ウンブリアの中心地にあるオロ・ディ・ジャノ農場――品質への情熱が受け継がれる

イタリア中部の中心部、ジャノ・デル・ウンブリアの集落マッチャーノには、ウンブリア州で最も古いオリーブの木の一つが立っています。 樹齢1000年以上、その歴史のすべてを背負っているかのような堂々とした幹を持つ「オリヴォ・ディ・マッチャーノ」は、マルターニ山脈の麓にあるクラウディア・ポンピリの農場の中心的存在です。

「今年で会社を設立してからちょうど10年になります。この最初の10年を振り返ると、感謝の気持ちでいっぱいです」とポンピリは『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。

NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションへの初出場で、彼女のブレンド「オロ・ディ・ジャノ・マッチャーノ DOP ウンブリア・コッリ・マルターニ」は、魅惑的なハーブの香りを伴うエレガントな風味により、金賞を受賞した。

「この経験から、何よりもまず『忍耐』を学びました」とポンピリは指摘した。「以前は落ち着きがなく、常に何千ものことを同時にこなし、即座の結果を焦っていました。 「初期の頃、農場の仲間たちが私にこう警告してくれたのを覚えています。『クラウディア、ここでは種を蒔いて実を収穫するまで数ヶ月かかるんだ。近道なんてないんだよ！』と。私はオリーブを収穫したらすぐに元の生活に戻れるだろうと思ってやってきました。 しかし、収穫には丸一年の献身が必要だと気づくのに、そう時間はかかりませんでした。その気づきは、私生活にも活かされています。」

オロ・ディ・ジャノ農園は160ヘクタール（395エーカー）の広さを誇り、そのうち15ヘクタールは4,000本のオリーブの木が植えられたオリーブ園となっている。品種にはモライオーロ、フラントイオ、レッチーノに加え、この地域原産のサン・フェリーチェやテンデッローネも含まれる。 ポンピリ家の代々受け継がれてきたこの敷地には、1400年代初頭に彼女の先祖によって建てられた農家が建っています。

「父のマルティーノは弁護士でしたが、この農場も経営していました。2011年に父が亡くなった後、私がその経営を引き継ぐことになりました」とポンピリは振り返る。「それまでは以前の仕事に没頭しており、農業の世界については何も知りませんでした。」

ローマで生まれ育った彼女は、経営学と経済学の学士号を取得した。その後18年間はマーケティングと広告業界で働き、さらに10年間はテレビ制作に携わった。それは、現在の彼女の人生とはかけ離れた過去である。

「2年後、夫と私は別居しました。自分の会社を立ち上げるまでの数年間は極めて困難でしたが、結果的には転機となりました」とポンピリは語った。 「息子のシモーネがまだ幼かった頃、私は突然、数多くの責任を背負うことになったのです。」

共同経営者のアレッサンドロ・フラミニに後押しされ、彼女は自身のエクストラバージンオリーブオイルブランドを立ち上げることを決意した。それは単なるビジネス上の決断であるだけでなく、彼女の人生の旅路における決定的な瞬間でもあった。

「最初は、直感的で、ほとんど即興的な、信念に基づく飛躍でした。それからある日、レストランで、素晴らしいウンブリア産エキストラバージンオリーブオイルを味わいました。それは啓示のようなものでした。 その瞬間から、私は自分の仕事において最高水準の品質を追求していくと確信しました」と彼女は強調した。「やがて、オリーブオイルは単なる製品以上のものとなり、このプロジェクトの魂となり、私の人生の新たな章を切り開くきっかけとなったのです。 シモーネは、オリーブオイルの卓越性を追求するという揺るぎない信念に導かれ、私が徐々に農業への情熱を注ぐ熱心な信奉者へと変貌していく姿を目の当たりにしていました。」

ポンピリはすぐに集中的な研修の道に乗り出し、テイスティング、剪定、オリーブ搾油所の技術者としての資格を取得するコースを修了すると同時に、効率的で高水準のビジネスを運営するための高度な認定資格も取得しました。

「私は当初、この製品が国際市場で大きな可能性を秘めていると確信し、海外での販売を志していました。 しかし、イタリアの小売業者やこの分野の他の事業者たちから、とても温かく親しみやすい環境を受け入れてもらえたため、まずはそこから自分の道を歩み始め、その後に海を渡ろうと決心しました」と彼女は明かしました。

ブランド名「Oro di Giano（オロ・ディ・ジャノ）」は、「ジャノの黄金」を意味し、かつて大地の産物が通貨のように評価され、交換されていたという概念を想起させます。また、この名前は、最も古いローマ神話の神の一人であるヤヌスにもインスピレーションを得ており、ウンブリア州の町ジャノ・デッル・ウンブリアの名も、おそらくこの神に由来していると思われます。 出入り口（ラテン語で「ianua」）や通路（「iani」）の神として崇められていたヤヌスは、入り口と出口、つまり過去と未来の両方を見つめる二つの顔を持つ姿で描かれていました。

「ヤヌスが過去と未来、変化と始まりを司る神であることに、私は深い意味を見出しました」とポンピリは強調しました。 「そこで、私は会社のロゴを自らデザインし、左側に父の横顔、右側に私の横顔を配置しました。これは、父から私へとバトンが渡されたことを象徴しています。 父が私にこの土地を譲ってくれたことに感謝しています。ここは美しさと驚異に満ちた場所で、この地域で最も古いオリーブの木の一つを所有できることは、私にとって大きな恵みです。」

イタリアの「記念樹登録簿」に登録されている「オリヴォ・ディ・マッチャーノ」は、ラジャ種に属し、太い幹が特徴です。幹の周囲は8メートル強あり、まるで抱擁を捧げるかのように広がっています。

「多くの訪問者が、この木から何か深遠なものが放射されていると感じると言います。それは、何世紀にもわたって耐え抜いてきた歴史によって形作られたエネルギーのようなものです」とポンピリは明かした。 「困難な状況に直面した時、私はそこへ行き、その幹の抱擁に身を委ね、どうすべきか尋ねます。すると、どういうわけか、いつも答えが返ってくるのです」

この記念碑的な木は、15ヘクタールに及ぶ古くからの果樹園の中心的存在であり、伝統的な植栽レイアウトで配置された3つの区画からなり、木々の間隔は約6メートル（20フィート）です。 最近、サン・フェリーチェの5ヘクタールが追加され、同じパターンで果樹園が拡張されました。

「伝統的な果樹園によくあることですが、古い区画にはさまざまな品種のオリーブの木が点在しています。 サン・フェリーチェの単一品種を得るために、私は通常、その品種の木を1本ずつ探し出し、畑に点在する他の木の中から選別しています」とポンピリ氏は説明します。 「サン・フェリーチェだけで植えられた新しいオリーブ園が、4～5年後に実を結び始めれば、収穫はより容易になるでしょう」

同社の現在の製品ラインナップには、単一品種1種とブレンド2種が含まれています。また、特定のシーズンには、オロ・ディ・ジャノは数量限定の特別版も製造しています。 オリーブの搾油は、農園の近くにある最新鋭の搾油所「フラントイオ・フィリッピ」に委託されています。

数年前、 ポンピリは、井戸と貯水槽を基盤とした灌漑システムを設計しました。これには、果樹園へとつながる全長10キロメートルの地下配管と、9,000メートルに及ぶ地上灌漑設備が含まれています。

「設置には多大な労力を要しましたが、現在の気候状況を鑑みれば、これは非常に先見の明のある措置でした。今ではオリーブの木が干ばつによるストレスを受けるのを防ぐことができるからです」と彼女は語った。 「しかし、私たちの目標は、利用可能な資源を最大限に効率的に活用することです。今日、気候変動の影響に対処し、環境への影響を最小限に抑えるためには、農地を持続可能な形で管理することが極めて重要です。」

農場のエネルギーの大部分は太陽光パネルから得ており、土地の耕作は主に有機農業および再生農業の手法に従って行われている。

「私は敷地全体で輪作を行っており、生物多様性を促進し、土壌を再生させるために、30ヘクタールの土地にアルファルファと豊富な種類の牧草を6年連続で播種しています」とポンピリ氏は指摘した。

敷地の少なくとも15ヘクタールは、パール大麦、パールスペルト小麦、各種レンズ豆やひよこ豆、インゲン豆、ソバ、そして最近導入された古代品種「ロヴェーヤ」の栽培に充てられています。

持続可能性の好循環の中で、オリーブ畑の肥料は、近隣の農家との相互交換を通じて調達された地元の牛糞のみが使用されています。 当社は、マメ科植物や穀物の加工過程で生じる副産物を農家へ提供し、それを家畜の飼料として活用してもらっています。

「ここ数年、小規模な蜂蜜生産のために養蜂箱も設置しています。毎年何か新しいことを取り入れており、これからまだ多くの素晴らしいことが待っています」とポンピリ氏は強調した。 「構造的・組織的な基盤がすべて整ったこの第一段階が終了した今、私の頭の中には数え切れないほどのアイデアやプロジェクトが浮かんでいます。」

同社はリクエストに応じてオリーブオイルの試飲会やイベントを主催しており、イタリア国内外のゲストから熱心な参加が寄せられています。 現在、ホスピタリティスペースを整備し、より没入感のあるオリーブオイル観光体験を提供できるよう、敷地を開放する計画が進められています。

「イベント、試食会、そして訪問者との出会いのひとつひとつが、心からの交流によって彩られた、意味のあるひとときとなります」とポンピリ氏は語りました。 「品質はそれ自体が目的ではないと信じています。私は単に製品を提示するだけでなく、その背後にあるビジョンも共有しています。それは、持続可能で健全な農業を通じて、この土地の美しさを受け入れ、その環境と人々を尊重するというビジョンです。」

「この仕事に注いできた心遣いと多大な努力、そして近年、私たち農家にとって特に厳しいものとなった、異常気象から数え切れないほどの困難に至るまでの課題を思うと、決して容易なことではないと痛感します」と彼女は付け加えた。 「それでも、困難があるたびに、私の製品を評価し、長年にわたり支えてくれた方々からの称賛と愛情があります。賞をいただくたびに、何よりも嬉しいのは、私が彼らを幸せにしていることを知っているからです。それこそが、すべてをやりがいのあるものにしているのです。」

かつて父から娘へと受け継がれたように、今やその情熱は彼女の子供へと受け継がれている。「オロ・ディ・ジャノ」のホームページでは、会社のロゴを模した、背中合わせに立つ母と息子の写真が訪問者を出迎える。 そこにはナジム・ヒクメットの詩が添えられている。「最も美しい海とは、まだ渡ったことのない海である……」これは、伝統を尊重しつつ、未来の約束へと目を向けるビジョンだ。

「シモーネは、私がこのプロジェクトと自分の人生の旅をどれほど深く結びつけているかを見てきました。彼はまだ若いですが、すでにエキストラバージンオリーブオイルの世界を熱意を持って受け入れています」とポンピリは明かした。「それでも、彼にプレッシャーを感じてほしくはありません。 私がこの土地と築いてきた強い絆や、この仕事から得られる充実感を彼が目の当たりにしているため、時に私が彼に過度な影響を与えてしまうのではないかと心配になることもあります。彼は確かにこの場所を愛しており、私たちの活動に心から興味を持ってくれています。もし彼が私の後を継ぐことを選んだなら、私は心から嬉しく思います。 でも何よりも、彼がどんな道を選んだとしても、自由で幸せでいてほしいのです。」