イタリアのアペニン山脈におけるオリーブ栽培の復活を目指す取り組み

イタリアのアペニン山脈の斜面に広がる2万5000ヘクタールのオリーブ畑は、数年以内に生産を再開できる可能性があり、長年にわたる放棄の傾向に歯止めがかかる見込みだ。

イタリア国立オリーブ・オリーブオイルアカデミーによると、アブルッツォ州のような山岳地帯で5,000ヘクタールのオリーブ園を再生させれば、同地域の年間オリーブオイル生産量を40％増加させることができるという。

全長1,200キロメートル以上に及ぶこの比較的標高の低い山脈には、20万7,000ヘクタールのオリーブ畑が広がっている。これはイタリアのオリーブ栽培面積の約21％を占める。

最近、アブルッツォ州カソリで開催された全国会議では、数百人の専門家、研究者、教授、農学者、経済学者、起業家、公務員らが、アペニン山脈におけるオリーブ栽培の伝統を復活させることに焦点を当てた。

イタリアにおけるオリーブオイルの消費量が膨大である一方、国内生産量が減少傾向にあることを踏まえ、同アカデミーは、このような取り組みがいかに重要であるかを指摘した。

国際オリーブ評議会（IOC）によると、2022/23年度、イタリアのオリーブオイル消費量は48万6,000トンを超え、これは世界一の規模となる。しかし、前シーズンの国内生産量はわずか23万5,000トンにとどまった。

同アカデミーのデータによると、2022年のイタリアのオリーブオイル生産量は国内消費量の48％未満にとどまり、過去最低を記録した。生産量の減少は国の貿易収支にも影響を及ぼしており、輸入額が22億ユーロを超えたのに対し、輸出額は19億ユーロにとどまった。

「アペニン山脈地帯の農業の多くは、回復・改善・生産性向上が可能であり、生産コストも削減できる」と、ピサ大学農業科学部教授であり同アカデミーの会長を務めるリカルド・グッチ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「それは実現可能であり、すでに一部の地域では、公的施策によってオリーブ農園の開発や既存農園の強化が支えられ、実際に進んでいる」と彼は付け加えた。「それらの地域における伝統的なオリーブ栽培のすべてを回復できるわけではない。それでも、その一部は改善される可能性がある」

アブルッツォ州農業局のエレナ・シコ局長は会議の中で、既存の農園のさらなる発展を支援するための新たな資金計画が進められていると述べた。欧州および州の資金は、オリーブ搾油所の近代化や、貯蔵・瓶詰め作業の改善に重点が置かれている。

「これらの事業に対する公的資金の割合を65％に引き上げました」と彼女は語った。「また、事業を開始したばかりの若手事業者に対する投資の最大80％を支援するため、国（農業省）からの承認を待っているところです」と彼女は述べた。

しかし、課題は山積している。「アペニン山脈の農村地域にある多くのオリーブ園は、農場や企業によって耕作されているわけではありません。ほとんどの場合、小規模あるいは極小規模のオリーブ園を所有しているのは地元の家族です」とグッチ氏は述べた。

「つまり、高額な修復作業を必要とする可能性のあるこうした家族経営の農園は、企業を支援することを目的とした開発プログラムの対象外となってしまうのです。家族を支援するためのものではないからです」と彼は付け加えた。

ここ数十年、多くの地方自治体は、より多くの若いオリーブ農家が事業を始められるよう、公募や資金を投入してきたが、こうした措置はオリーブ園の放棄という傾向を食い止めることはできなかった。

「農村に定住を希望する若手農家に広大な農地を無償で提供するような、手厚い取り組みでさえ、大きな成果を上げることができませんでした」とグッチ氏は述べた。

グッチ氏によれば、イタリアの農業部門に影響を及ぼしている労働力不足は、若年層がしばしば異なる分野の機会に惹かれていることを示している。

「これは単なる経済的な問題ではない」と彼は語った。「社会的背景にも左右される。時には、彼らは肉体的に過酷な労働を避け、自由を求めているのだ」

過去数十年、アペニン山脈の大部分で住民数が減少し続けるにつれ、地域サービスや地方自治体の存在感も薄れ、その結果、若年層によるこれらの地域からのさらなる離脱を招いた。

この流れを逆転させるため、グッチ氏は、老朽化したインフラに悩まされることが多い農村地域に対する新たなアプローチを構想した。

「インターネット接続もなく、子供を学校に通わせる方法も分からず、活発な社会交流の機会もないような農村地域で、どうして若い農家に生活を変え、投資するよう求めることができるだろうか？」とグッチは問いかけた。

彼は、農村地域が都市の過密化を緩和し、多くの人々の生活の質を向上させるために、できることはたくさんあると述べた。

「今日では、リモートワークを行う企業や専門家が非常に多く存在します。毎日都市のオフィスに出向く必要のない機械エンジニアやプログラマーを想像してみてください」とグッチは語った。「若い農家たちと同様に、彼らもまた、再生・近代化された村で生活の質を向上させる機会を見出すことができるでしょう」

彼は、研究機関や大学が大都市を必要としない点にも言及した。「大学は、廃墟となった工業地帯など、再生が必要な地域にキャンパスを設置する傾向が強まっている」とグッチは述べた。「それらは、都市から50キロや100キロ離れた農村地域に対する新たなアプローチの一環となり得る」

グッチ氏は、些細な改革であっても有意義な成果をもたらし得ると強調した。「例えば、法人でも農場でもないが、自らの土地を管理している、あるいは管理できるオリーブ園の所有者に対して、専用の税制措置を設けることも可能です」と彼は述べた。

グッチ氏によれば、アペニン山脈のこうしたオリーブ農園所有者は、畑にあるオリーブ畑のテラスを維持するための費用を税額から控除できるようになるべきだという。

「このような控除は、より持続可能なセントラルヒーティング設備の設置など、住宅で行える数々の改修工事に対してはすでに認められている」と彼は述べた。「しかし、石垣やオリーブの木のための段々畑を維持する場合については、まだそのような制度は存在しない。」

「それは維持管理活動を支えるだけでなく、小規模な修繕業者に新たな機会を与えることで地域経済を活性化させ、長期的には国にとってさらなる税収増にもつながるだろう」と彼は付け加えた。

グッチ氏によれば、アペニン山脈におけるオリーブ栽培や農業の未来には、地域インフラへの投資と、農地を生産的な状態に維持するためのインセンティブが必要だ。

「今日では、そうした村々に相当数の人口を呼び戻すことが可能であり、そうすれば生活の質は即座に向上するでしょう」と彼は語った。「それは、近代的なインフラを欠いた牧歌的な農業像を追求することを意味するわけではありません。」

「私たちは、あの丘や山々におけるオリーブ栽培の長い伝統を、これまでと同じような視点で捉え続けることはできません」とグッチ氏は結論付けた。「今日、その伝統を生き続けさせるためのすべてのコストとリスクを個人で負うことになっているのです。これは、過去を耕すことを意味する一方で、不自然な後進性に閉じ込められることにもなりかねません。」