ABCニュース、気候変動がイタリアのオリーブオイル生産に与える影響を検証

気候変動が 世界が直面する最も差し迫った課題の一つとして浮上する中、ABCニュースは「Food Forecast 」シリーズにおいて、地球温暖化とその影響がイタリアのオリーブオイル生産にどのような影響を与えているかを調査しました。

「どんな困難に直面しようとも、彼らはその古くからの伝統に対する情熱のおかげで生き残るでしょう」― ジンジャー・ジー（ABCニュース）

この旅は、アグリジェントのオリーブ畑上空を飛行するドローンの映像から始まります。この地では、オリオ・タイビ社が受賞歴のあるノチェッラーラ・デル・ベリチェの単一品種オリーブオイルを生産しています。

『Olive Oil Times』は、ABCニュースのチーフ気象予報士ジンジャー・ジーが司会を務める本シリーズのエピソードについてABCニュースに取材を行った。ジーは2016年の収穫期に、クルーと共に地中海沿岸の国々を巡り、生産者や科学者たちと面会した。

ジーが述べたように、ここ数年、世界中で、とりわけイタリアでは、生産量の減少につながる大きな課題が生じており、そのほとんどは天候に起因するものであった。

「現在イタリアで目撃されているのは、干ばつの影響です」と、『Olive Oil Times』の発行人カーティス・コード氏は、昨年インターナショナル・キュリナリー・センターで行われたインタビューで指摘した。オリーブミバエなどの害虫やその他の病気の発生は、主に悪天候によって引き起こされており、これは生産者が直面する「終わりのない戦い」における主要な要因となっている。

気候による悪影響や数え切れないほどの逆風にもかかわらず、イタリアの生産者たちは最高水準の品質を維持し続けている。

収穫の時期を迎え、ABCニュースのカメラはトスカーナのオリーブ園を映し出す。そこではオリーブが収穫され、搾油所へと運ばれている。「オリオ・デル・コッレ」では、最高級の製造工程がフル稼働し、スチール製のパイプからエキストラバージンオリーブオイルが注がれている。 「正直、今この瞬間まで新鮮なオリーブオイルを味わったことがなかったわ」とジーは明かす——背景には機械の音が響く中——生産者のフラヴィア・パオレッティと共に、パンに垂らしたエクストラバージンオリーブオイルを味わいながら。

「木から食卓へ、エクストラバージンオリーブオイルはシンプルであるべきです」とジンジャー・ジーは断言する。「エクストラバージンオリーブオイルには、いわゆる『欠陥』があってはなりません」と、ニューヨークにいるコードが応じる。そこでは、刺激的な香りを放つ、濃厚でフルーティーなエクストラバージンオリーブオイルを試飲している。

「健康面も重要な要素です。これこそが最も重要な部分なのです」とコードは指摘する。「私たちがエクストラバージンオリーブオイルに高いお金を払うのは、特定の味わいと健康効果を期待しているからです」

「心臓病のリスク低減から血糖値への好影響まで、その健康効果は否定できません」と、ジーはブルックリンのオリーブオイル専門店「O-Live」で説明します。

イタリアでの次の目的地はサンタ・テア農場。そこで、筆者は以前ロジスティクス面での支援を行ったグループと合流した。セレナとジョルジオ・ゴンネッリ夫妻が、フィレンツェとシエナの間にある丘陵地帯のオリーブ畑へと案内し、レッチーノ、フラントイオ、モライオーロ、コレッジョーロ、レッチョ・デル・コルノの木々の間で繰り広げられる活気あふれる作業を体験させてくれた。

オリーブはカーボンファイバー製のアームを備えた電動レーキで収穫され、数時間以内に搾油される。「人々は、これほどの手間と費用がかかっているとは想像もしていないと思います」と、ジーは収穫用具を使い、作業員たちと共にネットを使ってオリーブを収穫した後、そう実感した。

「時間、人件費、生産コストがかかります。だからこそ、本物のエクストラバージンオリーブオイルが安くなるはずがないのです」とゴンネッリ氏は指摘する。「しかし、市場は変化しつつあり、消費者はオリーブオイルにますます親しんでいると思います」と、この生産者は語る。

1426年に遡る農場の古い搾油所では、今でも花崗岩の石臼を使ってオリーブを搾ることができるが、この古き良き機械への憧れはあるものの、現在では最新技術を用いて高品質なエクストラバージンオリーブオイルが生産されている。

2年前、シーズンは理想的な気候条件で幕を開け、ジー氏は当時の『オリーブオイル・タイムズ』の記事を引用してそのことを述べています。しかしその後、夏は非常に暑く湿気が多く、生産量は減少しました。「気候は変化しており、その変化は極めて急速です」とゴンネッリ氏は結論づけます。

ENEAカサッチャ研究センターの昆虫学者ルイジ・ポンティ氏は、生物学的交替の原理に基づき、今シーズン（2016/2017年）が良い収穫期になることを期待していると述べる。「オリーブミバエは、主に天候に左右される害虫です」と彼は断言する。 「一般的に、農業害虫の個体数を抑制する天敵が存在しますが、この場合はそうはいきません。なぜなら、この害虫は非常に繁殖力が強いからです。十分に効果的な天敵は存在しないのです」

このハエに影響を与える要因はすべて天候に関連しており、ポンティ氏は研究の中で、2060年までに地中海地域の気温上昇がイタリアとフランスのオリーブオイル生産量の漸増をもたらす一方で、オリーブミバエの被害拡大も招くと推定している。

「品質を追求するなら、費用をかけなければならない」と、モリーゼ州の自身の農場でABCニュースの取材に応じたマリーナ・コロンナ氏は指摘する。彼女は最近、地元の品種である新しいオリーブの木を植え付け、オリーブミバエやその他の害虫の脅威にもかかわらず、高品質なオリーブオイルの生産を続けている。

コロンナ氏は、健康な実をつけた自身のオリーブの木を見せる。「費用をかけたくないなら、それは自己責任だ。しかし今日では、リスクを冒すわけにはいかない。気候変動の影響があまりにも大きいため、細心の注意を払わなければならない」と彼女は続ける。「木を大切に思うなら、常に目を離さないでいなければならない。もし気にかけないなら……何が起こるかわからない」とコロンナ氏は断言する。

おそらく気候の影響に関連して、キシレラ・ファスティディオサは「大きな問題」であり、その対処法をめぐっては多くの議論が巻き起こっているとジーは指摘する。

「これは、天候、土壌の肥沃度、そして菌類が関与する多因子的な問題です」とポンティは説明する。「現在、コルシカ島やマヨルカ島での感染拡大が見られ、他の地域でも確認されています」とコードは述べる。「これは科学界や農業関係者が注目している問題です。うまくいけば、この深刻な大流行を防ぐことができるでしょう。しかし、どうなるかは誰にも分かりません」

こうした状況にもかかわらず、大手生産者が市場状況に応じて放出できるよう備蓄している在庫があるため、オリーブオイルの価格は多くの人が考えるほど直接的には影響を受けないかもしれないと、コード氏は説明する。しかし、その結果、市場にはラベルに記載されているほど新鮮ではない古いオリーブオイルが出回ることになる。「収穫日が記載されています。もしそれが見つかれば、それが実際の保存期間や新鮮さを示す最良の指標となります」とコード氏はアドバイスする。

チェルシーのフェアウェイ・マーケットで、オリーブオイルのボトルに囲まれながら、コードはこう指摘する。「収穫日をボトルに記載する生産者が増えてきている。これだけでも有利な立場に立てるし、実際に高品質なエクストラバージンオリーブオイルを手に入れる可能性が高まる。少なくとも、新鮮であることは保証される。そうすれば、次は味の見分け方を学べばいい」

その後、カリナリー・センターに戻った彼は、ラベルによるとエクストラバージン・オリーブオイルであるはずの2つの青いグラスにオリーブオイルを注ぎましたが、それは実は酸敗していました。「ここにあるのは、私たちのほとんどが毎日食べている、ごくありふれたものです」とコードは言います。

解決策は単純で、高品質なエキストラバージンオリーブオイルを購入することにあります。それは、ジーがこのイタリアの旅で出会った生産者たちが作っているようなオイルです。彼らは困難にもかかわらず、卓越した品質を実現しているのです。

「私は幸運にも、イタリアで本物のエクストラバージンオリーブオイルの味を体験することができました。そして旅を終えて、彼らがどんな困難に直面しようとも、その古くからの伝統に対する情熱があるからこそ、生き残っていけるのだと実感しました」と、ジーは高品質なエクストラバージンオリーブオイルを垂らしたパンを頬張りながら締めくくった。

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