スペインでの調査、11億ユーロの損失は試飲パネルの評価のばらつきに起因すると指摘

農業ビジネスコンサルティング会社Vilconによる新たな調査では、官能評価における不一致がオリーブ生産者に与える経済的損失を定量化しようと試みている。

その目的は、主観性を低減し、業界の法的確実性を高め、エクストラバージンオリーブオイルの付加価値が、それを生産する人々に確実に還元されるようにすることにある。- 研究者、Vilcon

Vilconは、試飲パネル間の評価のばらつきにより、スペインの農家が過去10年間で10億ユーロ以上の損失を被ったと推定している。

この調査によると、エクストラバージンオリーブオイルの格付けにおける審査パネルの間での相違により、「パネルテストは必要な要素ではありますが、この誤差の幅を避けるために、一連の改善策を早急に実施する必要があります。

「パネルテストは不可欠な要素ではあるが、この誤差の余地を回避するための一連の改善策を早急に実施する必要がある。この誤差は、主にピクアルなどの在来品種や、エクストラバージンオリーブオイルの基準ギリギリの製品に、常に悪影響を及ぼしている」 と、ヴィルコン社の最高経営責任者（CEO）フアン・ヴィラル氏は述べた。

「同じ品種であっても世界各地で異なる挙動を示すことや、新たな品種が絶えず登場していることも、悪影響を及ぼしています。これらの要因により、審査員に対する継続的かつ厳格な研修が求められています」と彼は付け加えた。

オリーブオイルは、官能分析によって商業的な分類が決定される数少ない食品カテゴリーの一つである。国際オリーブ評議会は1980年に公式の官能評価ガイドラインを策定し、これは後に欧州連合（EU）の法律として採択された。

少なくとも 8 人の訓練を受けたテスターからなるパネルが、各サンプルについて、フルーティーさ、苦味、辛味といった肯定的な特性と、樽臭、カビ臭、酸敗臭といった否定的な特性を評価します。 パネルリーダーは、すべての評価の中央値を用いて最終結果を記録します。

「遊離酸度、過酸化物価、フェノール化合物含有量といった客観的なパラメータを測定する物理化学的分析とは異なり、 パネルテストでは、分類に決定的な役割を果たす感覚的知覚を特定することが可能であり、これは現在の機器による分析法では検出できないものです」と研究者らは記している。

パネルテストの妥当性は広く認められているものの、パネル間の不一致に関する懸念は長年にわたり続いている。

2018年、 スペインのボトラーおよび輸出業者協会であるアニエラック（Anierac）とアソリバ（Asoliva）は、プライスウォーターハウスクーパース（PwC）に調査を委託した。その結果、異なるパネル間におけるエクストラバージンオリーブオイルの格付けに30％のばらつきがあることが報告された。

PwCは、現在行われている官能評価は、「スペインの法制度の最も基本的な原則に違反する、不適切な品質管理メカニズム」であると結論付けた。

この調査のために、Vilconは公証人を雇って36のコード化されたサンプルを作成し、それらを複数の国にある国際オリーブ評議会（IOC）認定の28の研究所に送付した。

研究者らは、公式にエクストラバージンとして分類された33のサンプルのうち7つが、パネルテストの結果、バージンに格下げされたことを発見した。残りのサンプルはエクストラバージンであることが確認された。

「エクストラバージンカテゴリーの下限に近いサンプルについては、公式分析ではエクストラバージンと認定されていたにもかかわらず、異なるパネルによる評価のほぼ半数がバージンへの格下げとなった」と研究者らは記している。 「これは、境界線上のオイルが審査パネル間のばらつきに特に敏感であることを実証的に裏付けている。」

「対照的に、フルーティーさが強く、クリーンなプロファイルを持ち、欠陥のないオイルは、分類の安定性が非常に高く、研究所間でほぼ完全な一致が見られる」と彼らは付け加えた。 ​「しかし、ニュアンスの違いが価格変動につながる可能性は依然としてある。」

官能評価による格付けが市場価格を決定づけるため、研究者らは、こうした評価の不一致が農家、搾油業者、協同組合に重大な経済的損害をもたらすと警告した。

スペインのエクストラバージンオリーブオイルの年間平均生産量616,075トンを基に、 バージンオリーブオイル487,644トン、ランパンテオリーブオイル283,284トンという数値に基づき、審査委員会の評価のばらつきにより、約17万トンのエクストラバージンオリーブオイルがバージンオリーブオイルとして誤分類されている可能性があると推定した。

2015年から2025年までの年間平均価格に基づき、研究者らは毎年数千万から数億ユーロの損失が発生し、10年間で合計11億4800万ユーロに達すると試算した。

生産者は、原産地価格が過去最高値に急騰した近年、この影響を特に強く受けたと述べている。推定損失額は、2023年に1億8,800万ユーロ、2024年に2億4,600万ユーロ、2025年に1億5,500万ユーロに達した。

こうした調査結果を踏まえ、研究者らは、電子鼻、分光法、 クロマトグラフィー、人工知能といった新技術の導入や、参照データベースの更新を含むパネル試験の改革を求めた。

著者らは、これらのツールにより、微細な欠陥を検出でき、人為的ミスを減らし、テイスティング・パネルの負担を軽減できる「客観的かつ再現性のある迅速な分析」が可能になると主張した。

「これらの技術は人間のパネルに取って代わるものではありませんが、システムに技術的な厳密性をもたらす上で不可欠な支援となります」と彼らは記した。

「目標は、主観性を低減し、この分野の法的確実性を強化し、エクストラバージンオリーブオイルの付加価値が、それを生産する者、すなわちオリーブ栽培者に確実に還元されるようにすることだ」と彼らは結論付けた。

---