イタリア中部で、放置されたオリーブ畑を再生させているスタートアップ企業を紹介

イタリアでは近年、オリーブの木の環境的価値に対する認識が高まるにつれ、放棄されたオリーブ園を再生させる取り組みが増加しています。

さまざまな組織が、市民や企業の社会的責任（CSR）プログラムを推進する企業を対象としたオリーブの木「里親」制度を創設し、再生プロジェクトに取り組んでいます。 地域コミュニティは、再生されたオリーブ畑を新たな共有スペースとして大切にしています。

トスカーナでは、二酸化炭素排出量のオフセットを目指す企業と協力し、気候変動と闘いながら、この地域にある何百万本もの放棄されたオリーブの木に新たな命を吹き込むため、スタートアップ企業「Ager Oliva」が設立されました。

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「オリーブの木への愛は、オリーブオイルを生産していた祖父から受け継いだものです。子供の頃から、この分野で自分の会社を立ち上げるのが夢でした」と、経済学者でありAger Olivaの創設者であるトマソ・ダミ氏はOlive Oil Timesに語った。 「この地域で何百万本ものオリーブの木が放置されているというデータを見た時、この問題に取り組むために自分にできることがあると気づきました」

「土地の放棄は、世代交代が進んでいないことが原因です」と彼は付け加えた。 「大小さまざまな土地を相続した人々の多くは、既存の仕事や家族の事情に加え、高騰し続ける生産コストを賄う余裕がないため、その土地を管理することができません。 そこで私が思いついたのが『遠隔地での農地里親制度』というアイデアで、2020年以降、具体的なプロジェクトとして形になりました。」

イタリアで新型コロナウイルスのパンデミックによるロックダウンが解除されるとすぐに、ダミは、持続可能な観光の専門家であるアナ・ソト、そしてビデオグラファー兼ドローン操縦者のコジモ・ルネッティとチームを結成しました。

ウェブサイトを作成し、ソーシャルメディアのプロフィールを設定した後、市場の反応をテストするための広告キャンペーンを実施したところ、イタリア国内外で非常に好意的な反応が得られました。 その後、2021年3月に革新的な農業スタートアップを設立しました。

「私たちは、ピストイア、モンテカティーニ、フィレンツェ、特にレオナルド・ダ・ヴィンチの生誕地に近いモンタルバーノの麓にあるオリーブ畑の再生に着手しました」と、ダミ氏は語った。

「創業からわずか3ヶ月で、最初の700本の木がすべて再生されました。そのうち400本は、エミリア＝ロマーニャ州に拠点を置き、エネルギーシステム管理を専門とする大手企業CPLコンコルディアによって里親として引き受けられました」と彼は付け加えた。 「彼らは地元の新聞で私たちのプロジェクトに関する記事を読んだ後、連絡をくれ、すぐにクライアントになってくれました。3年間にわたり支援を続けてくれており、来年からはイタリアでの新たな植樹プログラムへの参加を検討する予定です」

彼らの新しいプロジェクトは、トスカーナやイタリアの他の地域の休耕地にオリーブの木を植樹し、今後数年にわたって新しいオリーブ園を管理するというものです。

また、エクストラバージンオリーブオイルの生産拡大も目的の一つだ。アゲル・オリヴァのチームは現在、ラツィオ州にある3,000ヘクタールの未耕作地の管理を引き継ぐための協議を進めている。

「オリーブの植樹に資金を提供し、その長期的な管理を私たちに委託することで、企業は『ゼロキロメートル』かつ 自然に基づく、科学的に実証されたシステムを通じて二酸化炭素を相殺する機会を得ることができます」とダミ氏は述べた。

「私たちは、二酸化炭素排出量を相殺する方法だけでなく、従業員と一緒に現場でチームビルディング活動を行い、生物多様性を保護する方法も提供しています」と彼は付け加えました。 「後者のオプションを選べば、生物多様性クレジットを取得し、それを従業員へのギフトとして贈ることができます。」

2023年の世界経済フォーラム年次総会でAger Olivaを紹介した後、同チームは同イベントに2度目の参加を果たし、最新の進展や今後のプロジェクトを発表する予定だ。

このスタートアップは、主に樹齢100年以上のオリーブの木が茂る12ヘクタールの土地を再生させ、来年中にさらに25ヘクタールを再生させる計画だ。

フィレンツェ大学およびフィレンツェ国立研究センターの試算によると、約3年間で500トン以上の二酸化炭素が環境から除去された。

このスタートアップのプロジェクトは、企業や個人の双方から支援を受けることができ、収穫の季節ごとに、再生されたオリーブの木から生産された高品質のエクストラバージンオリーブオイルが報酬として提供されます。 収穫されたオリーブは、ピストイア県クアルラータにある、2段階式の最新鋭の搾油機で搾られます。

「私たち 3 人のほか、事務スタッフや外部の協力者もいます」とダミ氏は言います。 「私たちは、回復・管理するオリーブ園の数を増やしていることも考慮し、多くの農園を管理できる、よく構築された組織体制を整えています。」

アゲル・オリヴァのもう一つの使命は、再生されたオリーブ園で開催されるイベントを通じて、エクストラバージンオリーブオイルの文化を広め、環境保護への意識を高めることです。

「私たちは、公立学校の生徒たちを含む支援者たちと共にイベントを企画しています」とダミは語った。「すでにいくつかの学校から、来春に向けたピクニックや環境教育ツアーの申し込みがあります。」

「生徒たちをレオナルド・ダ・ヴィンチ博物館に案内した後、オリーブ園へ連れて行き、そこで1日かけて環境・文化研修を行います。この研修では、この地域におけるオリーブの木の重要な役割や、エクストラバージンオリーブオイルの効能に焦点を当てます」と彼は付け加えた。

ウンブリア州では、トラジメーノ湖のほとりにある古くからある放棄されたオリーブ畑を再生させるため、2014年に「Le Olivastre」が設立された。

創設者たちは、この非営利団体に、イタリア語で「オレアスター（野生オリーブの木）」を意味する単語の女性形を名前に選びました。同団体は最近、その名にちなんでケータリング事業も開始しました。

「私と友人2人は、イタリアの他の地域からペルージャ県のパッシニャーノ・スル・トラジメーノに移住してきました。この土地を新鮮な目で見るよそ者によくあることですが、私たちは一目でこの風景に恋に落ちました。確かに、ここには他に類を見ない美しさがあります」と、共同創設者のエマヌエラ・デ・ステファニスは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「私たちは家の近くにある果樹園を散歩するのが習慣でした。そこには、何世紀も前から放置されたオリーブの木がひときわ目立っていました。時が経つにつれ、私たちを温かく迎えてくれたこの土地のために、何か役に立つことができないかと考えるようになったのです」と彼女は付け加えた。

そこで彼女たちは、そのままでは地面に落ちて無駄になってしまう果実を収穫し、その地域の搾油所に持ち込んでエクストラバージンオリーブオイルを作ることにした。

「地域社会に貢献するためには、保存と生産の活動を継続すべきだと気づいたのです」と彼女は言います。 「そこで私たちは、家族や友人の助けを借りて、私有地と公有地の両方の、さらにいくつかの放棄された区画の管理を引き受けることにしました。さらに、村の年長者の方々が親切にもアドバイスをくださいました。」

彼女たちが、テイスティングや剪定の技術を学び、製粉のノウハウを習得するために勉強を始め、講習会に参加するのはごく自然な流れでした。彼女たちは農学者のグループと提携し、協会を設立しました。

「ちょうどその頃、全国的にオリーブミバエの大発生があり、非常に厳しい収穫の年を迎えていました」とデ・ステファニスは語った。 「私たちはウンブリア州の植物検疫局や他の専門家の支援を得て、公開説明会を開催しました。そこでは、多くの場合アマチュア農家であるオリーブ栽培者たちに、 果実への影響や、利用可能な予防・防除策について説明しました。多くの小規模農家にとって、私たちが頼れる存在になれたことを嬉しく思います」

最初に再生された果樹園は、18世紀に遡る歴史あるサン・クリスポルトのオリーブ園で、トラジメーノ湖の代表的な品種である樹齢250年のドルチェ・アゴジアの木が250本植えられていました。

長年にわたり、ボランティアや季節労働者の助けを借りて、「レ・オリヴァストレ」は、在来種のオリーブの木1,500本以上からなる6つのオリーブ園の再生に成功しました。 その果実は、カスティリオーネ・デル・ラーゴにある最新技術を誇る搾油所で搾られます。

今日、デ・ステファニス氏、パオラ・スティッキ氏、アントネッラ・パンチャローラ氏が率いるこの協会には、イタリア国内外の会員が参加しています。さらに、オリーブの木に名前を付け、収穫期の終わりに再生された果樹園で生産されたエクストラバージンオリーブオイルを受け取ることができる「里親」も加わっています。

「里親には、個人も企業もいます」とデ・ステファニスは語った。 「昨年は、大手エクストラバージンオリーブオイルの瓶詰め会社であるコスタ・ドーロが、企業の社会的責任（CSR）プログラムの一環として、従業員一人ひとりに1本ずつ、計数本の木を里親として引き受けました。」

同協会が再生させた最後の小規模なオリーブ園の一つは、急勾配の土地にあり、素晴らしい湖の景色を望むことができます。実際、ル・オリヴァストルの目的の一つは、地域の生物多様性を保全することに加え、景観を守ることでもあります。

「私たちは、この地域を真の意味で再生させています。私たちの構想は、果樹園全体に、軽いハイキングに使える小道を作ることです」とデ・ステファニス氏は語った。 「オリーブ畑内ではすでにいくつかの取り組みを実施しており、再生されたオリーブ畑は地域コミュニティのための場所となることを目指しているため、会員の方々に社交イベントの提案を呼びかけています。」

「さらに、最近サン・フェリチャーノでサフランを栽培する菜園を復活させましたが、この活動を通じて、湖の他の産物にも目を向けるようになりました」と彼女は付け加えた。「そこで、オリーブオイルを主軸とした独自の料理を提案する段階へと進んだのです」

「フードトラックを使って、湖畔の他の農家が生産したチーズ、パン、ワイン、エキストラバージンオリーブオイルをふんだんに使った、質の高いストリートフードを地元のイベントに提供しています」とデ・ステファニスは締めくくった。 「こうした機会には、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの文化を広めることを目的として、オリーブオイルの試飲会を開催しています。」

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