オリーブの木は気候変動対策に役立つ

3日間にわたる会議で、国際オリーブ評議会は、世界のネットゼロ排出達成に向けた取り組みにおいて、オリーブ栽培が果たし得る役割を強調した。

オリーブの木が気候変動対策において重要な手段となり得るという考えは、荒唐無稽に思えるかもしれない。それでも、国際オリーブ評議会（IOC）は、まさにそれを示唆する証拠を集めている。

10月中旬、30カ国から科学者、農家、民間企業、政策立案者など300人以上の専門家がマドリードに集まり、気候変動への対処におけるオリーブ畑の役割について議論しました。

大気中の二酸化炭素を捕捉・吸収し、まずバイオマスに、そして最終的には土壌に恒久的に貯蔵することは、オリーブの木の自然な挙動である。- フアン・アントニオ・ポロ・パロミノ、IOC 技術・環境部門

2024年にこの政府間組織のトップに就任する予定のIOC副事務局長、ハイメ・リロ氏は、初日に参加者に、気候変動の影響を緩和する強力な手段としてのオリーブ畑の役割を推進することが、自身の任期中のIOCの中心的な焦点になると語った。

「大気中の二酸化炭素を捕捉し、吸収して、まずバイオマスに、そして最終的には土壌に恒久的に貯蔵することは、オリーブの木にとって自然な営みです」と、IOCのオリーブオイル技術・環境部門責任者であるフアン・アントニオ・ポロ・パロミノ氏は『Olive Oil Times』に語った。

その結果、オリーブ畑は重要な炭素吸収源として機能している。IOCのデータによると、世界中に広がる1,050万ヘクタールのオリーブ畑は、年間4,700万トンの二酸化炭素を大気から除去する潜在能力を有している。

「したがって、オリーブオイルのライフサイクル全体を考慮すると、オリーブオイル1キログラムの生産により、大気中から10キログラムの二酸化炭素が除去されると言える」と、IOCは2017年の研究で結論づけた。

オリーブオイルは、その味と栄養価の高さから、すでに世界中で高く評価されている。環境へのこうしたプラスの影響が加わることで、この分野は消費者にとってさらに魅力的なものになるだろう。

しかし、この作物が環境に与えるプラスの影響について知っている人はほとんどいない。「オリーブオイルは健康的な脂肪であり、最も環境に優しい脂肪であることを消費者に認識させ、持続可能で環境に配慮した消費を促進しなければならない」とポロ・パロミノ氏は述べた。

ワークショップに参加した専門家たちは、欧州委員会の自主的クレジット炭素市場に関する枠組みに合わせて調査結果を発表しました。この枠組みは、以下の3種類の炭素除去に依存しています：長寿命の製品や素材への炭素貯蔵、恒久的な炭素貯蔵、そしてカーボン・ファーミングである。

ポロ・パロミノ氏によると、IOCの専門家らは、欧州委員会の炭素除去に関する第3の柱に該当するオリーブの木が炭素吸収源であることを実証しており、また、同機構は欧州委員会と協力し、この枠組みにおいてオリーブオイル産業の根本的な役割が認識されるよう取り組む用意がある。

さらに、「持続可能な農業慣行を取り入れることで、大気から炭素を除去するというオリーブの木の自然な能力をさらに高めることができる」と彼は述べた。

ポロ・パロミノ氏によると、農家は廃棄物の回収や堆肥化の取り組みを実施することで、オリーブ園の二酸化炭素固定能力を高めることができるという。

「落ち葉や剪定くずなどの有機物をオリーブ園に戻すことで、土壌の物理的構造やミネラル成分が改善されるでしょう」と彼は述べた。「さらに、土壌の健康にとって有益な副次的な効果も期待できます。」

「例えば、オリーブの木が本来持つ二酸化炭素吸収能力は機能し続けますが、土壌中の有機物を増やすことで保水力が向上し、その結果、必要な水や灌漑の量が減るのです」とポロ・パロミノ氏は付け加えた。

IOC ワークショップの専門家たちは、オリーブ栽培を農家が追加収入を得るための絶好の機会と捉えています。

「オリーブオイルの販売による収入が得られるだけでなく、環境へのプラスの影響も考慮すれば、自主的な炭素クレジット市場で炭素クレジットを販売することで利益を得られるでしょう」と、ポロ・パロミノ氏は述べています。

「オリーブ栽培者は森林の守護者と見なされるべきであり、したがって、炭素クレジットによるこの追加収入は、この重要な役割を経済的に評価するものとなる」と彼は付け加えた。

しかし、オリーブ部門は、EUの持続可能な投資に関するタクソノミーにはまだ含まれておらず、したがって、自主的な炭素クレジット市場の対象とはなっていない。IOCや専門家たちは、この部門が認知されるよう取り組んでいる。