大学クロスカントリーのチャンピオンたちが、寒さ対策にオリーブオイルを活用している

ウィスコンシン州ヴェローナで開催された2024年全米大学体育協会（NCAA）ディビジョンIクロスカントリー選手権において、オリーブオイルが重要な役割を果たした可能性がある。

2度のオリンピック出場経験を持つブリガム・ヤング大学（BYU）のエドワード・アイストーン監督は、同僚たちと共に、選手たちがレース前のウォームアップウェアを脱ぎ、レースの準備をしている際に、選手たちの腕、背中、脚にオリーブオイルを塗った。

「オリーブオイルの薄い膜が、温かい肌から冷たい空気への熱の放出を防ぐ断熱効果をもたらします」―エドワード・アイストーン（ブリガム・ヤング大学クロスカントリーコーチ）

アイストーン氏は、レース時の気温が氷点下付近にある場合、オリーブオイルが効果を発揮すると考えている。その確信は、BYUの男子・女子クロスカントリーチームが優勝を果たしたことで裏付けられた。

この方法でオリーブオイルを使うのは同コーチにとって目新しいことではないが、特別な機会にのみ用いると彼は語った。「オリーブオイルを取り出すのは、年末の重要なレースの時だけだ」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

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「アメリカでは、重要なレースは通常、コンディションがより過酷になる晩秋と重なります。そして、私の選手たちはシーズン終盤に好調な走りを見せる傾向があります」とアイストーン氏は語った。

このコーチは、オリーブオイルが様々な条件下で選手のパフォーマンスを向上させる可能性があると考えている。 「これまでクロスカントリーのレース前だけに試してきましたが、5kmや10kmのレースでも効果が期待できない理由はありません」とアイストーンは語った。

「30分を超えるような長距離の場合、オリーブオイルが徐々に外気温と同じ温度まで冷めてしまうのではないかと懸念するだろう」と彼は付け加えた。 「そのような場合は、タイツやアームスリーブ、あるいは長めのシャツといった、より伝統的な選択肢を選ぶでしょう。そしてもちろん、過酷な条件下では、重ね着をすることです」

オリーブの木とスポーツの結びつきには、古代ギリシャのオリンピックに遡る長い伝統がある。

「運動の練習前に、選手たちは肌を準備するためにオリーブオイルを体に塗っていました」と、アテネを拠点とするフィンランド人考古学者兼作家のアンナ・グスタフソン氏は、2024年8月の『Olive Oil Times』のインタビューで語った。 「また、汗をかいた後は、オリーブオイルと砂を混ぜたものを肌に擦り込み、汚れをこすり落とすことで体を清めていました」

現代では、トルコで毎年開催されるキルクピナル・オリーブオイル相撲大会に参加する選手たちが、推定2メートルトンのオリーブオイルを使用している。

選手たちは儀式のように自分と対戦相手の体をオリーブオイルで覆う。これにより、互いに掴み合うことが非常に困難になり、相手の上着のポケットをつかむことを余儀なくされる。また、選手たちはオリーブオイルが怪我による痛みを和らげ、傷の治癒を早めると主張している。

「オリーブオイルの使用は昔からの習慣です」とアイストーン氏は語った。「私が1970年代後半に高校の陸上選手だった頃、初めて使いました。」

「その起源は、1940年代にアイダホ大学でクロスカントリーをしていた父か、あるいは高校時代のコーチに遡ると思います」と彼は付け加えた。「コーチはカナダ出身だったので、寒冷地での競技について多少の知識があったのです。」

現代では、皮膚の保護層として様々な潤滑用油脂が使用されてきた。

「英仏海峡を泳ぎ渡る水泳選手たちも、ワセリンやラードを体に塗るといった同様の方法を試してきたと思います」とアイストーン氏は語った。

「極寒の環境下でクロスカントリースキーをする選手たちも、露出している肌にワセリンを塗ることで知られています。オリーブオイルは、ワセリンを使った手法の、より軽いバージョンに過ぎません」と彼は付け加えた。

オリーブオイルには、抗酸化物質やビタミンなど、スキンケアに理想的な成分が数多く含まれています。また、ポリフェノールのおかげで、オリーブオイルは肌のダメージからの回復も助けてくれます。

それでも、オリーブオイルが BYU のランナーたちにどのような効果をもたらすのか、その正確なメカニズムについてはまだ不明であると、同コーチは認めています。

「私の選手の一人は機械工学を専攻しており、その教授は私たちがオリーブオイルを使用していることを聞いて、熱伝達の原理から考えて、おそらくわずかながら効果があるのではないかと指摘しました」とアイストーン氏は語った。

「オリーブオイルの薄い層が、温かい肌から冷たい空気への熱損失に対して、ある程度の断熱効果をもたらすのです」と彼は付け加えた。「オリーブオイルの粘度のおかげで、肌とオイルの間に薄い空気の層が閉じ込められる可能性もあります。」

アイストーン氏は、コーチ陣がヒーターを使ってオリーブオイルを少し温めていると説明し、「これにより、最初に塗った時に、まるで毛布に包まれたような心地よい感覚が生まれる」と語った。

「結局のところ、オリーブオイルは、レース前の防寒着を脱ぐことと、レース中に体が発する熱との間のギャップを埋めるのに役立つと感じています」とアイストーンは付け加えた。「そして、レース中にアームスリーブや余分なシャツを脱ぐ必要がなく、すでにそれらの層から解放されているため、走ることだけに集中できるのです。」

レースで長年オリーブオイルを使用してきたアイストーンは、これまで遭遇した過酷な環境下で、それがいかに役立ったかを振り返った。「気温が華氏30度台後半から、最低で華氏5度（摂氏-15度）まで、幅広い気温の中でオリーブオイルを使ってきました」と彼は語った。

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• ニューヨーク・タイムズ
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