研究によると、鉱物性粘土の使用がオリーブオイルの生産量を増やすことが明らかになった
ミネラルクレイの利用は、気候変動がオリーブ栽培に及ぼす影響を緩和し、収量の増加やオイルの品質向上につながる。
新たな研究によると、 オリーブ栽培の分野で初めて発表されたこの研究は、地中海沿岸のオリーブ地域において、ますます長期化し極端化している夏を緩和するための鉱物粘土の施用効果を評価した。
これまでの研究では、このような処置が特定の害虫に対して有効であることが示されているが、オイルの収量や品質への影響を調べた研究はなかった。
学術誌『Horticulturae』に掲載されたこの研究は、2021年の栽培シーズン中にギリシャのラコニアで実施された野外実験の結果を報告している。
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試験に先立ち、クレタ県およびステレア・エラダ県で、コロネイキに加え、メガリティキ品種を用いた予備実験が実施されました。
調査対象の木は、成長が均一で、予想収量が類似しており、栄養不足、害虫の被害、病気の感染などの目に見える症状がないものに基づいて選定された。
すべての樹木は樹齢30年で、オープンバス型に整えられ、7メートル×7メートルのグリッドに植えられており、現地の標準的な慣行（施肥、剪定、農薬散布、 など）に従って管理され、これらの管理はすべての樹木に均一に適用された。
試験期間中、7月、8月、9月の最高気温は、それぞれ40℃、43℃、36℃であった。
近年、地中海沿岸のいくつかの国では、オリーブオイルの生産量が大幅に減少し、収穫量は標準の 50% にまで落ち込んでいます。
オリーブの木は本来、耐性が強いですが、特に開花期や果実の発育期における極端な暑さ、強い日射、長期にわたる干ばつは、木の健康や生産性に重大な影響を及ぼす可能性があります。
7 月または 8 月に、両グループの樹木に、粒子フィルム技術を用いて鉱物粘土を散布した。
使用した粘土は、カオリン、タルク、アタパルジャイトでした。カオリン粘土は、スペイン南部において、ザクロの果実を極端な暑さや日射から保護するために以前に試験的に使用され、ある程度の成果を上げていました。
灌漑条件下では、無処理の木と比較して、タルクを施用すると 1 本あたりのオイル生産量が約 22%、カオリンでは 17%、アタパルジャイトでは 5% 増加しました。
樹木がより大きな環境ストレスにさらされる天水栽培の条件下では、7 月にタルクを施用した場合、油の収量が 80% と最も大きく増加しました。 8 月に施用したアタパルジャイトは油の生産量を 57 パーセント増加させ、7 月に施用したカオリンは 50 パーセント以上増加させました。 これらの成果は、粘土の反射性および保水性によるものであり、これらが葉の水分保持と樹冠温度の低下に寄与したと考えられます。
収量に加え、油の品質も分析されました。一次および二次酸化を反映する K232 や K270 などの紫外線吸収指数は、3 種類の粘土処理すべて、特にタルクとカオリンの処理で改善が見られました。
また、タルクとカオリンは、どちらの灌漑条件でもフェノール含有量を増加させましたが、その効果は、チロゾールを唯一の例外として、灌漑条件下ではごくわずかでした。 チロソールの濃度は大きな影響を受け、7 月にタルク処理した樹木から採取したオイルで高くなりました。
これは、オリーブの木における抗酸化物質の合成を刺激する上で、熱および水ストレスが果たす役割を強調したこれまでの研究結果と一致しています。 天水栽培の条件下では、検出されたほぼすべてのフェノール化合物（オレオカンタール、オレアセイン、チロソール、ルテオリン、アピゲニン）の濃度は、処理によって有意に影響を受けました。
脂肪酸組成の分析により、特に天水栽培条件下では、処理を施した樹木からの油は、オレイン酸および一価不飽和脂肪酸の割合が高いことが明らかになった。
著者らは、樹冠部の温度が低いと、油の生合成に関与する酵素活性が維持され、熱ストレス下でのオレイン酸からリノール酸への変換が緩和される可能性があると指摘している。 これは、温暖な気候と涼しい気候における油の組成の違いを説明するために、以前から仮説として提唱されていたものである。
気候的ストレスは、芽の分化や開花から果実の成長、成熟に至るまで、オリーブの成長のあらゆる段階に影響を及ぼします。
低温時間の減少は花芽の発達を阻害し、一方、夏の極端な暑さは油分を減らし、脂肪酸組成を変化させる可能性がある。
著者らは、厳しい夏の条件に対するオリーブの耐性を高めることで、開花誘導、果実の発育、新梢の成長が改善され、翌年の生産量にも良い影響が及ぶと指摘している。
著者らは、粘土粒子の施用は効果的な手段であると結論づけている一方で、達成される改善の程度には複数の要因が影響することを指摘している。
これらの要因には、施用時期、土壌条件、灌漑などの管理手法などが含まれる。
著者らは、この技術を対象地域の現地の条件や栽培品種に合わせて調整し、レジリエンスを高める可能性のある他の対策と統合するためには、さらなる研究が必要であると考えている。
「次のステップは、鉱物粘土と、異なる作用機序を持つ他の緩和剤を組み合わせて適用することであるべきだと考えています」と、筆頭著者のペトロス・ルッソス氏は Olive Oil Times に語った。
「さらに、各品種において、特定の条件下でどの鉱物粘土がより適しているか、またその最適な時期を特定するためには、さらなる研究が必要です。 というのも、品種によってこれらの粘土素材への反応が異なり、灌漑農園と天水農園でも反応が異なることが確認されたからです」と彼は付け加えた。
ルッソス氏はまた、独立した研究が不可欠である一方で、オリーブ産業に対する気候変動の脅威に対処するために、政府はさらに多くのことができると考えている。
「業界が気候変動に適応できるよう支援する方法は数多くあります」と彼は述べた。「まず第一に、業界が実行可能なこと――簡単で、安価で、手頃かつ効果的な方法――について教育と情報提供を行い、それらを取り入れることです。」
「そして、具体的な目標に向けた対策を講じることだ」とルッソスは締めくくった。 「つまり、気候変動シナリオ下での在来オリーブ品種の評価や、ストレス影響を軽減するための栽培方法の適応など、特定の研究分野への資金提供を意味します。」