トスカーナにおける放棄されたオリーブ園の再生がもたらす多くの価値

トスカーナ州のフィレンツェ近郊では、放置されたオリーブ畑の再生に焦点を当てたプロジェクトが展開されており、環境への取り組みと社会貢献を融合させ、地域社会に利益をもたらしています。

2014年の設立以来、「アバンダン・グローブ（Abandoned Grove）」は5,000本以上の木を救い、社会的弱者層から60人近くの労働者を雇用してきました。

同社の創設者であるフィル・ブッキーノは、ソーシャル・ファーミングの経験を持つオリーブ農家のアンドレア・パリアイ、そして製油の達人であるジョニー・プルネティと手を組んだ。

「これらの放置されたオリーブ畑の再生は極めて重要です。なぜなら、農地が放棄されると、景観の美しさと地域の文化が失われてしまうからです」― 製油の達人、ジョニー・プルネティ

彼らは協力して、地域に根ざした強固な倫理的基盤を持ちつつ、国際的な野心も兼ね備えた、プレミアムな体験型ブランドの確立に取り組んだ。

「私はフィレンツェで生まれ、子供時代をイタリアで過ごしました」とブッキーノ氏は Olive Oil Times に語りました。 「その後、医師である両親と共に引っ越しを重ね、ソマリア、ベネズエラ、そして最終的に定住することになったカナダなど、さまざまな国で暮らしました。また、生物医学を学び、パンクロックバンドを共同で結成しました。」

こうした世界中を旅する生活と多才な姿勢が、かつてベーシスト兼ソングライターだった彼を、エクストラバージンオリーブオイルの世界へと導いた。

関連記事：レオナルド・ダ・ヴィンチの故郷で、放置されたオリーブの木を再生させる

「音楽への情熱が勝り、私は10年近く世界中を旅してツアーに明け暮れました」と彼は語った。「その間、両親は栄養学を専門とし、1990年代に地中海式食生活を推奨するクリニックを開設しました。」

「収穫の時期になると、ツアーで遠征中の私に両親がイタリア産の『オリオ・ヌオーヴォ』を送ってくれて、オイルが届くやいなや、ツアー仲間とディナーを開いたものだ」とブッキーノは付け加えた。「そうした夜々を通じて、私はエクストラバージンオリーブオイルが持つ『つながりの力』に気づき始めた。」

2000年代初頭の数日間、オリーブ収穫の経験が、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの価値を彼に認識させる決定的なきっかけとなった。

「ツアーの合間にトスカーナにいた時、それまで味わったことのないようなオリーブオイルを口にしました。今となっては、それが私の人生を変えたと言えるでしょう」とブッキーノは語った。 「当時、音楽キャリアは順調でしたが、芸術というよりもビジネスの面に思考が占められるようになり、自分の中で何かが変化しているのを感じました」

「その同じ週末、実家のオリーブ畑で収穫作業をしている時、かつてない感覚を覚えました」と彼は付け加えた。 「妻のハリナがその感覚にもっと近づくよう勧めてくれたので、私はオリーブオイルの芸術を学び始めました。音楽の時と同じように、私は高品質なエキストラバージンオリーブオイルの世界に没頭し、それ以来、振り返ることはありませんでした。」

その体験を再現するため、ブッキーノは独自のエクストラバージンオリーブオイルの生産を開始した。彼は、受賞歴のあるプルネティ兄弟と協力関係にあるパリアイが率いる企業、オリヴァートと提携した。

「当時、アンドレア［パリアイ］はすでに、放置されたオリーブ園の再生と、社会問題にも取り組みながら優れたオイルを生産することに尽力していました」と彼は付け加えた。 「ジョニー［プルネティ］については、彼は単なるオリーブ農家ではなく、搾油を通じて各収穫期を見事に表現できる真の芸術家です」

同じ起業家精神と価値観を共有する二人は、地域とコミュニティに良い影響を与えるプレミアムな製品を生み出すために手を組んだ。

「トスカーナの中心部で、なぜこれほど多くの放棄されたオリーブ園を見かけることができたのか、不思議に思いました」とブッキーノ氏は語った。 「地元の生産者たちは、大手産業の低価格や、トスカーナのラベルを掲げて質の低いオイルを販売し、結局は地域社会を搾取しているマーケティング主導のブランドには太刀打ちできないと気づいたのです。 私の意図は正反対、つまり地域社会が繁栄できるよう支援することでした。」

長年にわたり、彼らはモライオロ、フラントイオ、レッチーノ、ペンドリーノ、コレッジョロ、オリヴォ・ビアンコ、そしていくつかの未知の生態型を含む、5,000本以上の在来種の木を回復させ、それらから単一品種やブレンドのオイルを生産しています。

地元の生物多様性を守ることは、「アバンダン・グローブ」の根本的な目標であり、持続可能な土地管理と高品質な生産プロセスに重点を置いている。

「重要なのは、たとえオリーブ畑が私有地であっても、それは地域社会の資産であるということです」とパリアイ氏は語った。「環境、地域、社会の各領域は密接につながっており、土地に関わるすべてのものは同じ運命を分かち合っています。したがって、これらの放置された土地を大切にするのが私たちの義務なのです。」

「2008年にこの分野での活動を始めた際、私の最初の目標は土地を購入することではなく、バニョ・ア・リポリにある放棄され、生産性が低く、手入れの行き届いていないオリーブ畑に再び命を吹き込むことでした」と彼は付け加えた。 「かつての共同経営者と共に、私たちは計約10ヘクタールの2つの区画から始めました。作業が進むにつれて大きな満足感を得ることができ、土地を提供してくれる人々の数は飛躍的に増えました。」

パリアイ氏の社会貢献活動は、友人がかつて社会農業プロジェクトで従業員を雇っていた2ヘクタールの土地を彼に譲ったことから始まりました。

「彼女は、私があの人たちと一緒に働き続けるという条件で、その土地を譲ると言ってくれました」と彼は語った。 「私はその条件を受け入れ、生産の多角化と労働者の通年雇用を確保するために野菜の栽培を始めた。私はこの事業に情熱を注ぎ、プロジェクトを推進した。その直後、フィル［ブッキーノ］から協力の打診があった。」

2014年以来、「アバンダン・グローブ」は社会事業を通じて57人を雇用してきた。労働者の中には、精神的な問題や薬物依存の問題を抱えている人もいる。

この取り組みには、刑務所から出所し、社会復帰の支援を必要としている人々も含まれています。 プロジェクトのほとんどは、研修や教育・文化サービスを専門とする社会協同組合「Coop21」の監督下で行われている。

「何人かは社会復帰に成功し、中には私たちの従業員になった人もいます」とパリアイ氏は語った。「現在、6人がCoop21のプロジェクトを通じて『アバンダン・グローブ』で働いています。」

「農業は本質的に社会問題です。土地を守り、循環型経済を推進しながら、地域の人々に仕事を提供しているからです」と彼は付け加えた。 「製品を購入する消費者は、単に企業を支援しているだけでなく、地域経済全体や社会的包摂を支えていることを理解しています。『アバンダン・グローブ』は、これらすべての要素を結びつけているのです」

関連記事：イタリア中部で放棄されたオリーブ畑を再生させるスタートアップたち

同社の核心的な価値観の一つは、瓶詰め、ラベル貼り、梱包を含む製造工程のすべてが、オリーブ園に近い地域社会で行われているという点だ。

「たとえコストがかかっても、私はすべてをオリーブ畑の近くで行っています」とブッキーノ氏は語った。「これは地域社会に貢献するだけでなく、収穫期のエッセンスと地域社会の精神を最もよく表現したオリーブオイルを生み出すことにもつながるのです。」

2019年、彼は自身の体験を基にした受賞歴のあるドキュメンタリー映画『Obsessed with Olive Oil』を共同制作した。 自身の経験にインスパイアされた受賞歴のあるドキュメンタリーで、品質の重要性を訴え、エクストラバージンオリーブオイルによって人生に良い影響を受けた人々の物語を伝えている。

「私はパンク・ミュージック出身です。パンクとは、コミュニティと現状への挑戦が本質なのです」と彼は語った。 「パンク・ミュージックが人気を博したのは、パンクが変わったからではなく、世界がついにその価値に気づいたからです。今日、私たちは一つの使命によって結ばれていますが、この同じ原則は高品質な製品にも当てはまると信じています」

「私は、品質、人々、そして地球に対して決して妥協しないという信念のもと、このプロジェクトを始めました」とブッキーノは付け加えた。「もちろん、それは簡単なことではありません。 私は理想主義者ですが、人々がその価値を徐々に認識し始め、品質と持続可能性が真に何を意味するのかを、より多くの人々が理解し始めているのを感じています。 私たちが提供するのは、自社で生産したオイルのみです。私の人生に深く触れたのと同じように、誰かの人生にも深く触れるようなオイルを作り出すというビジョンを、私は手放すことはできません。」

現在、アバンダン・グローブは、さまざまな国の他の地域へと事業を拡大し、環境や社会に深く関心を寄せ、品質を追求する製油業者や生産者たちとのつながりを広げていく計画だ。

再生されたオリーブの実は、キアンティのグレーヴェにあるプルネティの搾油所に運ばれ、搾油されます。彼は兄のパオロと共に、エクストラバージンオリーブオイルとアイリスを生産する家族経営の会社を営んでいます。

「Abandoned Grove とのコラボレーションは、このプロジェクトのビジョンにすぐに共感したため、ごく自然に実現しました。 それは素晴らしい旅でした。このプロジェクトは多方面で大きな価値を持っているので、今後も成長し続けることを願っています」とプルネティ氏は語った。

「これらの放置されたオリーブ畑の再生は極めて重要です。なぜなら、農地が放棄されると、景観の美しさや地域の文化が失われてしまうからです」と彼は付け加えた。 「収穫の季節ごとに、オリーブオイルの生産が地域社会全体のお祭りになる様子を目の当たりにしています」

救出されたオリーブの木の中で、モライオーロ種が最も多く見られます。この丈夫な木は、トスカーナの段々畑の丘陵地帯でよく育ちます。 イタリア中部で一般的なこの品種から作られるエキストラバージンオリーブオイルは、アーティチョーク、ハーブ、アーモンドの香りを持ち、中程度から強いフルーティーさが特徴です。

「私たちオリーブ栽培者は、この品種を『農民の古いオリーブの木』と見なしています。上へ伸びる傾向があるため、かなりの手入れが必要なのです」とプルネティ氏は説明した。 「栽培が難しく、より多くの労力を必要とするため、この品種はしばしば真っ先に放棄されてしまうのです」

「新しい生産シーズンが始まるたびに、私はいつも、製油業者としての自分の視点から、どのように付加価値を生み出せるかを自問しています」と彼は語った。 「これらのオイルには、木々が育つ丘陵地帯の地形や、機械化できない剪定や収穫に必要な手作業によって形作られた、独自の個性があります。」

「付加価値とは、こうしたユニークな品種から、際立った特徴を持つエクストラバージンオリーブオイルを生産することにあります」とプルネティ氏は付け加えた。「そのため、収穫から 最適な成熟時期を見極め、搾油所へと運び、そこで、とりわけ、力強く際立った個性を持つオイルを得るために、適切な温度とマラクサシオン（撹拌）時間を設定しなければなりません。」

創業者によると、アバンダン・グローヴの最近の成功事例の一つは、バニョ・ア・リポリにある、260本以上の樹齢数百年に及ぶモライオーロの木々が生い茂り、もはや立ち入ることのできない森と化していたオリーブ園の再生だ。

「私たちは3年でこのオリーブ園を蘇らせ、昨年、初めての収穫を終えました」とブッキーノ氏は語った。「驚くべきことに、このオリーブ園は1956年と1985年の歴史的な霜害だけでなく、山火事にも耐え抜いていたことが判明したのです。 今では木々は再び活気に満ち、実を結び、この並外れた樹種の驚くべき強さと回復力を示しています。」

---