カリフォルニアのオリーブ農家、気候変動への対策として再生農業を取り入れる
初期投資の後、カリフォルニア州の農家たちは、再生農業の実践が土壌の健康を増進し、害虫を防除し、油の品質を向上させると述べている。
2023年はカリフォルニア州にとって例年になく雨の多い年となったにもかかわらず、農家たちは、州内でますます暑く乾燥した気候の影響を緩和する方法を模索し続けている。
夏の降雨により貯水池の水位は回復したものの、当局者は、雨の多い年が1年あっただけでは、干ばつによる長期的な影響の多くを解消することはできないと警告している。
「私たちは長期的な道のりのほんの数年に過ぎません。時間の経過とともに、健全な土壌が健全な木々を生み、それが健全な果実、さらにはより良質なオリーブオイルにつながると信じています」―
その結果、州内のオリーブ農家たちは依然としてリスク回避策を講じ続けている。その一つが、土壌の健康を改善し、保水力を高める「再生型農業」の実践である。
「再生型農業の背後にある大きな理念は、持続可能な形で食料を生産することだけでなく、気候変動を逆転させる（あるいは遅らせる）ことにある」と、カリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）の最高経営責任者（CEO）マイケル・フォックス氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。 「これは、健全な土壌を育み、生物多様性を高め、生態系全体を改善することで実現されます。」
関連記事：土壌管理の改善が地中海沿岸のオリーブ農園を救うフォックス氏によると、北米最大のオリーブオイル生産者であるCORは、州内のオリーブ農園において、気候変動緩和戦略の中核として再生農業を位置づけ続けているという。
「再生農業は、有機農法を超えて、天然資源の再生、農場のレジリエンス（回復力）の育成、環境へのプラスの影響の創出といった、より『俯瞰的な視点』からのニーズに焦点を当てています」と彼は述べた。
同社が採用している戦略には、果樹園への被覆作物の植え付け、耕起の削減、剪定したオリーブの枝や搾りかす、廃水の堆肥化、果樹園での家畜の放牧、そして化学肥料の使用削減などが含まれる。
カリフォルニア州の小規模生産者たちも、現在の農業のパラダイムを変える必要性を認識しています。
「私たちは、勢いを増している再生農業の潮流に間違いなく沿っています」と、テメキュラ・オリーブオイル・カンパニーのオーナー、トム・カリー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「この言葉が流行するずっと前から、これが私たちの使命でした。」
「私たちはオーガニックの枠を超えていく必要がありました。化学物質を使わず、土壌を豊かにし、農場に動物を導入する一方で、パーマカルチャー運動の一部にはならないという姿勢です」と彼は付け加えた。「オリーブの木は、この目標を達成するための素晴らしい基盤を提供してくれます。」
オリーブの木は、他の作物には不向きな土壌でもよく育ちます。水分の必要量は最小限で、除草剤や殺虫剤の使用も控えめです。フォックス氏は、オリーブの木はすでに非常に持続可能な作物であると説明しました。
カリフォルニア・オリーブ・ランチ（OOTアーカイブ）
「我々の研究によると、当社のオリーブの木は、生産される1リットルあたり4キログラム以上の二酸化炭素換算値に相当する純炭素固定量を示しています」と彼は述べた。
「別の言い方をすれば、オリーブオイルを生産するために直接排出する二酸化炭素よりも、木々のバイオマスや土壌に吸収される炭素の方が多いということです」と彼は付け加えた。「私たちは、再生農業の実践を通じて、今後ますます環境への影響を低減していけると信じています。」
再生型農業戦略の導入に加え、フォックス氏は、CORがこれらの実践がオリーブの木やより広範な環境に与える影響について研究していると述べた。
「高密度栽培のオリーブの木に対する再生型農業の実践が与える影響を定量化するため、研究に投資しています。その成果を他のオリーブや特産作物の生産者と共有し、彼らにも同様の実践を取り入れてもらうきっかけになればと願っています」と彼は語った。
これまでの成果を称えつつも、フォックス氏は、再生農業が継続的な取り組みを要する長期的な実践であることを認めた。
「私たちは、この長期的な道のりを歩み始めてまだ数年しか経っていません」と彼は語った。「時間の経過とともに、健全な土壌が健全な木々を生み、それが健全な果実、さらにはより良質なオリーブオイルにつながると信じています」
フォックス氏によると、CORはカリフォルニア州北部にある自社管理の2,000ヘクタールのオリーブ園でこれらの再生農業戦略を導入しているだけでなく、州内でオリーブを栽培する50の提携農家の多くとも研究成果を共有しているという。
ブロッサム・ヴィンヤーズのオーナー、フランク・オラガレイ氏も、再生農業を取り入れているCORのパートナーの一人だ。 同社の農地は、ワイン用ブドウ280ヘクタール、有機アーモンド130ヘクタール、オリーブオイル用有機オリーブ130ヘクタール、有機クルミ88ヘクタールに及ぶ。
「有機農業、持続可能な農業、そして再生農業の考え方から、いくつかのことを学びました」と彼は Olive Oil Times に語った。「以前は、雑草や昆虫は生産の妨げであり、駆除すべきものだと教えられていました。今では、雑草や益虫と共生する方法を学びました。」
しかし、オラガライ氏は、再生農業とは単に木やブドウの列の間に被覆作物を植えること以上のものだと付け加えた。 「再生農業を標榜する農場の多くは、単に被覆作物を導入しているだけのように思えます」と彼は語った。
「私たちも過去20年間、ブドウ畑で被覆作物を用いてきましたが、土壌の健康状態が改善されることは見られませんでした」と彼は付け加えた。「それは、被覆作物を耕して土に混ぜ込んでいたからだと思います。耕起は土壌を破壊するからです」
その代わりに、オラガレイ氏は、耕起を最小限に抑え、「25％の食品廃棄物と75％の庭の剪定くず」から作られた堆肥をたっぷりと施用し始めた後、有機栽培の畑の土壌が著しく健全になったと語った。
関連記事：集約農業とオリーブ栽培が土壌の健康に与える影響「雑草の刈り取りはやめました」と彼は付け加えた。「雑草を最小限に抑えるため、樹列の間にマルチを敷いています。」
オラガライ氏はさらに、在来植物の生育を促すことで、天敵のための自然の生息地を作り出し、害虫の被害対策に役立っていると付け加えた。
「在来植物で生け垣を植えたのですが、それが役立っているようです」と彼は語った。 「オリーブには『黒カイガラムシ』という害虫がいますが、これは化学農薬では駆除が困難です。生垣を植えて以来、益虫による寄生のおかげで、黒カイガラムシの発生は抑制されています。」
「アーモンド畑では、さび病の防除に湿式硫黄剤を散布しているだけです」と彼は付け加えた。「害虫に対する散布は一切行っていません。クルミ畑にも害虫はいません。生垣の効果なのか、それとも木々がより健康になり害虫を寄せ付けなくなっているのかは分かりません。」
一方、南カリフォルニアの農園では、 カレー氏は、自身の会社が過去20年間にわたり、日本の経営哲学である「カイゼン」（「良い変化」と訳される）に従い、再生農業を実践してきたと語った。
「有機、持続可能、そして再生型という概念は、全体論的アプローチの不可欠な要素であり、包括的な哲学を指し示しています」とカリー氏は語った。
「私たちは土壌の改善に取り組み、それが木々の成長につながります」と彼は付け加えた。「その結果、果実の品質が向上します。高品質な果実と、絶えず進化する加工技術が相まって、製品の風味と健康効果の両面で品質が向上するのです。」
テメキュラ・オリーブオイル・カンパニーの生産者は、常に農法の改善策を模索している。その中でも特に重視しているのは、オリーブの木々の間の生物多様性を高めることだ。
「土壌の健康を改善するために、被覆作物や堆肥化したオリーブ搾りかすを活用しています」と彼は語った。「さらに、オリーブ畑を自由に歩き回る羊や鶏も、その一助となっています。」
「受粉媒介者や益虫を満足させるために、様々な植物を組み合わせ、牧場内の生物多様性を高めています」と彼は付け加えた。「この生物多様性は、私たちの『農場から食卓へ』イベントで食卓に並べる際にも役立っています。」
家畜による放牧が土壌の健康に極めて有益であることを示す研究は数多くあるが、オラガレイ氏は、オリーブ畑での家畜の管理には細心の注意が必要だと警告した。
「ある年、オリーブ畑で羊による放牧を試みたが、中止した」と彼は語った。「羊が予想以上にオリーブを食べてしまったからだ。アーモンドやクルミの果樹園での放牧は続けている。」
農家が再生農業の実践について抱くよくある誤解の一つは、気候に配慮した手法を経営に取り入れることは、従来の手法に固執するよりもコストがかかるのではないかという懸念だ。
「ほとんどの農家は変化を嫌います」とオラガレイ氏は言います。 「だから彼らは化学農法を続けるでしょう。再生農業の方が費用がかかると考えられているからです。確かに最初はコストがかかりますが、土壌が健康になるにつれて、コストは下がっていくでしょう」
フォックス氏によると、再生農業の導入は他の長期的な事業投資と同様であり、初期費用は時間の経過とともに回収されるという。
「私たちは、生物多様性の向上やその他の再生農業の実践が、長期的には投入コストの削減にもプラスの影響を与えると信じています」とフォックス氏は述べた。
「実のところ、再生型の実践を取り入れるには当初の投資が必要かもしれませんが、農場や牧場の長期的な将来への投資は、コスト削減につながるだけでなく、農場全体の回復力と持続可能性を高めることにもつながるのです」と彼は結論付けた。