生物多様性の促進と土壌の健全化は、世界的な水危機に対処するための鍵となる

気候変動に関連する最も差し迫った課題の一つとして世界的な水危機が浮上する中、科学界は実用的な解決策を模索するための取り組みを拡大している。

こうした観点から、イタリア河川再生センター（CIRF）は、国内の水不足に対処するための対策を提案しており、これらは世界的に実施することも可能です。

欧州干ばつ観測所の最新データによると、現在の状況では、欧州連合（EU）の4分の1以上にあたる26.9％が干ばつの「警告」レベルにあり、10％が「警戒」レベルにある。

それにもかかわらず、2023年上半期、イタリアでは豊富な降雨があり、北部エミリア＝ロマーニャ州では死者を出す洪水さえ引き起こした。

5月から6月上旬にかけての40日間で、通常5～6ヶ月分に相当する降雨があったため、国立研究評議会地水文保護研究所の水文グループは、今夏のイタリアにおける民生・農業・工業用水の需要は貯水量で賄えるとの試算を示した。ただし、積雪量と地下水の不足は依然として続いている。

これらすべては、気候変動、異常気象の頻発、そして水文地質学的循環の激化との間に密接な関連があることを示唆している。

「この状況は、現在進行中の地球規模の気候・生態系危機という文脈で捉える必要がある」と、CIRF（イタリア水文地質研究所）のジュリアーノ・トレティーニ所長は『Olive Oil Times』に語った。「その主因は、生態系の制約を無視して数十年にわたり追求されてきた経済発展にあり、現在、深刻な結果をもたらしつつある。欧州の自然生息地の80％以上が保全状態の悪い状況にあることを考えれば、なおさらである。」

CIRFの研究者らは、1970年以降、欧州大陸の湿地が50％縮小したこと、過去10年間で魚類と両生類の個体数がそれぞれ71％と60％減少したこと、そしてミツバチとチョウの個体数が3分の1減少し、その種の10分の1が絶滅の危機に瀕していることを指摘している。

「水危機を克服するためには、取り組むべき課題に優先順位があることを認識しなければならない」とトレニーニ氏は述べた。「最優先は生物多様性の保護であり、技術的な解決策はあくまでその最後に来るものだ」

「まず考慮すべきは、人類が地球上で存続するためには生物多様性を守らなければならないということです」と彼は付け加えた。「多くの人にとって贅沢品と見なされているかもしれませんが、これは第一の必要条件であり、食料生産が何よりもまず持続可能でなければならないことを意味します。この前提に立ち、水の使い方を問い直すことができるのです」

国連によると、農業は世界全体の淡水使用量の平均70％を占めており、乾燥地域や半乾燥地域ではさらにその割合が高くなる。

イタリアの土地・灌漑用水管理保護コンソーシアム全国協会（ANBI）の推計によると、イタリアでは年間145億立方メートルの水が農業目的に使用されており、これは総水使用量の54％に相当する。

したがって、農家は水資源の保全において重要な役割を果たすことができる。この点において、土壌管理が極めて重要な要素として浮上している。

「土壌の種類、地質、傾斜を考慮し、農場での微細な介入を通じて、水の流れを遅らせ、より多く浸透させることが可能です」とトレティーニ氏は述べた。「例えば、土壌を最小限に耕し、被覆作物の栽培法を用いるだけで、土壌の保水能力を高めることができます。」

「こうした取り組みやその他の極めて効果的な対策は、欧州委員会環境総局が策定した『自然型保水対策（NWRM）』プラットフォームで紹介されています」と彼は付け加えた。

この戦略で提案されている対策は多機能であり、混作、緑被作物の植栽、早期播種、マルチング、伝統的な段々畑など多岐にわたる。これらは水資源の保護と管理、水に関連する課題への対処を目的としており、健全な生態系の達成と維持を図ると同時に、多面的な恩恵をもたらすものである。

「斜面でのオリーブ栽培を行うイタリアの農家の中には、土壌の保水能力を高めるために、すでにこれらの対策を講じている人々がいます」とトレントーニ氏は述べた。「対照的に、水危機に直面している地域に輸入された持続不可能な作物を栽培し、その維持に無頓着な企業もあります。」

「これらの側面はしばしば関連しています。したがって、どの作物を奨励すべきかを再考し、水需要の少ない作物、品種、農法、そして現場での取り組みを優先することが急務です」と彼は付け加えた。「私たちの土壌は機能不全に陥り、砂漠化の危険性が高まり、水分や養分を保持する能力が低下し、生産能力も低下しているため、これらすべてが極めて重要になっています。」

イタリア環境保護・研究機関（ISPRA）のデータによると、EUの土壌の70％が劣化しており、イタリアの28％で砂漠化の兆候が見られる。

ISPRAは、生物多様性の喪失や気候変動の影響と密接に結びついているこの劣化プロセスが、多くの相互依存的な要因によって左右される複雑な現象であると警告している。

これには、土壌資源の生物学的および経済的な生産能力の低下や喪失が含まれる。これは最も緊急を要する環境問題の一つであり、食料不安、食料価格の高騰、生物多様性および生態系サービスの喪失を通じて、すべての人々に影響を及ぼす世界的な課題である。

「現在の状況を踏まえ、我々は農業地域の生態学的機能性を高めることを目的とした措置の採用を求めている。これは、雨水を保持・浸透させる能力を高め、土壌の劣化を防ぐことを意味する」とトレティーニ氏は述べた。

CIRFの研究者らは、この枠組みを完成させるために、都市環境や水道網の効率的な利用についても検討している。

イタリア国立統計局（ISTAT）によるイタリアの水システムに関する最新の報告書によると、イタリアの自治体の半数以上（57.3％）において、水道網に供給された水量の35％以上が総水損失として発生していることが判明した。こうした状況下では、水道網からの水損失の削減を最優先すべきである。

「現在、イタリアにおける公的な議論は、水危機に対処するための解決策、すなわち新たな人工貯水池の建設にほぼ限定されています」とトレントーニ氏は述べた。「しかし、前述の問題の優先順位に戻れば、貯水池は最下位に位置づけられるものであり、唯一の解決策としてではなく、他の多くの技術的・農学的解決策と併せて検討されるべきです。」

「したがって、我々は河川沿いへの新たなダム建設には反対する一方で、地表流出水を貯留することを目的とした小規模な丘陵地帯の貯水池については、それらが重大な問題を抱えていないわけではないものの、より前向きに検討すべきだと考える」と彼は付け加えた。

CIRFの研究者らは、貯水池が土壌の浸食や、水・堆積物の流動パターンの変化をさらに引き起こす可能性があると指摘している。これは既存の貯水池でもすでに生じている現象である。

彼らは、欧州において、ダムが現在少なくとも30％の水域において最も重大な負荷要因であり、少なくとも20％の水域において良好な生態学的状態を達成できない原因となっていると指摘した。

研究者らは、他の問題の中でも、貯水池が蒸発によって大量の水を失っていることを指摘した（イタリアの平均では、水域表面積1ヘクタールあたり年間1万立方メートル以上であり、この量は南部や小規模な貯水池ほど多い）。

さらに、貯水池の水温が高くなり、無酸素状態や藻類の異常増殖、そして世界的に最も重要な新興問題の一つであるシアノトキシンの発生を引き起こす可能性がある。これらはすべて、これらの水域の利用を阻害する要因である。

「水を貯留するのに最適な場所は帯水層だ」とトレティーニ氏は述べた。「今日では、貯留以上の多くの恩恵をもたらす管理型帯水層涵養（MAR）戦略を適用することが可能である。」

「とりわけ、高所にある帯水層は、不可欠な湿潤生息地や停滞水域、流水域を数多く支えている。また、水系ネットワークへゆっくりと水を放出することで低流量を支え、塩水浸入を抑制する役割も果たしている」と彼は付け加えた。

「MARシステムのコストは、年間浸透能力1立方メートルあたり平均1.50ユーロであるのに対し、貯水池の場合は容量1立方メートルあたり5～6ユーロに達する可能性があります」とトレントーニ氏は続けた。「制御された涵養システムは、はるかに少ない土地で済み、さらに、適切な設置場所を見つけやすいという利点もあります。」

最後に、CIRFが検討しているもう一つの分野は、灌漑のための排水の再利用である。欧州委員会共同研究センター（JRC）によると、イタリアの農業用灌漑需要の約半分は、この水源によって賄うことができるという。

イタリアの法規制はこの点において制限的でしたが、最近発効したEU規則741/2020により、この利用への道が開かれました。

「結論として、長期の干ばつと激しい降雨、それに伴う洪水という両極端な現象と共存する術を、我々はますます学ばなければならないことは明らかだ。これに対処できるのは、より自然に近い状態の土地と水系ネットワークだけである」とトレティーニ氏は述べた。

「そのためには、現在の欧州の規制戦略や提案が示唆するように、生物多様性の再生と増進に向けた広範な計画を出発点として、真に統合された適応戦略を導入する必要がある」と彼は結論付けた。