エネルギーを生産する世界初の環境負荷ゼロのオリーブ搾油所

イタリアでは収穫期が始まったばかりですが、オリーブ搾油所がほぼフル稼働する中、私たちは環境への負荷がゼロであるだけでなく、電気と熱エネルギーも生み出す革新的な生産手法の開発者に会いました。

「このシステムは、廃水処理において最高レベルの革新性を達成しました」と語るのは、プーリア州ブリンディシ県ヴィッラ・カステッリにある実家の搾油所で経験を積んだジョヴァンニ・カッセーゼ氏だ。「ごく単純な農業食品プロセスが、高品質なエキストラバージンオリーブオイルを生産し、電力を生み出す、環境負荷ゼロの実践へと変わったのです」

カッセーゼ氏は搾油機の稼働方式に改良を加え、搾油技術企業であるピエラリシ社に提案した。同社はこの新システムを、世界で初めて完全に環境に配慮したオリーブ搾油工場と言える施設に導入した。

「ご存知の通り、最も革新的な三相システムでさえ70～110％の水消費を伴いますが、二相システムでは水消費量は大幅に削減されます。しかし、その廃棄物は再利用可能にするか、あるいは処理するためにさらなる工程が必要となります」と彼は説明した。 「DMF（多機能デカンタ）技術を採用した当社の搾油機で抽出を行った後、エクストラバージンオリーブオイルと2つの副産物、あるいは私が『差別化された生産物』と呼んでいるもの――オリーブ種子の抽出に非常に適した水分含有量約55％のバージンオリーブ搾りかす、そしてオリーブペースト――が得られます。」
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彼は、真の革新は、この製品を搾油所と同じ敷地内にある嫌気性消化プラントで利用することにあると指摘した。これにより、「高効率コジェネレーションのすべての副産物を有効活用できる」という。

オリーブ・パテは、種を取り除いたオリーブ搾りかすと比較してリグニンを含まず、ポリフェノール含有量が比較的高いクリーム状の製品です。これら2つの特性により、臭いを発生させることなく長期保存が可能であり、その後消化処理されます。 比較的固形分が高い原料の処理に適したプラント（EUCOmpact技術）での消化処理の結果、メタン含有率60％のバイオガスが生成され、オリーブパテ1トンあたり約150立方メートルというかなりの平均収量が得られる。

「オリーブペーストの製造と全ユーティリティの稼働に、年間20万キロワットを消費しています」とカッセーゼ氏は説明した。「コジェネレーションによる発電量は76万5,000キロワットであるため、製油所の消費量とプラントの自家消費分を差し引いた後、50世帯以上の年間需要を賄う量の電力を電力網に供給しています。」 彼は、この計算が年間1万kWh以上を消費する世帯を基準としていると補足しましたが、イタリアの家庭の平均消費量を考慮すると、100世帯以上に電力を供給できると推定しています。

さらに、エネルギー生産はコジェネレーション方式で行われているため、このプラントは熱エネルギーとして約80万kWhを供給しており、これは製油所内で加工工程の補助や、冬季の貯蔵室の温度を一定に保つために利用される。一方、夏季にはトリジェネレーションの物理的原理により、発生した熱は臭化リチウム吸収器を通じて冷水に変換され、貯蔵室を冷却する。

消化処理の結果として得られる消化残渣は、優れた肥料となります。「これは、私たちにオリーブの実をもたらし、その生涯を通じてCO2を固定してくれた、まさにそのオリーブの木々に還元されるものです。そして、バイオガスの燃焼を通じて、私たちは再びそのCO2を大気中に放出しているのです。」

この新しいシステムは大幅なコスト削減をもたらします。搾油所のすぐ近くに建設されたバイオガスプラントにより、収量損失なく保存されるペーストの輸送コストを削減できるほか、消化可能な乾物分が豊富なため、消化後の重量減少率は約20～25％となります。 さらに、施肥計画に従い農家の判断で通年を通じて散布が可能となり、加工や収穫の時期に合わせて排水を処理する必要がなくなるため、輸送コストを25％削減できます。

DMF技術によるオリーブペーストの使用は、デカンタでオリーブペーストを希釈するために使用される飲料水の消費がゼロになること、エネルギー消費の削減、および油抽出に伴う廃水の完全な排除により、搾油所の運営経費において即時の節約をもたらします。

カッセーゼ氏によれば、「これは現時点で、節水・省エネおよび環境保護の観点から、最良の抽出システムである」とのことです。