干ばつにもめげず、スペイン各地の生産者が受賞に値する品質を実現
2022/23年の収穫期、スペインのオリーブオイル生産量は大幅に減少した。それでも、生産者たちは素晴らしい成果を上げることができた。
2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。
世界最大のオリーブオイル生産国であるスペインの農家や生産者たちが、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの成功を祝いました。
結果は4月まで発表され続けていますが、135点の応募作品の中から、すでに88点のスペイン産エクストラバージンオリーブオイルが受賞しています。
Oli de Santanyiにとって、NYIOOCでの受賞は品質の高さを示す証であり、重要なマーケティング手段です。これにより新たなビジネス上のつながりが生まれ、新たな扉が開かれます。
スペインは2012/13年産以来の最低収穫量（オリーブオイル生産量は70万トン弱）に見舞われたにもかかわらず、世界最大のオリーブオイル品質コンペティションへの出品数は大幅に減少することはなかった。
むしろ、全国の生産者たちはイベリア半島を襲った歴史的な干ばつを乗り越えるために懸命に努力した。多くの生産者は、NYIOOCでの受賞を、投資や研究、現場での問題解決が実を結んだ証と捉えている。
関連記事：スペインの最高級エキストラバージンオリーブオイル「雨不足は、昨シーズンの収穫において私たちが直面した最大の課題でした」と、フエンケサダ社のフェリックス・ゴンサレス・ケサダ社長は『Olive Oil Times』に語った。
「極めて乏しい水資源を最適に活用するため、統合灌漑の夜間プログラムを極めて効率的に実施せざるを得ませんでした」と彼は付け加えた。
アンダルシア地方で最も多くのオリーブオイルを生産するハエン県において、フエンケサダはピクアル単一品種で金賞を獲得した。
厳しいシーズンであったにもかかわらず、ゴンサレス・ケサダ氏は、収穫が全くなかった前シーズンに比べ、2022/23年の収穫は良好だったと語った。
（写真：フエンケサダ）
「昨年（2021/22年）は、お客様という家族と共有するために私たちが求める適切な品質が得られなかったため、瓶詰めを行わないという難しい決断を下さざるを得ませんでした」と彼は語った。「今回のヴィンテージ（2022/23年）は素晴らしい出来栄えです。」
「この金賞は、私たちの方法と努力、そして品質保証システムが、卓越した品質のエクストラバージンオリーブオイルを継続的に生産するのに十分であるという確信を与えてくれました」とゴンサレス・ケサダ氏は付け加えた。
同生産者は、10月中旬に始まった早めの収穫、伝統的かつ近代的なオリーブ園での適切な栽培管理、そしてオリーブの収穫から加工、ろ過までを4時間未満というスピードで行ったことなどを、成功の一因として挙げた。
同じくアンダルシアの生産者であるオレオカンポも干ばつを乗り越え、世界大会での成功を祝った。同社は中程度の香りのピクアル種で金賞を獲得した。
「協同組合であるオレオカンポにとって、組合員である農家たちは、製品の最高品質を実現するための絶え間ない努力の結果として、毎年この賞を受賞できることを誇りに思っています」と、マーケティングマネージャーのハビエル・マルトス・ガルシア氏は『Olive Oil Times』に語った。
同氏は、協同組合の成功――NYIOOCでの9年連続受賞――は、最高のオリーブを選定し、一貫した品質を実現するために標準的なベストプラクティスに従って加工するという、並々ならぬ努力に起因すると述べた。
「NYIOOCの受賞による評価は、お客様が当社のプレミアム・エクストラバージンオリーブオイルを購入し、味わう際の品質の証しとなっています」と彼は語った。
オレオカモ協同組合のメンバーたちが、世界大会での9年連続受賞を祝っている。
アンダルシアは、他を圧倒する世界最大のオリーブオイル生産地域である。今年の収穫量は約50万トンに落ち込んだものの、この自治州では年間100万トン以上のオリーブオイルが生産されている。それでも、スペインの他の地域からも多くの受賞生産者が輩出されている。
スペインの真反対に位置するのがナバラ州だ。「ナバラは多様な気候を持つ北部の地域です」と、アセイテ・アルタホ社の品質・マーケティングマネージャー、アンドレア・ウルサイス・ウゲット氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
「農場があるラ・リベラ・デル・エブロは、イベリア半島で年間日照時間が最も長い地域の一つであり、オリーブ生産にとって非常に有利な条件です」と彼女は付け加えた。
アセイテ・アルタホは、早摘みオリーブを使用したミディアムブレンドの「クーパージュ」で金賞を受賞した。「受賞作である『アルタホ10 クーパージュ』は、農園で栽培されている12種類以上のオリーブ品種から作られています」とウルサイスは述べた。
「ブレンドが完成すると、チームは内部試飲を行い、複雑でバランスの取れたエクストラバージンオリーブオイルを目指して、最適な組み合わせを追求します」と彼女は付け加えた。
暑さと干ばつは、ナバラ州北部地域の生産にも影響を及ぼしました。
アンダルシアの同業者たちと同様、ウルサイス氏も5月の高温に直面し、オリーブの木の花の一部が損傷して実がならなくなったことや、現在も続く干ばつを乗り越えなければならなかったと語った。
「今後の課題は、水の確保と、その水を最大限に活用することにあります。現在、厳しい干ばつに見舞われており、厳しい夏になることが予想されるからです」とウルサイズ氏は語った。
「また、暑さと寒さが極端な気候であるため、11月の霜が品質に影響を与える可能性という課題にも直面しています」と彼女は付け加えた。
その結果、ニューヨークでの受賞は非常に喜ばしいことだと彼女は語った。「NYIOOCの威信は、米国でのブランド確立という我々の次の輸出目標を後押ししてくれるからです」とウルサイス氏は付け加えた。
さらに南、スペイン第2位のオリーブオイル生産地域であるカスティーリャ・ラ・マンチャでは、受賞歴のあるオイルの原料となるオリーブを収穫する中、ソシエダ・コオペラティバ・オリバレラ・デ・バルデペニャス（Colival）を構成する788世帯も、気候の極端化を懸念していた。
（コンソリ・モレロ）
「収穫は10月に行われます」と、生産マネージャーのコンソリ・モレロ氏は『Olive Oil Times』に語った。「現在、10月の収穫期には非常に高い気温に直面しています。私たちは気温が低い夜明けに収穫を行い、正午までに搾油工程を済ませ、遠心分離機や急速ろ過の際と同様に、篩（ふるい）でのオイルの温度を低く保つよう努めています」
同協同組合は、中程度の風味を持つ「バルデンベロ・アルボサナ」ブランドで金賞を受賞した。モレロ氏によると、スペイン中部のこの地域での収穫期において、気候の極端化は助けにもなった一方で、課題も生み出したという。
「カスティーリャ・ラ・マンチャでは、夏に深刻な干ばつと極めて乾燥した気候に見舞われ、果実に水分ストレスが生じます」とモレロ氏は語った。「これがオイルに刺激や苦味をもたらすため、バランスの取れたオイルにするには遠心分離機での処理が必要となります。」
同氏は、このコンテストでの協同組合の成功について、生産者家族たちが量ではなく質を追求するために協力し合えたことに起因すると述べた。
「私たちの成功は、農家の方々とチームとして協力していることにあります」とモレロ氏は語った。「農家が製品の生産の要であるため、私たちは農家に最適な収穫時期をアドバイスし、生産量よりも品質を優先しています。」
「その結果、他のオイルとは異なる官能特性を持つ、一味違うオリーブジュースが得られるのです」と彼女は付け加えた。「搾油所では、オリーブを丁寧に扱い、加熱せずに素早く加工することで、ポリフェノールを豊富に含んだ製品を作り上げています。」
モレロ氏によると、協同組合を支える農家たちは、自分たちの努力が認められることを常に喜んでいるそうで、今回の受賞が北米の消費者へのブランド認知向上につながることを期待しているという。
干ばつに加え、スペインのオリーブオイル生産者は世界的なマクロ経済情勢による課題にも直面した。中でも特に大きな影響を与えたのは、インフレ、ロシアによるウクライナ侵攻、そしてサプライチェーンの混乱が生産コストに及ぼした影響であった。
それでも、モリ・コロマは歩みを止めなかった。広報担当のクリスティーナ・ゴメス氏によると、スペインで4番目に大きなオリーブオイル生産地域であるカタルーニャに拠点を置くモリ・コロマは、ニューヨークで3つの銀賞を受賞した。
気候変動は、カタルーニャの生産者が直面する最も重大な課題であり続けている。
「1年間にわたる取り組みが評価され、大変嬉しく思っています」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。「これは、高品質なエキストラバージンオリーブオイルの生産に対する私たちの取り組みと情熱を再確認する最良の方法だと信じています。」
「長引く干ばつとコスト上昇が、今回の収穫期における最も明白な課題でした」とゴメス氏は付け加えた。
モリ・コロマはバルセロナのすぐ西にあるスビラッツに位置し、オリーブの木やブドウ畑に囲まれた15世紀の製紙工場の敷地内でオリーブオイルを生産している。
彼女は、コンテストでの同社の成功について、オリーブの生育から収穫、生産に至るまでの全工程を綿密に管理したことによるものだと説明した。ゴメス氏は、同社がベストプラクティスに従い、最先端の技術を導入するために尽力していると語った。
また、国際的な受賞歴は、モリ・コロマが潜在的な顧客やビジネスパートナーに対し、持続可能性と人間の健康への取り組みを伝える助けになったと付け加えた。
「私たちは、高品質なエキストラバージンオリーブオイルを生産し、消費することの重要性を伝えたいのです」と彼女は語った。「一方で、オリーブの栽培は地中海生態系の保全にとって不可欠な柱であり、同時に、健康に極めて有益な製品を生み出しています。」
スブリッツの南、バレアレス海を隔てたわずか250キロメートルの場所では、オリ・ディ・サンタニの生産者たちが、オーガニックブレンドで金賞を受賞したことを祝っていた。同コンテストでの受賞はこれで10回目となる。
最高級のオリーブを選び出し、それをエクストラバージンオリーブオイルへと仕上げることは、「オリ・ディ・サンタニ」の成功の秘訣の一つだ。
「世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストで受賞できたことを誇りに思います」と、マネージングディレクターのディルク・ミュラー＝ブッシュ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これは、世界最高級のエクストラバージンオリーブオイルを作り続け、毎年さらに品質を向上させようとする私たちの原動力となります。」
ミュラー＝ブッシュ氏は、このコンテストでの成功の要因として、有機エキストラバージンオリーブオイルを生産する最善の方法を見つけるために、南米からイタリアに至るオリーブ畑で自身と同僚たちが行った「徹底的な調査」を挙げています。
早期収穫へのこだわりと、マヨルカ島のモンドラゴ自然公園と地中海に挟まれたオリーブ園の立地も、品質向上に寄与している。
「私たちはすでに9月末から10月初旬にかけて収穫を開始しました」とミュラー＝ブッシュ氏は語った。「まだ緑色のオリーブは手摘みで収穫されますが、オリーブが木にしっかりと付着しているため、非常に手間のかかる作業です。」
「それぞれの品種は、個性を保つために別々に収穫・加工されます」と彼は付け加えた。「3つの品種をどのような比率でブレンド（クーパージュ）して『オリ・デ・サンタニ』ならではの風味を引き出すかは、搾油と試飲を経て初めて決定されます。」
ミュラー＝ブッシュ氏は、コンテストでの持続的な成功の要因として、特注の搾油機を挙げた。「この搾油機のおかげで、オリーブを極めて早い時期に収穫し、豊富な有効成分を抽出することができるのです」と彼は語った。
「ポリフェノールは非常に酸化しやすいため、オリーブの実を密閉されたブレンダー内で加圧処理しています」と彼は付け加えた。「すべての工程で温度を継続的に管理し、20～22℃という低い温度でオイルを抽出しています。」
「新鮮なオイルの品質を確保するため、デカンタから取り出した直後にろ過を行っています」とミュラー＝ブッシュ氏は続けた。「残存する細胞液や溶解物質を除去することで、含まれる貴重な成分や香りの持続性を確保しています。」
この生産者は、受賞歴のあるオリーブオイルを生産する上で直面する最大の課題として、干ばつと気候変動を挙げた。「今年は、手摘みした直後、搾油所で加工する前に、オリーブを直ちに冷却しなければなりませんでした」と彼は語った。
ミュラー＝ブッシュ氏は、この受賞が収益性の高い米国市場でのブランド認知度向上につながり、さらに広くマヨルカ島やバレアレス諸島の自然の美しさをアピールできることを期待している。
「『オリ・デ・サンタニ』にとって、NYIOOCでの受賞は品格の証であり、重要なマーケティング手段です」と彼は締めくくった。「特にマイケル・ダグラス、ニコール・キッドマン、ジョージ・フリーマンといった多くの米国人セレブリティがマヨルカ島の美しさに気づいている今、この受賞は新たなビジネス上のつながりを築き、新たな扉を開く助けとなるでしょう。」