ウベダにオリーブオイルの観光地を創出する
ウベダのオリーブオイル博物館では、訪問者がオリーブの歴史や製造工程について学び、さまざまな地元のオリーブオイルを試飲できる、体験型の展示が行われています。
「オリバル・イ・アセイテ・インタープレタシオン・センター（オリーブとオリーブオイルの解説センター）」に足を踏み入れると、一見すると単なるショップのように見える空間が広がっている。
しかし、ここは単なる博物館の売店ではありません。ハエン県の小さな歴史ある町、ウベダにあるこの場所は、いわばオリーブオイルの聖地のような場所なのです。
「可能性は本当に無限大です」
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このインテルプレタシオン・センターでは、ピクアル、ホヒンランカ、アルベキーナなど、数十種類の地元産オリーブオイルが販売されています。ボトルにはピンクの箔、鳥の絵、あるいは抽象的なデザインが施されています。また、オリーブオイルを使った化粧品やローション、オリーブオイル入りのチョコレートバー、そしてこの地域の生命線であるオリーブオイルを特集した料理本も揃っています。
関連記事：オリーブオイルを使った料理過去5年間、この多目的スペースはハエン県のオリーブオイル産業の拠点となっており、ウベダ中心部にある16世紀のムーア様式の宮殿「パラドール」から徒歩数分のコレーデラ・デ・サン・フェルナンド通りで、試飲ワークショップ、料理教室や実演、そして専門家向けの研修を提供しています。
この博物館は、ハエンのオリーブオイルの振興を目的とする非営利団体「オリバル・イ・アセイテ協会」によって運営されています。施設は1930年代に建てられたオリーブ搾油所を改装して利用しています。
この地域を訪れる人々がオリーブオイルについて学びたがるのも当然だ。「液体の黄金」は、この地域の風景、経済、そして文化を支配している。電車であれ車であれ、訪れる人は誰でも、目の前に何マイルも続くオリーブの木々を目にするだろう。木々は真っ直ぐな列をなし、銀色の葉が太陽の光を反射している。オリーブ畑は、なだらかな丘陵地帯を覆い、やがて山へと続いていく。
ハエンには2億2000万本以上のオリーブの木が育っており、その栽培面積は世界最大を誇ります。スペインはオリーブオイル生産の王者であり、この地域はスペイン産オリーブオイルの40％以上、そして世界全体の5分の1を生産しています。
訪問者は、オリーブオイルのほぼあらゆる側面を紹介するツアーに参加できます。ガイドは、博物館の庭園に植えられたオリーブの木々から始まり、オリーブオイルの製造工程に至るまでを案内します。
訪問者は、歴史的な製油所と現代的な製油所の両方を目にし、この地域のオリーブオイルの歴史を探る写真やビデオも鑑賞します。地元の食文化の中心にあるオリーブオイルの役割や、その数多くの強力な健康効果について学ぶことができます。また、いくつかのオイルを試飲し、官能分析の基礎や、特徴や欠陥の見分け方についても学びます。
このインタープリテーション・センターでは、本当に誰もが楽しめる内容となっています。訪問者は近隣のオリーブ畑を巡るツアーに参加できます。あらゆる年齢層の子供向けのワークショップも開催されています。初心者、愛好家、専門家向けの試飲会や講習会も行われています。また、センターでは観光客と地域コミュニティの両方を対象としたイベントも開催しています。
また、地域内の搾油所、生産者、レストランを巡る「オレオツーリズム（オリーブオイル観光）」パッケージも提供しています。毎年25種類以上のオリーブオイル講座が開講され、テイスティングクラブではアマチュアとプロが共に地元のオリーブオイルを味わっています。
このインテルプリテーション・センターを訪れる際の最大の目玉は、地下で行われる「ショー・クッキング」です。ここはオリーブオイルの旅の最終地点であり、訪問者は地元のシェフが伝統的な料理から現代的な創作料理まで調理する様子を見学し、その味わいを堪能することができます。
この地域の代表的な料理にはオリーブオイルが主役として登場します。例えば、ニンニクとオリーブオイルで炒めたジューシーな豚肉「コチフリート」、コクのある子羊のシチュー、そしてオリーブオイルと赤ワインで煮込んだ牛の尾「ラボ・デ・トロ」などです。
『Olive Oil Times』が11月に訪問した際、シェフのハビエル・ブラスケ氏は、フォアグラにホワイトチョコレートとプラムケーキを添えた料理を提供しました。この料理にはピクアル種のオリーブオイルが入ったシリンジが添えられており、そのスパイシーで爽やかな風味が、濃厚な味わいを美しく引き立てていました。また、野生のキノコのムースには、アルベキーナ種のオリーブオイルが滑らかなアクセントを加え、ザクロの種が甘くカリッとした食感をもたらしていました。
デザートには、ブラスケシェフがカカオバター30％とアルベキーナ種エキストラバージンオリーブオイル70％を混ぜ合わせたエマルジョンを作り、それを用いてライスプディングとふわふわのオリーブオイルケーキの両方を仕上げた。
「本当に可能性は無限大です」とブラスクは言いながら、まだ温かいうちのケーキを小さく切り分けて配った。