

オリーブオイル生産チェーンに関わる約500社が、現在利用可能な5,150万ユーロに対し、わずか400万ユーロの補償しか受け取っていない。