剪定の達人と過ごす午後
美しい春の日に、私たちはローマを出発し、コッリ・アルバーニの麓とポンティーネ湿原の端の間に広がる地域へと車を走らせた。
私たちは、第14回全国オリーブの剪定選手権で優勝したリカルド・マカリ氏に初めてお会いしました。
樹冠の下部で栄養枝の発生を促しつつ、収穫や年間を通じたその他の農作業を容易にするようにしています。
ラツィオ地方で複数のオリーブ園を管理するこのプロの剪定師に、ステファノ・リッチョが連絡を取り、ヴェッレトリに最近オープンしたB&B「ラ・セレネッラ」にある古いオリーブ園の再生を依頼しました。
美しい春の日、私たちはローマを出発し、コッリ・アルバーニの麓からポンティーネ湿原の端にかけて広がる地域へと車を走らせました。「ラ・セレネッラ」のオリーブ園は果樹に囲まれており、静かな時間帯には、桜の花の間を飛び回るミツバチの羽音が聞こえてきました。
ラ・セレネッラは近隣の土地を取得したが、そこには8年間手入れされていないオリーブの木が数本あった。特に樹齢80年の2本は、状態が芳しくなかった。樹高は8メートル（26.2フィート）に達し、つる植物に覆われ、枝や根元周辺からは多数の萌え枝が伸びていた。
樹冠の下部では枝の形成が乏しい一方で、上部ではより活発な栄養生長が見られ、不均衡が生じていました。オリーブの木を手入れせずに放置すると、枝は光を求めて上部へと伸びていくのです。
マカリはまず「フラントイオ」の剪定に取り組み、その後、最近までほとんど忘れ去られていたが、ある農家グループによって再発見され、現在、関係機関による正式な認定を待っている「リトルネッラ」と呼ばれる品種の手入れを行った。
その名前は「リトルノ（ritorno、戻る）」という言葉に由来しています。この品種は熟すのが遅く、果実が小さく、収穫が難しいため、農家は収穫のために再び果樹園に戻らなければならないからです。
当社の剪定担当者は、数年のうちに木が完全な生産能力に達するよう、ポリコニック・ヴァース（多円錐形）仕立てを適用した改形剪定を行いました。
「この手法により、樹冠の下部での栄養枝の発生を促すと同時に、収穫や年間を通じたその他の農作業の実施を容易にします」とマカリ氏は説明しました。「私たちは、吸枝や水芽ではなく、実をつける枝の発達を促すことで、植物の均衡と成長を尊重しています」と彼は指摘しました。
剪定作業は、安全を確保し、オリーブの木全体を見渡せるようにし、作業時間を短縮するため、伸縮式機材を用いて地上から行われました。まず、ポールチェーンソーで樹冠を大まかに整え、その後、ノコギリを使って仕上げを行いました。
「まず樹冠の上部を定義し、次に枝の間隔を均等に整えました」とマカリ氏は説明した。「こうして、主要な構造を作り上げたのです」
そのため、マカリは二股分岐（伝統的な花瓶型剪定の特徴）を排除し、結実の偏りを最小限に抑えることを目的として、オリーブの木の木質構造を最小限に抑えました。
樹冠への日照を確保するため、二股分岐や主枝と同等の直径に達した側枝は切り落とす必要がある。
「実際、適切な剪定は樹冠内部の湿度を下げるのに役立つため、植物衛生面を向上させます」と彼は付け加えた。「これにより、黒カイガラムシ（Saissetia oleae）などの様々な病害の駆除が容易になり、孔雀斑（Spilocaea oleaginea）といった真菌性病害の影響も軽減されます。」
剪定担当者がチェーンソーのスイッチを切り、作業を終えた後も、花々の間では、蜂たちが何事もないかのようにブンブンと飛び回る音が、まるでコンサートのように聞こえてきた。