クロアチアの若手生産者が、由緒ある果樹園で生産したオリーブオイルで国際的な評価を獲得

クロアチアのオリーブオイル生産者たちが再び世界の舞台でその実力を証明しており、ある若き生産者が、歴史に彩られた受賞歴のあるオイルを携えてその先頭に立っている。 ザダル近郊のスコシャン出身のステパン・デヴィッチ（30）は、権威ある NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティション（NYIOOC）で国際的な評価を獲得しました。これは、彼の献身と、彼のオリーブ農園のユニークなテロワールを証明するものです。

「この気持ちは唯一無二です。言葉では言い表せません。この受賞は、オリーブ栽培に捧げた10年間の努力と献身の集大成です」― ステイパン・デヴィッチ（OPGステイパン・デヴィッチ）

2025年NYIOOCにおいて、クロアチアのオリーブオイルが大きな波紋を呼んでいる。『Olive Oil Times World Ranking』アプリのステータスモニターによると、集計結果の半分強が判明した時点で、クロアチアは77もの受賞という印象的な成績で堅調な2位につけており、83の受賞を誇るイタリアに僅差で迫っている。 特に注目すべきは、このような高い水準を達成するクロアチアの若手生産者が増えていることであり、デヴィッチはその代表例だ。

「この気持ちは独特です。言葉では表現できません。この受賞は、10年にわたる私の努力とオリーブ栽培への献身の集大成です」と、デヴィッチ氏は自身の功績を振り返り、Olive Oil Times に語りました。

受賞作である「ペルリアーノ」は、レヴァンティンカ、イストリア・ビエリカ、レッチーナの品種から作られ、調和の取れた味わいが特徴です。フレッシュで中程度の強さがあり、地中海ハーブ、胡椒、青バナナ、アーティチョーク、アーモンドといった魅力的なフルーティーな香りを放ちます。 特に、このオイルは、その大きな健康効果で知られるポリフェノールを豊富に含んでいます。

この卓越したオイルを生み出すオリーブ畑は、中世の集落であったプリリャネ（ラテン語でペルリアーノ）の段々畑の丘に位置しており、このオイルの名前はそこに由来しています。 この歴史的な場所は、オスマン帝国の侵攻によって荒廃し、その後、セルビアの侵略によってさらなる破壊に見舞われたという劇的な過去を持ち、クロアチア独立戦争後にようやく再建されました。 元の集落からは、聖マルティン教会だけが残っています。

デヴィッチ氏とオリーブ栽培との関わりは深い。彼の家族は 1640 年からオリーブを栽培してきた。彼は、伝統的な手法でオリーブオイルを生産していた先祖たちに触発され、この伝統を誇りを持って受け継いでいる。

その情熱に駆られ、デヴィッチ氏は農業の正式な教育を受け、農学の修士号を取得しました。 そこで貴重な経験を積み、やがて造園と景観維持を専門とする自身の会社「Hortus Agro」を設立しました。 スコーシャンにある祖父の土地からの収益を元手に、400本のオリーブの木を植えてオリーブ園を設立し、その後、古いオリーブ園を買収して、さらに多くの在来種や導入種を接ぎ木しました。

「好きなことをし、自分のしていることを愛すれば、何でも可能になる」とデヴィッチ氏は自身の哲学をこう表現しています。

オリーブオイルの生産だけでなく、デヴィッチ氏は、オリーブオイルの官能分析家協会「Olea Zadar」の認定テイスティング・エキスパートにもなりました。今年11月には、シモ・マルチェリッチ博士と共同で、ダルマチアに「オリーブの剪定学校」を設立し、知識の共有に対する彼の献身的な姿勢を示しています。

「私たちの意図は、科学、専門知識、そして実践を結びつけることです。 知識を伝承するためです。なぜなら、知識は伝承されなければ死んでしまうからです」とデヴィッチ氏は説明します。彼らは熱意あふれる若者たちと提携し、オリーブ栽培の先駆者であるジョルジオ・パネッリオ氏の指導の下、イタリアで専門知識を習得しました。同氏は、現在のイタリア・オリーブ剪定学校の名前にもその名を冠しています。

この学校では、ポリコニック・ベース（多円錐形）の剪定法に重点を置いています。デヴィッチ氏は、従来の球形や茂み状の樹形に比べて、この手法には多くの利点があることを強調しています。その利点には、木部と葉の質量の比率が改善されること、肥沃な面積が減少すること、果実の成熟がより均一になることなどが含まれます。 これにより、収穫量が増加し、収穫、剪定、および保護にかかるコストが大幅に削減されます。

オリーブ剪定スクールのコースは、ダルマチアやクロアチアの他のオリーブ生産者だけでなく、ボスニア・ヘルツェゴビナやモンテネグロといった近隣諸国の生産者からも関心を集めています。「この反響には満足しています。 すでに数百人の参加者がコースを受講しています」とデヴィッチ氏は述べています。

オリーブオイル業界への貢献をさらに深めるため、デヴィッチ氏は、ダルマチアにおける近代的なオリーブ栽培の創始者を称える「ドブロスラフ・エレゾヴィッチ・トロフィー」を懸けた初の剪定コンテストを主催している。

「競争し、より良くなろうとする姿勢は、私たちクロアチア人の血に流れているものです」と、デヴィッチ氏はスポーツとオリーブ栽培を例えに挙げて述べています。パートナーのトニ・ドルジヤニッチ氏とともに、彼らは今シーズンだけで、実に 20,000 本ものオリーブの木を剪定しました。

デヴィッチは自身のオリーブ園における多角錐形樹形の利点を強調し、「木々の間に光と風がよりよく行き渡るようになり、それが果実とオリーブオイル自体の品質向上に寄与する」と指摘する。

彼は、最高品質のオイルを得るためには、各オリーブ品種を最適な時期に収穫することの重要性を強調している。受賞歴のある彼のオイルについては、最初の搾油所が稼働し始めた10月初旬に収穫を行った。

事業を拡大するデヴィッチ氏は、オリーブ・ツーリズムにも携わっている。彼の別荘「ヴィラ・ペルリアーノ」では、訪問者が受賞歴のあるオリーブオイルを体験したり、テイスティングに参加したり、オリーブ畑を散策したりすることができる。 このヴィラは、有名なズラトナ・ルカ・ビーチから徒歩わずか12分、空港から5キロメートルの好立地にあり、ローマよりも古いとされる歴史的な都市ザダルにも近接している。

ダルマチアおよびクロアチアのオリーブ生産者の成功の秘訣について尋ねられると、デヴィッチ氏は、その理由を「独自のテロワール」、つまりこの地域固有の風味と香りを引き立てる土壌や大地、そして多様なオリーブの品種にあると述べています。 また、彼はカルスト地形（石灰岩地帯）の重要性を強調し、「オリーブは、最も過酷な環境下でこそ最高の力を発揮する」と述べています。

デヴィッチ氏は、今年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）におけるクロアチアのオリーブ生産者の成績について楽観的だ。「2位を維持できることを願っている。それ以上に、彼らはより多くのサンプルをNYIOOCに出品すべきだ。 例えば、今年はイタリアが255点、クロアチアは143点のサンプルを出品している。もし同じ数のサンプルを出品していれば、受賞数という点では総合優勝できたかもしれない」と彼は締めくくった。

この若きオリーブ生産者は、ニューヨークでの成功に対し、今もなお祝福の言葉を寄せられている。数々の賞を受賞しているオリーブ生産者であり、ザダル県オリーブ生産者協会の会長であるイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ氏は、彼に次のような手紙を送った。「よくやった、ステパン。 この素晴らしい賞は、君にとっても、スコーシャンにとっても重要な励みになるだろう。」デヴィッチの功績は、彼の献身を浮き彫りにするとともに、世界的な舞台におけるクロアチア産オリーブオイルの評判の高まりを裏付けている。