アルバニアの急成長するオリーブオイル産業が直面する成長の苦悩

アルバニアはオリーブオイル生産の革命を目前に控えているが、主要な専門家や生産者たちは、品質がそれに追いつかないのではないかと懸念している。

アルバニア・オリーブオイル協会のコンサルタントであり、Musai Olive Oil の食品エンジニアであるミヴァン・ペチ氏によると、同国では過去 3 年間で年間平均 20,670 トンのオリーブオイルが生産されている。 2020/21年以前は、年間生産量は1万トンから1万3000トンの間で推移していた。

「2009年から2013年にかけて、アルバニア政府はオリーブオイル部門に多額の投資を行いました」とペチ氏は述べた。

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政府は、オリーブの木が同国の地中海性気候でよく育ち、他の作物ほど多額の資本や労働力を必要としないことから、オリーブを戦略的作物と位置づけた。

ペチ氏によると、国内のオリーブの木の本数は 30% 増加しており、その多くは地元のカリニョット種やイタリア産のフラントイオ種で、2021/22 年には完全に成熟する見込みだ。 同氏は、生産量は今後も増加し続けると予想している。

「過去3年間の生産量の増加は、オリーブを実らせる木の本数が増えたためです」と、農学者のブルーノ・ムサジ氏は確認した。「アルバニアでは、オリーブを実らせる木が800万本から約1,200万本に増えました。」

（ムサイ氏は、『オリーブオイル・タイムズ』とのインタビューにおいて、2人の通訳を介して語った。通訳は、ドニカ・オリーブオイルの創設者ビアンティ・ダナイ氏と、妹でありムサイ・オリーブオイルのマーケティングマネージャーを務めるケイダ・ムサイ氏である。同氏は両社の生産責任者を務めている。）

「政府は、生産量の増加や、より優れたオリーブの栽培・生産・貯蔵手法の導入を支援する助成金を通じて、多くのアルバニアの農家を支援しました」とムサジ氏は付け加えた。 また、彼は今後数年間で生産量が引き続き増加すると見込んでいる。

ダナイ氏によると、市場原理も生産量の増加に寄与した。オリーブオイルの世界的な需要が高まるにつれ、多くのアルバニアの農家がオリーブの栽培に魅力を感じるようになった。同時に、政府も生産されるオリーブオイルの品質を高めるために、新しいオリーブ搾油工場に投資した。

「2022年時点で、アルバニアには480の加工ラインがあり、そのうち160は新設されたもので、主にピアリシ社やアルファ・ラバル社の最新技術を採用しており、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産しています」とペチ氏は述べた。

オリーブオイルの収量は増加傾向にあるが、2023/24年の収穫期における生産量は、2年連続で減少すると予想されている。 2021/22年に過去最高の26,000トンに達した後、生産量は2022/23年に20,000トンに減少し、現在の収穫ではわずか16,000トンにとどまると予想されています。

「生産量の減少は、主に気候要因によるものです」とペチ氏は述べた。過去2年間、地中海沿岸全域で発生した歴史的な干ばつにより、ほとんどの木が新芽を伸ばすことができず、結実量が制限された。

ペチ氏によると、干ばつに加え、アルバニアでは不適切な農業慣行により、オリーブの木が本来持つ隔年結実のサイクルにおいて、「豊作年」と「不作年」の間で大きな変動が生じているという。

近年、多少の改善は見られるものの、ペチ氏によると、ほとんどの農家は依然として最適な剪定技術を採用しておらず、オリーブの木への施肥や収穫されなかった果実の除去も行っていない。これらすべてが、連続する生産量の減少の一因となっている。

また、ムサジ氏は、政府による近代的な搾油工場への多額の投資に、適切な研修プログラムが伴っていないことを懸念している。 その結果、非公式な訓練しか受けていない多くの搾油業者が、最新の設備を最大限に活用できないことになる。

これらの要因はすべて、ペチ氏、ムサジ氏らがアルバニアのオリーブオイル業界が直面している「成長の痛み」の一部であると見なしている。

こうした成長の痛手を乗り越える上での主な障害の一つは、同国のオリーブ農園が極めて細分化されていることであり、その多くは南部のヴロラ県の丘陵地帯に位置している。

「1990 年、政府は各家庭に 1.2 ヘクタールの土地を分配したため、効率的な収穫は非常に困難です」とムサジ氏は言います。 「さらに、カリンジョットの木の大半は丘陵地帯にあるため、機械による収穫はほぼ不可能です」

ペチ氏は、この問題の解決策として、農家が協同組合や組合を結成し、生産コストを削減することで、収穫の機械化に投資できるようになることを挙げた。

一方、ダナジ氏は、ドニカ・オリーブオイル社は手摘みされた有機認証オリーブのみを購入し、収穫から3時間以内に搾油していると述べた。その結果、彼は、十分な労働力を確保することが、同社が近年直面しているもう一つの課題であると指摘した。

「これらの農場で働いていたはずの多くのアルバニア人が、西ヨーロッパや米国でのより良い生活を求め、移住してしまったのです」とダナジ氏は語った。労働者の流出は人手不足を招き、企業は賃金を引き上げざるを得なくなり、生産コストが増加している。

アルバニアのオリーブオイル文化や経済状況を踏まえ、ダナジ氏は、ほとんどのアルバニア人は地元のエクストラバージンオリーブオイルに高額を支払うことを望んでいないと述べた。

「アルバニアは（人口300万人未満の国としては）大量のオリーブオイルを生産しており、誰もがオリーブオイル生産者と何らかのつながりを持っています」と彼は語った。 「オリーブオイルが豊富にあるため、差別化を図ったり、私たちのオリーブオイルがあなたの叔父さんのものより優れていると人々に説得したりするのは非常に難しいのです」

その結果、ダナジ社は輸出に注力しており、現在、英国、オーストラリア、米国のパートナーと交渉中だ。また、中国や日本からも関心が寄せられていると付け加えた。

近隣のオリーブ畑に囲まれた場所に近代的な搾油所を構えるムサイ・オリーブオイルも、非常に似たビジネスモデルを採用している。受賞歴のある「ザ・イリリアン・プレス」ブランドを生産する同社も、米国や北欧諸国へ輸出を行っている。

しかし、過去 2 年間のオリーブオイル価格の高騰は、個別包装されたエクストラバージンオリーブオイルの輸出促進の取り組みを妨げています。

こうした価格高騰により、農家は品質よりも量を重視するようになっています。このオリーブオイルの大部分は、イタリアへバルクで輸出され、そこでパッケージングされて再販売されています。

ドニカとムサイでさえ、この状況を利用した。「市場価格は、平均的なアルバニアの農家にとって非常に好都合でした」とダナイは語った。

ペチ氏は、国内販売の低迷の一因となっている高い生産コストの問題に対し、2つの解決策があると考えている。

「10年以上もの間、アルバニア政府はエクストラバージンオリーブオイルの生産に対して補助金を支給していない」と彼は述べた。以前は、政府が生産者に対し、生産されたエクストラバージンオリーブオイル1リットルにつき1ユーロ相当の補助金を支給していた。

「これでは、農家や搾油所が高品質なオリーブオイルの生産を目指すようにはならない」とペチ氏は付け加えた。「高品質な生産に補助金を支給すれば、国内消費向けの価格も下がる可能性がある」

もう一つの解決策は、アルバニアの原産地呼称保護（PDO）の創設を求めるロビー活動だ。ペチ氏によれば、これにより製品とカリニョット品種に付加価値が生まれるという。同国にはすでに、欧州連合（EU）のPDOによって保護されているワインが36種類ある。

ペチ氏やムサジ兄弟と同様に、ダナイ氏は、アルバニアがカリニョットを中心に、ポリフェノールを豊富に含み、土の香りとほのかな苦味が際立つ、力強い風味を特徴とするカリニョット品種を中心に据えた、高品質なエキストラバージンオリーブオイルの生産をめぐる文化を築く必要があると考えている。

「アルバニア以外では世界中で見つけることのできない、私たちの貴重なカリニョット種に光を当てたいと考えています。この品種は、私たちの文化にとって独自の物語と意義を持っているのです」とダナイ氏は締めくくった。

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