研究により、サレントの樹木の枯死の原因がXfであることが確認された

欧州食品安全機関（EFSA）の資金提供を受けたプロジェクトにより、この被害はキシレラ・ファスティディオサ菌によるものであることが確認された。

サレント（プーリア州）で発生している、いわゆる「コディロ（CoDiRO）」、すなわちオリーブの急速な複合性枯死を引き起こしている植物疫病は、間違いなく「キシレラ・ファスティディオサ（Xylella fastidiosa）」菌によって引き起こされたものである。 これは、欧州食品安全機関（EFSA）が、国立研究評議会（CNR）およびバリー県ロコロトンドにあるバジレ・カラミア研究センターに委託して実施された研究に基づき、到達した結論である。

研究者らは、主要な多年生作物の品種に対し、人工的な接種および野外での感染媒介昆虫への曝露を通じて、この細菌に感染させた。試験対象となったのはオリーブの木だけでなく、ブドウ、柑橘類、アーモンド、モモ、サクランボ、プラムといった他の地中海性植物、コルクガシなどの森林樹種、さらにはキョウチクトウやミルトリーフミルクワートなどの観賞用植物も含まれていた。
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「これらの知見は、キシレラ・ファスティディオサのCoDiRO株がオリーブの枯死を引き起こすことを裏付けています」と、EFSAの動植物衛生部門責任者ジュゼッペ・スタンカネッリ氏は述べた。「これは重要な前進です。なぜなら、プーリア州の菌株の宿主範囲や疫学に関する知識の空白を埋めて初めて、プーリア州からの流行拡大リスクを正確に評価できるからです。」

EFSAによると、研究者によってキシレラ・ファスティディオサを接種されたオリーブの木は、サレント地方の木と同様に乾燥や枯死といった重篤な症状を示したが、すべての品種が同じように反応するわけではないことが判明した。 この細菌は、汚染地域で最も一般的な品種の一つであるチェッリーナ・ディ・ナルドに比べ、コラティーナ、レッチーノ、フラントイオの各品種への定着に時間がかかるようだ。しかし研究者らによると、細菌の攻撃に対する異なる生理的反応を理解するためには、より多くのオリーブ栽培品種を用いたさらなる試験が必要である。

また、野外試験では、プーリア州に広く生息する感染性アザミウマ（Philaenus spumarius）が、オリーブの木、キョウチクトウ、マートルにこの細菌を伝播し得ることが示された。一方、柑橘類、ネムノキ、コルクガシについては、感染性アザミウマへの曝露や直接接種を行っても、キシレラ・ファスティディオサの陽性反応は確認されなかった。桃やプラムなどの核果類については、さらなる試験が必要である。

「本研究の結果により、欧州連合（EU）におけるキシレラ菌のリスクに関する不確実性が大幅に軽減されました。EUの研究助成プログラム『ホライズン2020』の一環として、この病害の防除に向けた具体的なプログラムが実施される予定です」とスタンカネッリ氏は結論付けた。接種されたすべての植物は、少なくともあと1つの生育期にわたって観察され続ける一方、野外実験は最大10年間にわたって延長される予定である。

とはいえ、この研究は、とりわけ関与した研究者の一部に関する潜在的な利益相反をめぐり、疑問や抗議を招くことになるだろう。 ヴィト・サヴィーノ、ドナート・ボシア、マリア・サポナリの3名は、レッチェ地方検察庁のカタルド・モッタ検事が12月に開始した捜査で名指しされた10名のうちの一人である。捜査の対象となっているのは、植物病害の拡散、環境に関する規定の故意の違反、公文書における公務員による虚偽記載、詐欺的虚偽表示、および自然美の破壊または損壊など、様々な違反行為である。

さらに、EFSAは国際科学コミュニティの機関ではなく、キシレラ危機に関する科学的研究の状況を評価するために任命された欧州連合（EU）の政府機関であり、自らの決定に組み込まれる研究に資金を提供しているという点から、懸念を表明する声もある。

「我々のデータは客観的であり、反論の余地がない。何も変わらない」と、カタルド氏は現在進行中の調査について日刊紙『ヌオーヴォ・クオティディアーノ・ディ・プーリア』に語った。「我々はEFSAの研究報告書を入手し、専門家たちに提出するつもりだ。真剣な議論を行うためには、最も信頼性の高い研究の全体像を把握する必要がある。」