北イタリアで早期落果を引き起こしている原因不明の問題

農家たちは、フラントイオのオリーブ園で、未熟なオリーブが大量に落下するという原因不明の現象が広範囲に発生していることに懸念を抱いている。その原因は異常気象にあると考えられている。

8月の第2週以降、イタリア北部のオリーブの木では、果実の早期落果が見られている。

この現象は主にフラントイオ種のオリーブ園に影響を及ぼしているが、グリニャーノ種のオリーブが影響を受けた事例もいくつか報告されている。

問題のオリーブ園は、遺伝的要因以外にはほとんど共通点がありません。それらはさまざまな標高や環境に位置しています。さらに、灌漑の有無を含め、被害を受けたオリーブ園ごとに栽培方法は異なります。

害虫や病気による被害の兆候は確認されておらず、専門家たちは、原因として、現時点では特定されていない環境要因の組み合わせが関係していると推測している。

フラントイオは、その油のためだけに栽培されているトスカーナ産の品種で、その名前はイタリア語で「オリーブ搾油機」を意味します。バーティシリウム萎凋病などの病害に対する耐性や、全般的な丈夫さで知られるフラントイオの木は、広範囲に広がる根系を持ち、他の多くの品種よりも干ばつ期を乗り切る能力に優れています。

しかし、他の多くの地中海諸国と同様、イタリアもこの夏、猛暑に見舞われました。

7月15日から数週間にわたり、イタリアはサハラ砂漠から発生した高気圧の影響下にありました。この現象が最初に報告された 8 月の第 2 週までに、イタリア北部の気温は 40 ℃に達し、雪線は 5,000 メートルまで押し上げられました。

地域間オリーブ生産者協会のエンツォ・ガンビン会長は、地元メディアに対し、この異常気象がこの地域での早期の落果の原因である可能性があると語った。

「オリーブの木が長期間、強い日差しにさらされると、葉や果実の温度が大幅に上昇し、熱ストレス状態を引き起こす」と彼は述べた。

「この現象は、強い日射によって植物の内部温度が上昇し、その結果、植物が葉の気孔から水分を失う過程である蒸散が促進されるために起こります」とガンビン氏は付け加えた。

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蒸散は、多くの目的を果たす自然かつ不可欠なプロセスであり、その一つが冷却である。これは、発汗によって動物が冷却されるのと同じ仕組みで、表面からの蒸発によって内部温度を下げることで達成される。

蒸散によって失われる水分の量が利用可能な水量よりも多い場合、あるいは植物が利用可能な水分を吸収する能力よりも速いペースで蒸散が起こる場合、不均衡が生じます。

水は、養分の輸送から細胞の健全性に至るまで、あらゆる機能に不可欠であるため、そのバランスが崩れると、植物の健康に深刻かつ急速な影響が及ぶ可能性があります。この影響を緩和するために、さまざまなメカニズムが働き始めます。

その第一は、葉の気孔を閉じて、蒸散によるさらなる水分の損失を抑えることです。しかし、これには光合成が低下するという副次的な結果も伴い、植物が利用できるエネルギー量が減少してしまいます。

こうした状況が長期間続くと、植物の生存確率を高めるために、果実や葉、さらには枝さえも犠牲にするなど、より極端なメカニズムが働き始めます。

ガンビン氏は、これが現在起こっていることであると考えているが、現段階では病理学的な原因も排除できないと付け加えた。

「この現象の具体的な原因を完全に解明し、オリーブ生産者が落果の影響を緩和するのに役立つ効果的な管理戦略を策定するには、さらなる研究とモニタリングが必要になるでしょう」と彼は述べた。