健康的な食品は、環境面での持続可能性が高い
新たな研究により、健康的な食事と環境の持続可能性との間に明確な関連性が明らかになった。
オックスフォード大学とミネソタ大学の研究者による新たな研究によると、全粒穀物、果物、野菜、豆類、ナッツ、オリーブオイルなど、健康に良いとされる食品は、環境への負荷も最も低いことが明らかになった。
「この研究は、より健康的な食生活を送ることは、より持続可能な食生活を送ることにもつながることを示しています」―
学術誌『米国科学アカデミー紀要（PNAS）』に掲載された「食品の健康および環境への多面的影響」と題する本研究は、健康的な食品と環境の持続可能性との間に明確な関連性があることを明らかにしている。
最近の研究では、食生活の選択が環境に及ぼす影響が確認されている。この最新の研究は、農業による食料生産が世界の温室効果ガスの約30％を排出しており、地球の陸地の約40％を占有し、生態系や水質に影響を与える栄養塩汚染を引き起こし、河川、貯水池、地下水に由来する地球の淡水の約70％を消費していることを指摘している。
本研究の一環として、研究者らは、特定の15種類の食品を1日1食分追加で摂取することが、不適切な食生活によって引き起こされ、世界の死亡原因の40％近くを占める成人の5つの「健康アウトカム」、具体的には死亡率、2型糖尿病、脳卒中、冠動脈性心疾患、および大腸がんに与える影響を調査した。
同時に、温室効果ガスの排出、土地利用、水利用、酸性化、富栄養化（後者2つは栄養塩汚染の一種）を含む、5つの「農業に起因する環境悪化の側面」への影響についても調査が行われた。
対象となった食品は、鶏肉、乳製品、卵、魚、果物、豆類、ナッツ類、オリーブオイル、ジャガイモ、加工赤身肉、精製穀物シリアル、糖分添加飲料、未加工赤身肉、野菜、全粒穀物シリアルである。
「植物性食品を主とする食事は、肉中心の食事よりもはるかに健康的で持続可能であることは、今や十分に知られています」と、研究者の一人であるオックスフォード大学のマルコ・スプリングマン氏は述べた。「しかし、どの食品を選ぶべきかについて、人々の間では依然として混乱が見られることがあります。」
各食品の5つの健康への影響と5つの環境への影響を比較した結果、研究者らは、環境への影響が最も少ない食品ほど、健康への恩恵も大きいことが多いと結論付けた。全粒穀物、果物、野菜、豆類、ナッツ、オリーブオイル、魚などの食品は、健康への影響が最も良好であると同時に、環境への影響も最も低かった（魚を除く）。
逆に、未加工および加工された赤身肉など、環境への影響が最も大きい食品は、病気のリスクも最も高いことが関連付けられた。最小限の加工しか施されていない健康増進効果のある植物性食品やオリーブオイルは環境への影響が低いことが判明したが、砂糖入り飲料など、健康に有害な高糖分の加工食品も同様に環境への影響が低いことが分かった。
「私たちの食事を構成する食品は、自分自身と環境の両方に大きな影響を与えます」と、ミネソタ大学のデビッド・ティルマン氏は述べた。「この研究は、より健康的な食事をするということは、より持続可能な食事をすることでもあることを示しています。通常、ある食品が人の健康の1つの側面にとって良いものであれば、他の健康面でも良い結果をもたらします。環境面についても同様です。」
この研究は、より健康的な食品を中心とした食生活への移行が、疾病リスクを低減することで公衆衛生全般を改善するだけでなく、環境の持続可能性を促進し、国連の「持続可能な開発目標（SDGs）」や「パリ協定」といった目標の達成に向けた進展を後押しすると結論付けた。
「現在の食生活を続けることは、慢性的な健康障害や、地球の気候、生態系、水資源の悪化を通じて、社会を脅かすことになります」と、本研究の主任研究者であるオックスフォード大学のマイケル・クラーク氏は述べた。「より良く、より持続可能な食生活を選ぶことは、人々が自身の健康を改善し、環境保護に貢献できる主要な手段の一つです。」