研究者らが、害虫対策としてアンダルシアのオリーブ畑にコウモリを再導入

スペインとポルトガルでの研究を踏まえ、LIFE Olivares Vivosプロジェクトは、オリーブ畑へのコウモリの再導入を目指しており、これにより害虫駆除と土壌改良の効率化を図ります。

イベリア半島全域におけるコウモリの再導入成果を評価した結果、LIFE Olivares Vivos+プロジェクトは、オリーブの害虫駆除に効果的であることに加え、人工的な農薬や肥料の使用削減に伴う生態学的・経済的メリットが相まって、この取り組みの拡大を発表した。

この取り組みは2019年、ポルトガルのエヴォラ大学の研究チームがスペインで、天然の害虫駆除剤としてのコウモリの有効性に関する一連のセミナーを開催したことに端を発する。同チームは、化学製品の使用に代わる経済的かつ持続可能な代替手段としてのコウモリの可能性を強調した。

訪問中、研究チームはハエン県のビルヘン・デ・ロス・ミラグロスにある「LIFE Olivares Vivos+」の実証オリーブ園を調査した。専用機器とコンピュータソフトウェアを用いて、一晩の間に園内で6～10種の異なるコウモリを確認した。

比較的多くのコウモリが確認されたのは、「オリバレス・ビボス（Olivares Vivos）」というオリーブ栽培モデルによるものとされています。このモデルは、ハエン大学生態学部門がスペイン国立研究評議会の乾燥地帯実験ステーションと共同で実施した研究に基づいています。

このモデルは、生物多様性を高めつつ、オリーブ栽培による環境への悪影響を軽減することを目指している。具体的には、非作物の在来種を導入し、池、巣箱、柵の支柱といった野生生物のための支援インフラを設置すること、そしてオリーブ園内の「非生産地域」と呼ばれる、溝、小川、小道、石垣などを復元することで実現される。

「オリバレス・ビボス」モデルと、現在世界中で一般的となっている、概ね均一な高密度および超高密度のオリーブ園とのこうした違いは、昆虫食コウモリを支える上で極めて重要である。なぜなら、環境の多様性がなければ、エコーロケーションは機能しないからである。

エヴォラ大学の研究者らによる大規模な研究では、構造の単純化が、オリーブ園内の食虫性コウモリと害虫の両方の活動パターンに異なる影響を与えることが実証された。さらに、構造の単純化は、オリーブ実蛾などの主要なオリーブ害虫に対するコウモリによる生物的防除を著しく損なう可能性があることが示唆された。

訪問した研究者らは、「オリバレス・ビボス（Olivares Vivos）」モデルが、この地域で絶滅の危機に瀕している多くのコウモリ種にとって優れた生息地であると結論付けた。

それ以来、両組織は協力してこのモデルをさらに改善し、特にコウモリの保全をその目的の一つとして組み込んだ。この協力から生まれた新たな取り組みには、数メートルの高さに柱を設置し、そこに様々な構造物を取り付けて、避難場所や営巣場所として機能させるものがある。

これらは、様々な種のコウモリがこの地域に定着することを促すだけでなく、ランドマークと同様に、エコーロケーションのための貴重な基準点としても機能します。このような基準点は、コウモリが領域の地図を作成し、効果的に移動する能力にとって重要です。

他のすべてのプロジェクトLIFEの取り組みと同様に、オリーブ園へのコウモリの再導入には、環境面に関するものに加え、極めて明確な実用的かつ経済的な目的があります。

1 匹のコウモリは通常、1 晩に 6,000 から 8,000 匹の、大きさや種類が異なる昆虫を捕食します。つまり、このモデルを採用したオリーブ園では生物多様性がはるかに高まる一方で、オリーブミバエなどの害虫の駆除効果も依然として大きいということです。

さらに、コウモリの糞は硝酸塩を非常に豊富に含んでおり、農業用として世界中の洞窟から採掘されるほどです。

コウモリが捕食する害虫そのものが、効率的で環境に優しい肥料へと変換されるため、投入コストの削減を通じて農家にさらなる経済的利益をもたらします。

これまでの研究による有望な結果は、プロジェクト LIFE をスペイン国外、すなわちポルトガルのアレンテージョ地方、イタリアのトスカーナ州およびプーリア州、そしてギリシャのペロポネソス半島とクレタ島へと拡大することにも好影響を与えています。

これらの地域はすべて、在来種および渡りをするコウモリが生息しており、この取り組みや類似の取り組みの恩恵を受けることができる、絶滅の危機にある種や絶滅の恐れのある種が生息しています。