レオナルド・ダ・ヴィンチの生家における放置されたオリーブの木の再生

トスカーナ州モンタルバーノにあるレオナルド・ダ・ヴィンチの生誕地周辺で、長年放置されていたオリーブの木を再生させる取り組みが進められている。

イタリア中部地域にあるこれらの木々や、その他多くの放置されたオリーブ園を再生させることは、歴史的なオリーブ園の再生に焦点を当てた、最近設立された農業系スタートアップ企業の目標である。

「放棄されたオリーブ園が非常に多いため、このプロジェクトを始めることにしました。公式データによると、トスカーナ州全体で、再生と修復を必要とするオリーブの木は約400万本に上ります」– トマソ・ダミ（Ager Oliva 創業者）

オリーブの木は、西暦5世紀または6世紀に導入されて以来、トスカーナやフィレンツェのすぐ西にある小さな町ヴィンチで育まれてきました。過去1,500年にわたり、オリーブの木はトスカーナの経済と文化に欠かせない存在となっています。

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1452年にダ・ヴィンチが生まれた当時、周辺の田園地帯にはオリーブの木が点在しており、その数が少なく、生産されるオリーブオイルの価値から、貴重な資産と見なされていました。現在、ヴィンチのなだらかな斜面でブドウ畑と共存しているオリーブの木のうち、いくつかは、この博学多才な人物が口にしたオリーブオイルを生み出していたことでしょう。

15世紀以降、この町におけるオリーブの木やその他の作物の数は着実に増加してきました。一旦は放置された状態となりましたが、アゲル・オリバ（Ager Oliva）の支援者数百人が、オリーブの木の再生に投資しました。

支援者への見返りとして、「アゲル・オリヴァ」はそれらの木から生産されたオリーブオイルを提供している。さらに同社は、支援者が選んだ名前をボトルに表示し、ウェブサイト上でその位置を地図上に表示するとともに、木々の「里親証明書」を発行し、支援者がいつでも木々を訪れることを許可している。

ダ・ヴィンチの生誕地にある放棄されたオリーブ園の問題をアゲル・オリヴァが解決した手法は、トスカーナ各地でますます模倣されるようになっている。

「多くの人がオリーブの木を里親として引き受け、その里親権を大切な人への贈り物として選んでいます」と、経済学者でありオリーブ農家、そしてアガー・オリヴァの創設者であるトマソ・ダミ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「放棄された果樹園があまりにも多いため、私たちはこのプロジェクトを始めることにしました」

「公式データによると、トスカーナ全域で、再生と修復を必要とするオリーブの木は約400万本に上ります」と彼は付け加えた。「だからこそ、私たちは活動範囲を段階的に拡大できるビジネスプランを策定したのです」

事業開始初年度、同社が再生させたオリーブの木は600本から1,200本へと急増した。これは、もはや自分のオリーブ園の手入れができなくなった所有者からの依頼が増えているためであり、これはイタリア全土でよく見られる現象だ。

放棄の主な原因は、農家の高齢化、小規模なオリーブオイル生産の収益性の低下、そして気候変動や病害による課題の増大にある。

「ヴィンチのオリーブ園での再生事業は、非常に意義深いものです」とダミ氏は語った。

時が経つにつれ、木々の周囲や時には木そのものに他の植物が生え、枝が完全に覆われてしまうこともあった。

「まず木々の周囲でマルチング機を使い、その後、草刈り機などの小型機材を使って木々の周囲をきれいにします」とダミ氏は説明した。「そこから先は手作業で、余分な植物をすべて取り除きます」

「除草作業が完了すると、当社の農学者がどの有機肥料戦略を採用するか、また病原菌を駆除するためにどのように進めるかを決定します」と彼は付け加えた。

長年の間に背が高くなりすぎた木もあり、その修復はますます複雑化しています。

「時には高さ10メートルを超える木に手を入れなければならないこともあります。これほどの高さでは、適切に管理することが困難です」とダミ氏は語った。「修復が完了した木は、多円錐形（ポリコニック・ヴァース）の樹形整え方式に従って剪定されます」

イタリアのオリーブの剪定チャンピオン、リカルド・マカリ氏によると、この技術は木が実をつける能力を回復させるのを早めるという。

「この手法により、樹冠の下部での栄養枝の発生を促すと同時に、収穫や年間を通じたその他の農作業の実施を容易にします」と、彼は2017年の『Olive Oil Times』とのインタビューで語った。

「私たちは、吸枝や水芽ではなく、実をつける枝の発達を促すことで、『植物の均衡と成長を尊重している』のです」と彼は付け加えた。

この再生プロセスでは大量のオリーブの木も生産されるが、ダミ氏によれば、これを無償で提供するのは物流上の課題となるという。

「想像するほど簡単ではありません」と彼は語った。「本当に大量の木材になるのですが、今のところ、引き取り手を見つけるのにあまり運が味方してくれていません」

ダミ氏は、薪窯を持つピッツェリアが近いうちに助けになってくれることを願っている。

修復作業の全過程において、アゲル・オリヴァは有機栽培およびバイオ要素の基準を厳格に遵守している。

「私たちの活動はすべて有機栽培です。もちろん、それが最善の選択肢です。たとえ回復に少し時間がかかったり、費用がかさむことがあっても」とダミ氏は語った。「化学薬品を持って行って、あちこちに散布して問題を解決するようなことはできません。」

「木々の世話をし、ミバエと戦い、特定の生物学的サイクルに合わせて3週間ごとに有機化合物を散布しなければならない」と彼は付け加えた。「経済的にも環境的にも持続可能な農業活動を行い、その地域や土地、そしてそこに住む人々を尊重すること、それが私たちの最優先事項だ」

オリーブの木を里親として支援する人々が増え続けており、希望する木を選んで年間49ユーロまたは59ユーロを支払うことで、1本のオリーブの木を再生させることができます。具体的な金額は木の状態によって異なります。

「私たちはオンラインで設立されましたが、創業当初からオリーブの木々の間でイベントを開催したいと考えていました」とダミ氏は語った。「昨年、創業からわずか数ヶ月後、修復された果樹園で約100人が集まり、ブルスケッタを楽しみ、素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルを試飲しました。」

「初期の参加者の中には、自分の木を家族の一員のように思っている人もいます。1本だけでなく複数の木を里親として引き受ける人もいれば、企業で多数を引き受けるケースもあります」と彼は付け加えた。

同社は、今シーズンの収穫期において、会員向けに1,200リットルのエクストラバージンオリーブオイルを配布した。

「今後数ヶ月で里親登録数を倍増させ、2022年末までにAger Olivaの管理下にある里親登録オリーブ樹を少なくとも3,000本にするのが目標です」とダミ氏は語った。

しかし、彼は、手入れが必要な場所すべてに足を運ぶのは容易ではないと認めた。

「ルッカやフィレンツェといった地域を見ると、修復が必要な木が100万本あり、アレッツォ近郊には数十万本、ピストイアには2万本から3万本あります」とダミ氏は述べた。

「現在、市場価格とはかけ離れた高値で売りに出されている公有地の多くの木々が、徐々に生産を再開できる取り組みに引き渡されることを願っています」と彼は付け加えた。「それらの木々の多くは歴史ある果樹園です。それらが放置されているのを見るのは残念です」

一部の地方自治体もダミ氏の考えに共感しているかもしれない。彼らは従来のアプローチを変えるべく取り組んでいる。

フィレンツェ市は最近、一般市民や団体が地域のオリーブの木を1本以上「里親」として引き受け、その管理を正式に約束することを認める取り組みを開始した。木が割り当てられると、里親は自分たちでエキストラバージンオリーブオイルを生産する権利を得る。

トスカーナ州議会も最近、州内の放棄された畑やオリーブ園で新たな再生事業が行われる道を開く決議を採択した。

「私たちが注力していることの一つは、生物多様性の保全と保護です」とダミ氏は語った。「現在、実現可能なオリーブ園に対して補助灌漑を導入するための取り組みをクラウドファンディングで進めています。夏の気温上昇と長期化する干ばつにより、植物とその環境は、的を絞った灌漑対策によって大きな恩恵を受けるでしょう」

「当地域における水不足は、収穫量に多大な影響を及ぼしています」と彼は結論付けた。「夏の間、熱波の影響でオリーブの実が最大60％も失われる果樹園が見受けられます。」

• フィレンツェ市
• イタリアオリーブオイル鑑定士協会

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