ポルトガルのオリーブオイル生産者たちが、国内で2番目に高い収穫量を祝う

ポルトガルでの収穫が終わりに近づく中、2023/24年産期のオリーブオイル生産量は15万～16万トンに達すると見込まれており、前年度比でわずかな増加となる見通しだ。

全体として、ポルトガルの生産者らは、今回の収穫は良好だったと述べています。しかし、冬の雨によりオリーブに水分が集中したため、オイルの抽出が困難となり、最終的なオリーブオイルの生産量は減少しました。

「2022年の悲惨な収穫期を経て、我々は通常の生産量に戻りました。早期収穫を選択し、雨天にもかかわらず作業を進めました」― キンタ・ドス・オルマイスの創設者、ジュリオ・アルヴェス

アレンテージョに拠点を置く企業「オリヴォ・ガストサオ」のゼネラルマネージャー、ジェレミアス・ランカストレ・エ・タヴォラ氏は、10月に始まり最近終了した収穫期において生産者が直面した困難について確認した。

同氏は、「技術的な観点から言えば、ポルトガルのオリーブオイル産業、特にアレンテージョ地域にとって、これは過酷な収穫期でした」と述べた。同地域は、ポルトガル国内で他を圧倒する規模を誇る最大のオリーブオイル生産地である。

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「当初の予測では平均的な収穫期になると見込まれていましたが、春先の例年より寒い天候の影響で、予想されるオリーブの実の量については不確実性がありました」とランカストレ・エ・タヴォラ氏は付け加えた。

同氏によると、10月には果実の成熟が順調に進んでおり、油分の蓄積も良好な水準にあることが示唆されていた。

「しかし、10 月に最初の雨が降り、まだ気温が高い間に、オリーブの実の油分蓄積が止まり、湿度が飛躍的に上昇しました」と、ランカストレ・エ・タヴォラ氏は述べています。 「このため、搾油プロセス全体が非常に困難になり、オイルの収量が極めて低くなり、この地域の平均を2.5パーセントも下回る事態となりました。」

「もう一つの課題は、11月下旬にオリーブに発生した『ガファ』という真菌でした」と彼は付け加えた。「搾油所に持ち込むオリーブを選別する際、オイルの混ざり合いや酸度の変動を防ぐために、極めて慎重に行わなければなりませんでした。」

炭疽病としても知られるガファは、オリーブの木に感染する病気で、主に酸度の増加という形でオイルの品質に影響を及ぼします。通常、その原因は湿度と高温にあります。

ポルトガルの反対側、起伏に富んだ丘陵地帯に伝統的なオリーブ畑が広がる地域では、生産者たちが同様の課題を抱えつつも、生産量の回復を報告している。

キンタ・ドス・オルマイスの創設者であるジュリオ・アルベス氏は、昨年の不作の後、トラス・オス・モンテス地方では生産量の増加が見込まれると語った。しかし、生産者たちは、雨の多い秋と冬を経て、果実の油分蓄積量が減少したことも経験した。

「2022年の悲惨な収穫期を経て、今年は通常の生産量に戻りました」と彼は語った。「早期収穫を選択し、雨天にもかかわらず作業を進めました。」

「その結果、水分含有量が増えたため収量はわずかに低下したものの、より多くのオリーブを収穫することができました」とアルヴェス氏は付け加えた。「全体として、当地域の収穫は大きな支障もなく順調に進みました。」

アルヴェス氏によると、オイル収量の低下に加え、同国北部の生産者が直面した最大の障害は、雨による泥や滑りやすい地面であり、これが収穫作業の遅れにつながったという。

今シーズンの生産量は、2021/22年度に記録した過去最高の20万6,000トンには及ばなかったものの、ランカストレ・エ・タヴォラ社は、アレンテージョ地方における超高密度オリーブ園の新規植栽数が増加するにつれ、生産量は引き続き増加すると述べた。

「2005年以降、ポルトガルにおける農業ビジネスの近代化、オリーブ農園での加工効率の向上、そしてここで生産されるオリーブオイルの品質は、地元の農家にとって励みとなっています」と彼は述べた。 「水資源に恵まれ、土壌が良く、適度な気候条件を備えたこの地において、オリーブが在来作物であるという事実が、こうした成果を可能にしたのです。」

同業者の多くと同様、ランカストレ・エ・タヴォラ氏も、今後5年以内にポルトガルが世界有数のオリーブオイル生産国の一つになると予測している。

「同時に、近代的なオリーブ農園の高い効率性と品質により、ポルトガルはこの分野における基準となる存在になるだろう」と彼は述べた。 「これはまた、従来のオリーブ園への灌漑が不可能な地域における小規模なプロジェクトにも非常に好ましい結果をもたらすだろう。そうした地域でも、規模の経済と高品質なオリーブオイルを生産するための条件の恩恵を受けることになるからだ。」

2002年のアルケバ・ダムの完成により、アレンテージョ地方は干ばつ期に対する耐性が格段に高まった。その結果、2022/23年の収穫期において、ポルトガルの生産量は地中海沿岸の他の多くの地域に比べて、それほど急激には落ち込まなかった。

「水が確保できており、毎年の降雨にそれほど依存していないということは、気候の変動に対してそれほど脆弱ではないことを意味します」とランカストレ・エ・タヴォラ氏は述べた。 「そのため、新たな気候の現実に合わせて経営を適応させ、オリーブの木や実を可能な限り保護し、生産性を維持しつつ品質を保つことが容易になります」

アルケバダムは干ばつから守ってくれるものの、ランカストレ・エ・タヴォラ氏は、近年ますます頻繁に見られるようになった季節外れの高温や低温という現象が、オリーブ栽培者に新たな課題をもたらすのではないかと懸念している。

「四季がはっきりしているのが通常である地中海性気候の変化は、植物の生育サイクルを乱し、生産プロセスに不安定さをもたらす可能性があります」と彼は述べた。 「生産の［約70パーセント］は依然として天水栽培や伝統的なオリーブ園によるものであるため、これは世界中の農家に影響を及ぼすでしょう」

「気候変動は私たちにとって懸念材料です」とランカストレ・エ・タヴォラ氏は付け加えた。「そのため、私たちは農学的および農業産業的な両面において、持続可能性の取り組みを組み込むべく全力を尽くしています。」

世界のオリーブオイル市場と同様に、ポルトガルでも過去2年間でオリーブオイル価格が急騰している。アルヴェス氏は、スペインやイタリアでは高価格化により消費者の購買習慣が変化していることから、これが伝統的な生産者にとっての懸念材料であると指摘した。

国際オリーブ評議会のデータによると、トラス・オス・モンテス地方のエクストラバージンオリーブオイル価格は2月に100キログラムあたり859.5ユーロに達し、1月の過去最高値をわずかに下回ったものの、2023年2月と比較して50％上昇した。

「私の見解では、この価格上昇は、循環的要因と構造的要因という2つの主な要因によるものです」と、ランカストレ・エ・タヴォラ氏は述べた。 「一方で、作物の生育にとって重要な時期に降雨不足や悪天候に見舞われたことで、2年連続で生産量が低下し、市場におけるオリーブオイルの供給不足を招きました。 同時に、この製品に対する消費者の忠誠心は非常に強かった。価格水準を引き上げる必要があったのだ。」

「一方で、より構造的な観点から見れば、食品全般のインフレ率もオリーブオイル価格の上昇の一因となっている」と彼は付け加えた。 「確かに生産コストは大幅に上昇しましたが、過去2年間で食品のインフレ率が過去最高水準に達し、家計負担が増加していることも事実です。」

生産コストの上昇や気候変動といった課題があるにもかかわらず、ランカストレ・エ・タヴォラ社は、ポルトガルおよび世界のオリーブオイル業界の将来について楽観的な見方を示している。

「年間平均生産量を見れば、オリーブオイルは依然として世界の油脂消費量の3％未満に過ぎず、これはこの製品が持つ成長の可能性を示しています。オリーブオイルは、よく知られている健康上の利点をすべて兼ね備えた唯一の製品なのです」」と彼は述べた。

「今こそ、生産国は、世界のより多くの地域、特に新興市場においてこの製品を促進するための戦略を策定しなければならない。新興市場では、健康意識が高まり、オリーブオイルを購入できる経済的余裕を持つ世帯が増えているからだ」と彼は結論付けた。

ダニエル・ドーソンが本記事の執筆に協力した。

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