ギリシャからの大量輸出が、イタリアのオリーブオイル産業を後押ししている
ブランド製品を扱えば輸出業者の収益は増えるだろうが、イタリア市場への参入には、多くのギリシャの小規模生産者には手の届かないほどの資金が必要となる。
ミラノのギリシャ大使館経済商務部によるイタリアのオリーブオイル業界に関する分析によると、ギリシャはスペインに次ぐイタリアのオリーブオイル産業における第2位の供給国であり、毎年イタリアの輸入オリーブオイル需要の相当部分を占めている。
同分析によると、2021年にはギリシャのオリーブオイル輸出の75％以上がバルク（ばら積み）でイタリア向けであった。つまり、イタリアが輸入した50万トンのオリーブオイルのうち、ギリシャは11万1,000トン以上を供給しており、これは昨年のイタリアのオリーブオイル総輸入量の22％に相当する。
「ギリシャのブランドオリーブオイルの輸出が限定的であるのは、バルクでの輸出が原因ではない。問題は主に、国内輸出業者の非効率性にある
一方、世界最大のオリーブオイル生産国かつ輸出国であるスペインは、同年のイタリアのオリーブオイル輸入量の60％以上を占めた。
2021年のギリシャ産オリーブオイルの全等級合計輸出量は14万6,000トン、輸出額は5億3,300万ユーロに達した。一方、2020年の輸出量は16万5,000トン、輸出額は4億7,000万ユーロであった。
関連情報：オリーブオイル貿易ニュースこれらの数字は、イタリアがギリシャ産オリーブオイルの最大の買い手であることを示している。しかし、ギリシャからのオリーブオイルはバルク（ばら積み）で隣国のイタリアに流れ込んでおり、ギリシャの生産者や輸出業者は、ブランド化されたオリーブオイルによる付加価値を十分に得られていないのが常である。
さらに、同報告書によると、イタリアの輸入業者は通常、イタリア産オリーブオイルよりもギリシャ産オリーブオイルを安く購入しているという。過去のデータに基づくと、2020年まで、輸入されたギリシャ産エキストラバージンオリーブオイル1キログラムの価格は、イタリアの現地価格（約3.70ユーロ）と比較して、イタリアの貿易業者にとって3.00ユーロ未満であった。
パトラスを拠点とし、イタリアやその他の国々に未包装のオリーブオイルを輸出している企業「Medit Hellas」によると、ギリシャの生産者は自社オイルの販売において、イタリアの業者に大きく依存しているという。
「ギリシャのオリーブオイル業界では、イタリアの大手生産・瓶詰め企業が大きな影響力を持っている」と同社の経営者は『Olive Oil Times』に語った。「彼らは毎年訪れ、大量のギリシャ産オリーブオイルを購入している」
「イタリアでは毎シーズン、80万～90万トンのオリーブオイルが瓶詰めされている」と同社は付け加えた。「国内生産量が25万～30万トンにとどまるため、さらに多くのオリーブオイルが必要となり、ギリシャやスペインを含む他の生産国から購入しているのだ」
「ギリシャ産オリーブオイルは一般的に他国のものより高価ですが、イタリア人はブレンド用に大量かつ常にバルクで購入しています」と、メディット・ヘラのオーナーたちは続けた。「イタリアのオリーブオイル市場は国内ブランドが支配的です。ブランド名のついたオリーブオイルをイタリアに輸出しているギリシャの生産者は、我々の知る限り一人もいません。」
また、イタリアの商社がギリシャのオリーブオイル産地を訪れ、シーズンの推移や生産量・品質の見通しを把握するのも一般的な慣行となっている。
昨年の春、イタリアの輸入業者がペロポネソス半島南部のラコニア地方を訪れ、オリーブの開花状況を詳しく視察しました。
ラコニアにあるペトリナ農業協同組合は、1世紀以上前に設立されたギリシャ最古のオリーブオイル協同組合の一つであり、長年にわたりイタリアへオリーブオイルを輸出している。
「毎年生産するオリーブオイルの約30～40％を、バルク（無包装）でイタリアへ輸出しています」と同協同組合は『Olive Oil Times』に語った。「また、米国やカナダを含む他国へは、パッケージ入りブランドオリーブオイルを輸出しています。しかし、ボトル入りオリーブオイルをイタリアへ送る方法については、まだ確立できていません。」
「我々が生産・輸出しているのは、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルのみです」と彼らは付け加えた。「もちろん、当社のオリーブオイルは高い基準を満たしていますが、無印の状態で出荷されるため、イタリアへの輸出においてプレミアム価格での販売はできていません。」
同報告書によると、イタリアで瓶詰めされるオリーブオイルの約30％はイタリア産のみであり、イタリア産オリーブオイルの広く認められた高品質さが、世界市場での成功に不可欠であるという。
さらに、イタリアのボトラーが他国産のオリーブオイルを仕入れ、ブレンドするという長年の慣行により、ブレンドされたオリーブオイルは、世界中の消費者の意識の中で、もっぱら『メイド・イン・イタリア』製品として定着している。
数年前、世界第6位の小売業者であるコストコは、供給問題とイタリア産オリーブオイルの価格高騰を理由に、自社ブランド「カークランド・シグネチャー」のエクストラバージンオリーブオイルブレンドの原料を、イタリア産からギリシャ産に切り替えました。
関連記事：ギリシャ産の最高級オリーブオイルコストコは、新しい内容物を示すため、ボトルのキャップとラベルをそれに応じて変更した。しかし、1年余りが経過した後、顧客がイタリア産オリーブオイルを求めたため、同社はイタリアのサプライヤーからのブレンドオイルに戻した。
「会員が求めていたものだったのです」と、当時コストコのオリーブオイルバイヤーだったチャド・ソコル氏は、2016年の『オリーブオイル・タイムズ』のインタビューで語った。「顧客は慣れ親しんだものにこだわるもので、イタリア産エキストラバージンオリーブオイルは最高級品だという認識があります。ギリシャ産オイルの売れ行きはまずまずでした。ブラインドテイスティングでは私がそちらを好んだのですが、売れ行きはそれほど強くありませんでした。」
イタリア国内市場では、依然としてブランド化されたギリシャ産オリーブオイルは見当たらない。同市場では、単一品種（単一のオリーブ品種から作られたオイル）やブレンドのイタリア産オリーブオイルが市場を席巻している。
過去20年間ローマで生活し働いているギリシャ人のソフィア・ゼルヴァキ氏は、首都のスーパーマーケットの棚には「メイド・イン・イタリア」のオリーブオイルや、欧州連合（EU）産オリーブオイルのブレンド製品が所狭しと並んでいると語った。
「普段は、ギリシャの実家のオリーブ園で採れたオリーブオイルを使って料理しています」とゼルヴァキ氏は『Olive Oil Times』に語った。「しかし、ロックダウン中はスーパーでオリーブオイルを買わざるを得なかったのですが、見つかったのはイタリア産か、イタリア企業が製造したブレンドオイルだけでした。スペインやギリシャ産のボトル入りオリーブオイルは存在しないのです」
「さらに、ボトルのラベルは、ヨーグルトやフェタチーズといった他の食品ほど、情報量が豊富で分かりやすいものではありません」と彼女は付け加えた。「イタリア産のブレンドオイルに使われているオリーブオイルの正確な生産国を知ることはできません。」
欧州連合（EU）の法規制によれば、EU加盟27カ国で販売されるオリーブオイルのブレンド製品は、ラベルにブレンドされたオイルがEU域内か域外で生産されたかを示す関連情報を記載しなければならない。ただし、正確な原産国までは特定する必要はない。
一方、この分析の著者らは、ギリシャの生産者や輸出業者がブランドオリーブオイルでイタリア市場に参入するために講じるべき一連の措置を提案した。これには、隣国で開催される食品見本市やオリーブオイルコンテストへの継続的な参加、イタリアのジャーナリストや貿易業者を対象としたギリシャの搾油所や瓶詰め施設への視察ツアーの企画、そしてイタリアのフードブロガーやインフルエンサーをギリシャでの試飲イベントに招待することなどが含まれる。
しかし、ブランド製品でイタリアのオリーブオイル市場に参入することは、意欲的なギリシャの生産者にとって困難を伴う可能性がある。
「イタリアのオリーブオイル市場は主に国産品によって支えられており、イタリアの消費者は、ギリシャの消費者と同様に、イタリア産品特有の官能的特性や品質に深く愛着を持っています」と、ギリシャオリーブオイル瓶詰め業者協会（SEVITEL）の総裁、ヨルゴス・エコノム氏は『Olive Oil Times』に語った。
「他国産の小ロットの瓶詰めオリーブオイルが専門食料品店の棚に並ぶことはあるかもしれないが、その売上見込みでは、イタリアへの輸出やプロモーションにかかる費用を賄うことは到底できないだろう」と彼は付け加えた。
「ギリシャの輸出業者に関しては、投資・貿易を統括する国家機関『エンタープライズ・ギリシャ』による協調的な取り組みがあれば、一部の企業が自社のブランドを宣伝するためにリソースを投入するよう促せるかもしれない」とエコノム氏は続けた。「しかし、これまでの経験から言えば、ほとんどの輸出業者は、よりアクセスしやすい他の輸出先を選ぶだろう」
エコノム氏はまた、ギリシャのバルク（ばら積み）オリーブオイルの輸出量と比較して、パッケージ入りギリシャ産オリーブオイルの輸出が限定的である理由について、世界市場がギリシャの生産者や輸出業者にとって依然としてほとんど手の届かない存在であることに起因すると指摘した。
「ギリシャのブランドオリーブオイルの輸出が限定的であるのは、バルクオリーブオイルの輸出のせいではありません」と彼は述べた。「問題は主に、国内の輸出業者が適切な販路を確立できていないこと、そしてギリシャ企業の規模が小さく、海外で長期にわたり自社オリーブオイルを宣伝・販売するための資金力が不足していることに起因しています」
「幸いなことに、現時点では、ギリシャ産オリーブオイルはその優れた品質と独特の官能特性により、イタリアやスペインの貿易業者から高く評価されている」とエコノム氏は結論付けた。「そうでなければ、大量のオリーブオイルが売れ残り、生産者や農家に深刻な影響を及ぼすことになっていただろう。」