ヴェルデ・ロウロ、ブラジルの新世代を代表する優れた生産者の一人

リオグランデ・ド・スル州の緑豊かな大地で、「ヴェルデ・ロウロ・アゼイテス」は、ブラジルのエクストラバージンオリーブオイルを世に知らしめる新世代の生産者の一角を担っています。

同社は、ブラジル最南端の州にある駆け出しの農場から、10年足らずで数々の賞を受賞する生産者へと成長しました。

ブラジルにとって、オリーブの栽培はまだ比較的新しいものです。私たちは常に学び続けています。― ヴェルデ・ロウロ・アゼイテス、オーナー、ダイアナ・フールマン

2023年のNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションにおいて、ヴェルデ・ロウロ・アゼイテスは金賞2つ、銀賞2つを獲得し、同社が長年追求してきた品質へのこだわりを裏付けました。「これらの結果は、私たちが正しい道を歩んでおり、目標を達成しつつあることを証明しています」と、オーナーのダイアナ・フールマン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。

フールマン氏がヨーロッパや地中海への旅でインスピレーションを得て2009年に設立された同社は、ブラジルで栽培されたオリーブの木から高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産することを目指しています。

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「当時、数社の小規模生産者が投資を始めていました」とフールマン氏は語った。「この情熱と、この業界に参入したいという夢を結びつけ、ヴェルデ・ロウロは設立されました。」

2016年、同社はアルベキーナ、アルボサナ、コロネイキのオリーブから1,500リットルのエクストラバージンオリーブオイルを生産し、初の収穫を祝った。 それ以来、ヴェルデ・ロウロ・アゼイテスは、いわゆる「カンパーニャ・ガウシャ」に近いリオグランデ・ド・スル州南部で、100ヘクタール以上の規模へと成長しました。

「この地域は標高386メートルの亜熱帯気候が特徴で、冬には厳しい寒さが、夏には非常に高い気温が訪れます」とフールマン氏は語った。 「こうした条件は大きな影響を及ぼしており、特に近年では、ますます複雑な農業経営が求められています」

「2022年には、11月中旬から2023年3月にかけて続く深刻な干ばつにも対処しなければなりませんでした」と彼女は付け加えた。「[2023年には]8月から降雨が開始し、2024年まで長く続く見込みです。」

「私たちにとって最大の課題は気候です。天候は生産量や総生産コストに直接影響を与えるからです」とフールマン氏は説明した。

オリーブ畑の中に佇む450平方メートルの最新鋭の搾油工場は、1時間あたり最大1,500キログラムの果実を処理することができます。

「（この搾油所により）オリーブの収穫から搾油までの時間を大幅に短縮でき、プロセス全体がスピードアップします」と彼女は語った。

「ブラジルにとって、オリーブの栽培はまだ比較的新しいものです」とフールマン氏は付け加えた。「私たちは常に学び続けており、依然として伝統的な生産国から輸入された技術に大きく依存しています。」

同社は、羊を利用して雑草を防除し、土壌を肥沃化させるなど、畜産と野菜栽培を統合することで、事業の強靭性を高める取り組みを積極的に進めている。

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また同社は、果樹園でのベストプラクティスを導入することで、機械への依存度を低減しようとしており、これは現在も進行中の取り組みである。

こうした状況の中で、同農園は果樹園を拡張し、樹齢5年から12年のオリーブの木を25,000本以上植えました。現在、同農園の果樹園には、アルベキーナ、アルボサナ、コロネイキ、フラントイオ、ピクアル、マンサニージャが植えられています。

他のブラジルの生産者と同様、ヴェルデ・ロウロも国内市場に注力しているが、国内市場では依然として、地元産を試すよりも輸入オリーブオイルを購入する傾向が強い。「ブラジルの消費者はオリーブオイルをよく知っていますが、それは輸入品に限られています」とフールマン氏は語った。

2023/24年産期におけるオリーブオイルの輸入量は8万5,000トンと見込まれており、ブラジルは米国、欧州連合（EU）に次ぐ世界第3位の輸入国である。

それでも、認識は変わりつつある。「最近、一部のブラジル産メーカーがエクストラバージンオリーブオイルの生産者として認知され始めています。生産量は少ないものの、品質は非常に高いのです」とフールマン氏は語った。

「ブラジルの消費者は現在、私たちのこうした取り組みに注目しており、受賞歴のあるオリーブオイルへの関心を高めています。そのため、国内産のオリーブオイルが支持を集めつつあり、消費は拡大しています」と彼女は付け加えた。

同国におけるオリーブオイルの消費量は、ここ数十年にわたり着実に増加している。国際オリーブ評議会のデータによると、ブラジルのオリーブオイル消費量は1990/91年の1万3,500トンから、2021/22年には10万3,500トンへと増加した。

「ヴェルデ・ロウロは毎日、エクストラバージンオリーブオイルがいかに素晴らしいものか、どのように生産されているか、そしてどのような健康効果をもたらすかを消費者に伝えるために尽力しています」とフールマン氏は語った。

「また、生産における私たちの細やかな配慮もお伝えし、高品質なエクストラバージンオリーブオイルと大量生産されたオリーブオイルの違いを認識していただいています」と彼女は付け加えた。

「こうした取り組みのすべてが、素晴らしい成果として私たちに報いてくれています」とフールマン氏は締めくくった。

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