『遠心力』：ジェンナーロ・ピエラリシ

ジェンナーロ・ピエラリシ氏は、オリーブオイルの価格低迷を懸念している。エクストラバージンオリーブオイルの供給過剰に対し、需要が追いついていないのだ。金融危機により、世界中の消費者が支出を控えている。 彼はオリーブの採算価格を熟知しており、次のように数字を列挙する。スペインでは1キロあたり2.70～2.80ユーロ、その他のEU諸国では3.60～3.70ユーロ、そしてチュニジア、アルジェリア、モロッコ、シリア、ヨルダン、トルコ、および南米諸国では1キロあたり2.50ユーロだ。 この価格差は人件費によるものだ。ピエラリシ氏は明言していないが、オリーブオイル価格の低迷が、生産者が機械を購入したり更新したりする能力に影響を与えているに違いないと私は推測する。

最近のユーロ安について彼に尋ねると、これは自分にとってプラスになると答え、さらに欧州のすべての製造業者にも恩恵をもたらすだろうと付け加えた。  ピエラリシ社は自社機器の購入を可能にするため、ある程度の資金援助を行っている。イタリアの買い手に対しては、支払いを5年間に分割することを認めている。しかし、イタリア国外では、支払いを滞納した買い手を訴えるのが難しすぎるため、この措置は取らない。機械代金は前払いで支払ってほしいと彼は言う。同社は中古機械を再生しており、通常、これらは新品よりも3分の1ほど安い。
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氏との対談 オリーブオイルのシーズンは比較的短く、これが同社が多角化を進めた理由の一つだ。これらの関連事業も遠心分離技術を活用しているが、用途は異なる。ピエラリシ社はチーズ産業向けの遠心分離機を製造している。例えば、パルミジャーノ・レッジャーノの製造業者には、牛乳からクリームを分離するために遠心分離機を販売している。モッツァレラチーズ向けには、同社グループがシステム一式を生産している。 食品分野では、フルーツジュースメーカー、ワイン醸造業者、トマト加工業者に遠心分離機を販売している。さらに産業部門では、汚泥の分離、燃料油の精製、廃水処理などを手がけている。私は、これほど美味しいものを生み出す機械と、こうした他の分野の機械を同時に販売するのは難しいかと尋ねると、彼はそれが課題であることを認めた。しかし、事業の多角化のおかげで、全員が安定して働いている。インジェニエーレ（技術者）は、サービス部門に十分な仕事があるかどうかを特に気にかけているようだ。

最近、種抜きオリーブオイルが話題になっていますが、それについて尋ねると、彼はこう言いました。「それは最初から失敗作です。マーケティングによって考案され、推進されたものだからです。オリーブ100キロあたり、種の中にあるアーモンドから750グラムのオイルが採れます。これは非常に特徴的で豊かなオイルであり、ポリフェノールやトポフェノールが豊富に含まれています。 種に含まれる油分がなければ、オリーブオイルの保存期間はわずか6ヶ月だ。さらに言えば、種抜きオリーブオイルは非常に味気ない。あれは単にマーケティングメッセージを発信するための手段に過ぎなかったのだ。」と彼は語る。何か共有したい新しいブレイクスルーはあるかと尋ねると、彼は「2、3年後には何かあるだろう」と答えた。 ピエラリシ氏は、オリーブオイルのシーズンは非常に短く、せいぜい100日程度であるため、実験できる期間も限られていると説明する。また、搾油シーズンが始まる11月2日とその後の10日間は「地獄」のような状態だと語る――すべての顧客が一斉にオイルの搾油を始めるからだ。彼が「地獄」という言葉を笑顔で口にしていることから、それほどひどい状況ではないようだ。

オリーブオイルの味について尋ねると、彼は「個人の好みや伝統の問題だ」と答える。バーリ出身の人にとってはコラティーナ種のオリーブから採れたオイルが完璧かもしれないが、ガルダ湖畔の人にとってはそのオイルは「毒のように苦い」ものだと彼は言う。 また、バターの味に慣れているミラノ人やその他の北イタリア人は、「味気ないオイルを好む」という。彼自身はギリシャ産のオリーブオイルを好んでいる。（グルッポ・ピエラリシ社はエクストラバージンオリーブオイルを製造しており、これについては後ほど詳しく述べるが、今のところ彼は誇り高き人物ゆえ、それが自分の好みだとは口にしない。）  彼は、世界中のスーパーマーケットに販売しているユニリーバのような大企業について少し触れ、彼らが味を一定に保つためにオリーブオイルのブレンドを購入していると語る。彼らは均一な味を求めているのだ。そうしたオイルには、良い年と悪い年という区別がない。

彼がブレンドについて話していたので、私は混入されたオリーブオイルについて尋ねた。「典型的なブレンドは、オリーブオイルと高オレイン酸サフラワー油だ。オリーブオイルに7％までのサフラワー油を混ぜても検出されないため、これがコスト削減の手法の一つとなっている。」 アメリカへ輸出されるオリーブオイルについて話すと、彼は「常に最低品質で、しばしば搾りかす油が混ぜられている」と述べ、その原因は「エクストラバージンオリーブオイルを認定していない」というアメリカの法律にあると指摘した。彼は、カリフォルニア州でのオリーブオイル生産量の増加により、この状況は変わると考えている［編集部注：米国農務省（USDA）は最近、国際オリーブ評議会の基準に合わせるため、規格を改定した］。 「メイド・イン・イタリア」の表示やボトルに描かれたイタリア国旗はプレミアム価格をもたらすが、イタリア産として販売されているオイルの多くは、実際にはイタリアで製造されていない。ピエラリシ氏によると、以前はイタリア人だけがオイルを輸入し、瓶詰めしてイタリア産として販売していたという。 しかし今では、スペイン人もこの手口に気づき、イタリアの企業を買収して、自国のオリーブオイルをこのルートで流している。彼はこうした状況に特に動揺している様子はない。彼はオリーブオイル市場を監視することではなく、自社の機械で最高品質のオイルを生産することに集中しているのだ。

ジェンナーロ・ピエラリシ氏に、この仕事で最もやりがいを感じることは何かと尋ねると、彼はこう答えた。「この仕事そのものではなく、仕事という行為そのものに満足感があるのです。もしこれをしていなくても、別のことをしていても満足感は得られるでしょう。なぜなら、働くこと自体が満足感をもたらすからです」。この時、私はピエラリシ家の次世代や、同社の従業員になるというのはどのようなものなのかと考えた。 仕事以外で何があるというのか（彼の称号は「カヴァリエーレ・デル・ラヴォロ」、つまり「労働の騎士」だ）、この明らかに情熱に突き動かされた男に肩を並べるのは、さぞかし大変なことだろう。実際、ピエラリシの部下たちに「インジェニエーレ（エンジニア）」と呼びかけると、彼らの背筋がピンと伸び、たちまち活気づくという身体的な反応が見られる。

ジェージは人口約4万500人の街だ。城壁や、ルネサンス様式の宮殿を含む多くの建物は、美しい淡い赤レンガで造られている。第二次世界大戦中に爆撃を受けた近隣のアンコーナとは異なり、歴史的中心部はそのままの形で残されている。 重要な文化施設として、2つ挙げられる。1つはピナコテカ（美術館）で、ティツィアーノと同時代のヴェネツィア人画家ロレンツォ・ロットによる5点の傑作が収蔵されている。ロットは晩年をマルケ州で過ごした。もう1つは、18世紀のオペラ・ブッファの作曲家ジョヴァンニ・バッティスタ・ペルゴレージにちなんで名付けられた「テアトロ・ペルゴレージ」だ。 私がジェージを訪れた日、マルケ州ワイン館（Enoteca della Regione Marche）は、解決に時間を要する構造上の問題のため閉館していた。15世紀の宮殿にあり、この地域のワインを紹介する場として知られ、誰もが訪れる価値があると口を揃えて言う。イタリアのどの地域も、マーケティングの奇跡とも言えるトスカーナに追いつこうと努力している。

マルケ州は主に農村地帯で農業が盛んであり、イタリア国内では最も平均寿命が長い地域として知られている。ジェージには強固な産業基盤があり、ピエラリシの他に、キャタピラーの工場や、フィアット傘下のトラクター製造部門であるニューホランドの工場がある。これらはジェージにおける最大の民間雇用主である。ピエラリシは650人の従業員のうち、約400人を当地で雇用している。 工場で働いていない人々は、ジェシ生まれの神聖ローマ皇帝にちなんで名付けられたグループ傘下のホテル「ホテル・フェデリーコ2世」で働いているか、女子バレーボールチーム「モンテ・スキアヴォ」、ジム「パレストラ・ピエラリシ」、あるいは「モンテ・スキアヴォ・ヴィンヤーズ・アンド・フラントイオ」で働いている。

ジェンナーロ・ピエラリシには多くのいとこがいる。そのうちの1人はジェージでシトロエンの大型販売店を経営しているが、最も有名なのは別のいとこである女優のヴィルナ・リシだ。彼女は1960年代にハリウッドでコメディ映画に出演するなど輝かしいキャリアを築いたが、より評価の高い役柄はヨーロッパの映画やテレビ作品でのものだった。彼女は現在ローマに住み、今も女優活動を続けている。