干ばつに見舞われたシーズンを経て、チュニジアの生産者たちが勝利を祝う
生産者たちは、国内の深刻な干ばつやマクロ経済的な困難を乗り越え、世界大会で27の賞を受賞した。
2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。
チュニジアの生産者は、NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで27の賞（金賞13、銀賞14）を獲得し、同コンペティションにおける過去3番目の高受賞率を記録しました。
この北アフリカの国は、今年初めに18万トンと推定された不作にもかかわらず、この快挙を成し遂げました。この収穫量は、2021/22年度に生産した24万トンよりも大幅に少ないものでした。
「自分の努力と献身が世界的な規模で認められたことは、本当に素晴らしい気分です」
この減少は、大規模なオリーブ農園の多くが立地する同国の中部および南部地域を襲った長期にわたる干ばつによるものです。その結果、灌漑用水価格が高騰し、生産コストの継続的な上昇という連鎖反応を引き起こしています。
同国の国立オリーブオイル局（ONH）のハメド・ダリー・ハッセン局長は、NYIOOCでの受賞が、チュニジア産オリーブオイルの高品質を国際的に認知させる上で重要であると述べました。
関連記事：チュニジア産の最高級エクストラバージンオリーブオイル「国際的なコンクールでチュニジア産エクストラバージンオリーブオイルが受賞することは、国際市場のバイヤーや消費者に向けて同製品をアピールする手段となります」と、同氏は『Olive Oil Times』に語った。
ハッセン氏は、ブランド認知度が特定のオイルへの選好やロイヤルティを促進すると述べた。また、消費者は受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを安全性や栄養価の面で高く評価しており、そのためNYIOOCでの受賞はチュニジア産オイルの国際的なマーケティングにおいて重要であると語った。
同氏は、国内および国際的に認知度の高いコンクールで受賞し、チュニジア産オリーブオイルを普及させるためには、ONH（チュニジア国立オリーブ局）による技術支援が不可欠であると強調した。また、受賞が輸出拡大に寄与しており、同国のオリーブオイルの80％が海外へ輸出されていると付け加えた。
ハッセン氏によると、2021/22年度、チュニジアは62カ国に3万トンのオリーブオイルを輸出した。また、2006年から2022年にかけて、米国への輸出は14％増加し、同期間のカナダへの輸出は5％増加した。
「また、近年チュニジア産オリーブオイルの主要な輸出先となっているフランス、ブラジル、サウジアラビア、日本も加わりました」と彼は述べた。
ハッセン氏はさらに、受賞歴のあるチュニジア産エキストラバージンオリーブオイルは、小規模な市場やニッチ市場で販売されており、より高い価格がつく可能性があると付け加えた。
「受賞者の大半はオリーブオイルの輸出業者ですが、彼らのオイルは国内市場でも販売されています」と彼は語った。「地元消費者のこうした受賞オイルに対する評価は非常に高く、それがブランドのイメージ向上や販売量の増加に寄与しています」
世界最大級のオリーブオイル品質コンテストの受賞者の中には、チュニジア北西部のドメーヌ・アドニスがあり、同社のオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルが4つの金賞を獲得した。同生産者は、中程度の香りの強さを持つアルボサナ、シェムラリ、シェトゥイ、コロネイキの各品種で受賞を果たした。
（写真：ドメーヌ・アドニス）
「国際コンクールで優勝し、私のオリーブオイルが最高評価を受けたことで、有頂天になり、喜びで胸がいっぱいです」と、オーナーのサラ・ベン・アイエド氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「私の努力と献身が世界規模で認められたことは、信じられないほどの喜びです。この受賞は、オリーブオイル生産者としての私の能力に対する確証と自信を与えてくれました。これからも改善を続け、可能な限り最高の製品を作り上げていきたいと強く願っています」
「私の農場、チーム、そしてこれらの国際オリーブオイルコンテストでの受賞を通じて得られた評価を、心から誇りに思います」と彼は付け加えた。「さらに重要なのは、世界でも屈指の素晴らしいオリーブオイルを生産する国、チュニジア出身であることを誇りに思うということです。」
ベン・アイエド氏は、自身のオリーブオイルの成功を、土地、その豊かな土壌、そして一本の木一本に注ぐ愛情と努力の賜物だと語った。
「土壌は私の農場の基盤であり、常に栄養が行き渡り、健康な状態を保つよう心がけています」と彼は語った。「また、害虫や病気、過酷な気象条件から木々を守るためにも細心の注意を払っています。」
「私は一本一本の木の剪定、水やり、収穫を自ら監督し、最高品質のオリーブだけがオイルに選ばれるようにしています」とベン・アイエド氏は付け加えた。「その結果、風味と香りが溢れる素晴らしいオリーブオイルが出来上がるのです。」
彼は、気候変動によって気温の予測不可能な変動や降雨不足が生じ、近年ではオリーブの木の世話がますます困難になっていると語った。
「こうした課題があるにもかかわらず、私は自分のオリーブの木一本一本に最善のケアを提供することに変わりなく取り組んでいます」とベン・アイエド氏は語った。「木々がこれからも元気に育ち続けるよう、干ばつに強い品種を採用したり、より効率的な灌漑システムを導入したりするなど、栽培方法を適応させてきました」
「困難はあるものの、どんな試練が待ち受けていようとも、可能な限り最高のオリーブオイルを生産するという決意は、これまで以上に固い」と彼は付け加えた。
「タイガー・パワー」もまた、このコンテストでチュニジアの大きな勝者の一つとなり、今年は「1629」ブランドで3つの賞を受賞した。同生産者は、ミディアム・チェトゥイとオーガニック・ミディアム・シェムラリで2つの金賞を、別のミディアム・シェムラリで銀賞を獲得した。
（写真：タイガー・パワー）
同社の最高経営責任者（CEO）であるタイガー・コング氏は、タイガー・パワーのチームが感激していると語った。「私たちの努力が実を結びました。チーム、農家の方々、そして忠実な顧客の皆様に心から感謝します」と彼は述べた。
「NYIOOCへの参加は今年で3年目になります」と彼は語った。「2021年は受賞なし、2022年はゴールド賞を1つ、そして2023年はゴールド賞を2つとシルバー賞を1つ獲得しました」とコン氏は付け加えた。 「このように、私たちは夢を実現するために品質を向上させ続けていることがお分かりいただけるでしょう。今日、私たちはそれができることを証明できましたし、来年はさらに良い結果を出せるはずです」
コン氏は、NYIOOCでの受賞がチュニジア産エキストラバージンオリーブオイルの品質に対するイメージを確固たるものにすると言及した。彼は、これらの受賞を通じて、顧客や他の生産者にも自社のブランドが認知されるだろうと確信している。
さらに、タイガー・パワーチームのオリーブオイルへの愛情こそが、競争上の優位性をもたらしていると付け加えた。「私たちは一滴一滴に心を込め、親が赤ちゃんを愛するように、オイルを大切に育て、愛しています」と彼は語った。「私たちの使命は、チュニジア産オリーブオイルが世界最高峰のオイルの一つであることを世界に示すことです」
こうした成功にもかかわらず、コン氏は、気候変動やマクロ経済の状況に関連する問題により、収穫は困難を極めたと語った。「オリーブの木の管理や生産にかかるコストが急激に上昇しました」と彼は述べた。「あらゆるものが非常に高騰しています。」
2023年NYIOOCで複数の賞を受賞したもう一つの生産者は、チュニジア北東部の「Fermes Ali Sfar」だ。同社のオーガニックブランド「Tesoro del Rio」は、ミディアム・シェムラリで金賞、ミディアム・シェトゥイで銀賞の2つの賞を獲得した。
（写真：Fermes Ali Sfar）
「最大かつ最も権威あるオリーブオイル品質コンテストで賞を獲得できたことは、私たちに満足感と達成感を与えてくれます」と、輸出マネージャーのドニア・スファール氏は語った。「これは私たちの努力と献身に対する評価です。2年連続で金賞を受賞できたことは、今後も卓越性を追求し続けるためのさらなるモチベーションとなります」と彼女は述べた。
さらに彼女は、NYIOOCでの受賞が、同国への投資を呼び込み経済成長に寄与することで、ブランドおよびチュニジアに多大な影響を与えると付け加えた。
スファール氏は、受賞がブランドの認知度を高め、従業員やステークホルダーの士気を高めると説明した。さらに、NYIOOCでの受賞はチュニジアへの投資を呼び込み、経済成長に寄与すると述べた。
スファール氏は、同社のオリーブそのものの品質に加え、栽培地や栽培環境が、フェルム・アリ・スファール社の製品に競争上の優位性をもたらしていると語った。「当社のオリーブは、花崗岩の石臼とマットプレスという伝統的な方法で搾油されています」と彼女は付け加えた。
彼女は、エクストラバージンオリーブオイルを競合他社と差別化するためには、抽出方法、オイルの保存条件、そして最終製品の酸度レベルに注力することが不可欠だと語った。「これにより、時間の経過とともにオイルの風味と香りを保つことができるのです」と彼女は述べた。
スファール氏は、この人気を博すオイルを生み出した収穫について、降雨不足に続く深刻な干ばつにより収穫開始が遅れたため、やや困難だったと説明した。
「これらはすべて、加速している気候変動によるものです。ここ数年の夏、地中海全域に灼熱の暑さがもたらされています」と彼女は語った。「チュニジアでは冬の降雨が繰り返し減少しており、オリーブオイルの生産量の低下を招いています。」