オリーブ栽培を通じた地域社会と環境への貢献
シチリア島西部にあるパオロ・ミチェリとセルジオ・センサットの農場は、この地域と地域社会に向けた先見性のある投資である。
シチリア島西部の中心地には、ミチェリ＆センサットの有機オリーブ農園が広がっている。
共同創業者のパオロ・ミチェリとセルジオ・センサットは、Olive Oil Times に対して、数々の賞を受賞しているこの若い会社は、環境や地域社会に対して先進的な哲学を持つ単なる農業経営以上の存在であると語りました。
「私たちの考えは、足跡を残し、非常に長い間、力強く繁栄し続けるオリーブの木を植えることでした。私たちは広大な土地を整備し、500年、あるいはそれ以上経ってもそこに残り続ける木々を植えました」―
ミチェリ＆センサットは、ビアンコリーラ、チェラズオーラ、アルベキーナのオリーブをブレンドした「デリカート」ブランドと、単一品種「ノチェッラーラ・デル・ベリチェ」で、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて2つの金賞を受賞しました。
「当社は、私たちの家族から受け継がれてきた土地への愛の結晶です」とミチェリ氏は語った。「一方はイタリアのモンレアーレに、もう一方はスペインのバルセロナに拠点を置き、何世代にもわたりオリーブオイルの生産に携わってきました。」
関連記事：生産者プロフィール「実際、セルジオは1860年代にさかのぼる、家族のロゴが入ったオイル缶を今も大切に保管しています」と彼は付け加えた。「私たちは異なる国や環境で育ちましたが、子供の頃から二人とも、オリーブオイルにまつわる美しいものや確かな価値観に囲まれていました。」
時が来ると、二人はそれぞれの故郷でコミュニケーション業界での仕事を始めました。1990年代末、二人はスペインで出会い、その直後、ミチェリはシチリアから移住しました。 バルセロナで、彼とセンサットはコミュニケーション会社を設立し、その会社は業界で最も尊敬される企業のひとつとなりました。
「2009年、当社のクライアントであるオリーブオイル会社『フィンカ・ラ・グラマノサ』のオーナーから、コミュニケーション・コンサルティングに加え、 『新しい最高経営責任者（CEO）を探さなければならないため、事業の経営面でも支援してもらえないか』と尋ねてきたのです」とミチェリ氏は語った。「心の奥底にまだ残っていたオリーブオイルへの憧れが、私を受け入れる決断へと導きました。」
彼は短期間の会社経営を任された。それでも、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルの製造や新市場の開拓など、いくつかの困難な経営目標を達成するには十分な期間であった。
この目標を達成するため、ミチェリは、トップクラスの製品を作るために数年にわたり共に仕事をしてきた、主にイタリア人である一流の国際的な専門家たちからなるチームを結成しました。
「彼らと共に、卓越した製品を生産することの真の意味を深く掘り下げました。それはまさに、高品質な生産に関する10年間の修士課程を履修するようなものでした」と彼は語った。
「結局、私は2020年末まで同社の代表取締役を務めていました」とミチェリ氏は付け加えた。「だからこそ、私たちの農場の設立には長い準備期間があったと言えるのです。これは、長い歴史を背景に持つ、まったく新しいプロジェクトなのです。」
センサット氏によると、ミチェリ氏は品質に対して非常に情熱的になり、ほとんど執着するほどになったという。
「2015年、彼の熱意ある姿勢とこれまでに培ってきた経験があれば、私たちだけで簡単に会社を立ち上げられるだろうと考え始めたのです」と彼は語った。
「そうすれば、自然とのつながりを取り戻すことができるだけでなく、何よりも、その時点での私たちの人生において、社会にとって真に有益なことをしたいという願望を感じていたのです」とセンサット氏は付け加えた。 「例えば、私たちの農場なら、雇用を創出しつつ、持続可能性を具体的に推進することができるのです」
ミチェリとセンサットが土地を探していたところ、ミチェリの母親と姉妹たちが、シチリア島のパレルモ近郊にあるモンレアーレの自分たちの土地を提供してくれた。
「ガルシア湖を取り囲むなだらかな丘陵には、豊かな森が広がり、とても美しく手つかずの自然が残る場所です」とミチェリは語った。「私たちは叔母たちの持ち分を買い取り、最終的に母方の祖父が所有していた地所を再建しました。」
シチリア島北西部のパレルモ近郊にある彼らのオリーブ畑は、素晴らしい景色に恵まれているとミチェリ氏とセンサット氏は語った。
二人はオリーブの木を植えるための土地整備と改良に着手したが、その間もバルセロナでの仕事を続けていたため、完了までに長い時間を要した。
「毎週木曜日に飛行機に乗り、月曜日にまた別の飛行機に乗っていました」とミチェリは語った。「本当に過酷で、激動の年月でした。」
当初の計画は50ヘクタールの農園を整備することだったが、やがてさらに土地を購入し、現在では農園は260ヘクタール以上に広がり、そのうち115ヘクタールがオリーブ栽培に充てられている。
「2016年に植樹を開始し、2020年に最初の実験的な生産を行いました」とミチェリ氏は語った。 「市場に出回った最初のエクストラバージンオリーブオイルは、私たちが初めてNYIOOCに参加した2021/22年の収穫年に製造されたものです」
現在、海抜200～400メートルの丘陵地帯で、二人はノチェッラーラ・デル・ベリチェ、ビアンコリーラ、チェラズオーラ、アルベキーナ、ピクアルの5品種、計4万8000本のオリーブの木を、伝統的な手法で栽培・管理している。
「それは膨大な、途方もない作業でした。特に、我々が独自の農学的選択を行ったためです」とミチェリは語った。「我々は、スペイン産の2品種、アルベキーナとピクアルを、シチリア産の野生オリーブの木に接ぎ木したのです。」
「1万5000本の木を揃えるには、この作業を非常に迅速に行う必要があったため、スペインから接ぎ穂をシチリアの苗床まで運ぶ専用機をチャーターし、そこで野生種に接ぎ木を行いました」と彼は付け加えた。
ミチェリ＆センサットは、小麦畑の中に新たな景観を創出するため、2つのスペイン産オリーブ品種をシチリアの野生オリーブの木に接ぎ木した。
「我々は、長寿命の木を得ることを目指しました」とミチェリは続けた。 「私たちの考えは、後世に名を残し、非常に長い間、力強く繁栄し続けるオリーブの木を植えることでした。500年、あるいはそれ以上経ってもそこに残る木々で、広大な土地を造園しました。今や、これらのオリーブの木は私たちにとって子供のような存在です」
彼は、これらの木から得られた単一品種オリーブのサンプルが、専門の官能評価パネルの審査に提出され、その官能特性について非常に肯定的な評価を得たことを強調した。
「私たちにとって、このプロジェクトは単なるプレミアム・エクストラバージンオリーブオイルの生産にとどまりません」とセンサット氏は語った。「私たちはこの地域全体を再生させ、現在は有機栽培のガイドラインに従い、持続可能な方法で管理しています。」
「私たちは生物多様性を再生し、保護しています」と彼は付け加えた。「実際、環境の健全性と、その環境に住む人々の幸福は密接に結びついていると考えています。」
センサット氏は、地元の若者数名を雇用できたと語った。さらに、彼らは地域の高齢農家と連絡を取り、情報やベストプラクティスを共有した。
「地域社会からの反応には、ただただ謙虚な気持ちになります」とセンサット氏は語った。「当初、彼らがこっそりと近づいてきて、私たちが何をしているのか見ようとしていたのを覚えています。」
「今では、彼らは私たちと意見や近況を共有してくれます」と彼は付け加えた。 「この地域は主に小麦が栽培されていますが、私たちに倣ってオリーブの木を植え始めた人々もおり、今では特に収入面においてその成果に満足しています。また、多くの若者を雇用し、彼らがやりがいのある仕事に就けたことも、私たちにとって大きな喜びです。」
「時々、シチリアの人々に私の目を通してシチリアを見てほしいと思うことがあります。なぜなら、私はこの地域を心から愛しているからです」とセンサットは続けた。「そして、こうした人間関係は私にとって何よりも大切なものです。」
そのような愛情が、この地域の天然資源に対する多大な献身と配慮につながっている。
様々な改良のうち、二人は主要な天然湖の隣に2つの人工貯水池を建設し、緊急灌漑用にさらに50万立方メートルの水を確保した。
「この選択は、近年見られる極端な気温の高さを踏まえて行ったものです」とミチェリ氏は語った。
「イスラエルの企業と共同で、大幅な省エネを可能にする複雑な灌漑プロジェクトを考案しました」と彼は付け加えました。 「また、水の蒸発を防ぐ地中埋設型点滴灌漑ラインも含まれており、この貴重な資源を大幅に最適化しています。」
次に計画されている大規模な投資は、人工湖の水面に浮体式ソーラーパネルを設置することです。これにより、省スペース化に加え、冷却効果の向上とパフォーマンスの改善が図られます。
また、農園の生物多様性を高めるためにミツバチを導入する計画もあり、同社はまもなくハチミツの製品ラインを立ち上げる予定です。
ミチェリ＆センサット社は、被覆作物を用いてオリーブ園の土壌を豊かにしています。
「この健全な生態系において、土壌も例外ではありません」とミチェリ氏は語った。「分析を行ったところ、最適な日照条件に恵まれたオリーブの木が健やかに育つための、優れた特性を備えていることが証明されました。」
これらすべての要素が、エクストラバージンオリーブオイルの品質に寄与しており、その製造工程は最新鋭の搾油機によって完結している。
「私たちの年齢になって、人生の新たな章を切り開いたのです」とミチェリは語った。
「これを実現するには、少しの狂気が必要でした」とセンサットは付け加えた。「30代の頃なら全く違ったものになっていたでしょうから、これは私たちの成熟期のプロジェクトと呼べるでしょう」
「私たちは50代後半でこれを始めました。豊富な経験と、人生で積み重ねてきたあらゆるものを背負って」と彼は付け加えた。「だからこそ、その背景にあるビジョンからして、あらゆる意味において非常に成熟した選択なのです」
農家たちは、これらすべてに経済的・人的な労力という面でかなりの投資が必要だったと述べたが、その甲斐はあったという。
「私たちはこのプロジェクトに多大な労力を注ぎ込みましたが、それだけの価値はありました。なぜなら、私たち自身だけでなく、他の人々にとっても美しく、長く続き、価値あるものを生み出すことができたからです」とミチェリは締めくくった。「そして、私たちは自分たちの人生を導く価値観に忠実であり続けながら、それを成し遂げたのです。」