イタリアにおける「英雄的」とも称されるオリーブ栽培は依然として苦戦を強いられているが、それでも粘り強く立ち向かっている
イタリアを代表するオリーブオイルや風景を生み出しているこの国では、その献身的なオリーブ栽培への理解を深めるための取り組みが進められている。
イタリアでは最近、過酷な地形でのオリーブ栽培に携わる人々が直面する困難に光を当てようとする2つの取り組みが行われた。1月に農業省が、同国における「英雄的栽培」と呼ばれる状況を初めて把握することを目的として実施した実態調査に続き、トスカーナ地方では生産者や専門家が一堂に会する会議が開催された。
「これは単なる農業の問題ではなく、すべての人々に影響を及ぼす問題なのです」
イタリアの一部地域では、生産者たちが経済的に持続可能な未来を切り拓こうと奮起している兆しも見られる。これは、この種の農業が同国を代表する特産品の生産を支えているだけでなく、伝統的な景観を守る上で、しばしば極めて重要でありながら注目されない役割を果たしているという認識の表れである。
「英雄的耕作」という用語は、土地が急峻すぎたり、遠隔地すぎて機械の助けが得られない地域で行われる、過酷な農業の実態を表すために造語された。
よく例に挙げられるのは、アマルフィ海岸周辺の急勾配の段々畑で高級レモンを栽培する農家や、パンテレリア島でブドウを栽培する際の苦労だ。同島のブドウは加工のために船でシチリア島へ運ばなければならない。3年前には、コモ湖周辺の丘陵地で自ら育てたオリーブからオイルを搾るマッシミリアーノ・ガイアット氏が直面した困難についても取り上げた。
農家が直面する課題を痛感している人物の一人が、トスカーノIGPの副会長ジャンピエロ・クレスティ氏だ。同団体はトスカーナ産エキストラバージンオリーブオイルの品質基準を守るコンソーシアムであり、同地域ではオリーブ栽培の約30％が、従来の農法では不可能なほど急勾配の土地で行われている。 4月、トスカーノIGPは生産者と農業専門家を招集し、この種の農業の価値や、その促進・保護に向けた取り組みについて議論する会議を開催した。
「最大の難点は」とクレスティ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「オリーブ畑で機械や技術を使えないことだ。すべてを手作業で行わなければならず、使う道具も古くて、もはや効果的とは言えないものばかりだ」
「極めて現実的なリスク」として、クレスティ氏は、労働力不足と経済的収益の乏しさによるこの土地の放棄を挙げた。これが起これば、オリーブオイルの生産だけが打撃を受けるわけではない。
例えば、何世紀にもわたる水管理の農業システムが放棄されれば、土砂崩れのリスクが高まる可能性がある。また、トスカーナの風景に点在する石垣も消えてしまうかもしれない。「要するに」とクレスティ氏は警告した。「これは単なる農業の問題ではなく、すべての人に影響を及ぼす問題なのだ」
クレスティ氏が指摘したこうしたリスクを踏まえ、イタリア農業省は1月、イタリアの「英雄的農業」の実態を初めて把握することを目的とした実態調査を開始した。
オリーブ農家を含む、特に困難な地形での農業を行っていると自認するあらゆる農業事業者が参加を呼びかけられた。当時のマウリツィオ・マルティーナ農業大臣は『ラ・スタンパ』紙の取材に対し、この調査により「こうした『英雄的』な事業を支援する方策を講じることが可能になる」と述べ、それらが「イタリア農業の最も特徴的な形態の一つ」であると付け加えた。
さらに北のリグーリア州では、農家たちはトスカーナ州の農家と同様の課題に直面しているが、政府の支援なしに、この地域の急斜面でのオリーブ栽培を経済的に持続可能なものにすることを目指すプロジェクトの下で団結している。
「ツリードリーム（TreeDream）」は、フリウリ＝ヴェネツィア・ジュリア州出身だが、リグーリア州を第二の故郷とするフラヴィオ・レナルドンによって設立された。彼は、海から急勾配でそびえ立ち、何キロにもわたる乾式石垣によって支えられ、その間の小さな区画に何千本ものオリーブの木が植えられている、リグーリアの段々畑の斜面を、自身が「大聖堂」と呼ぶものに深く感銘を受けた。 「背筋が凍るような感覚に襲われました」とレナルドンは語る。「これらの素晴らしい石垣のほとんどが放置され、森に飲み込まれつつあるのを見たとき、私たちは歴史とルーツを失いつつあるのだと気づいたのです」
レナルドン氏は、両手を広げて木を抱える姿をロゴとする「TreeDream」を「文化的運動」と定義している。このプロジェクトは、オリーブ農家や、この地域の農業景観の保全に関心を持つ人々を結びつけている。「その目的は、高地でのオリーブ栽培の再生と、この種の土地にまつわる課題を伝え、先祖が築き上げたものを放棄したくないと願うすべての人々を一つにすることだ」とレナルドン氏は語った。
このプロジェクトの成果は、高地でのオリーブ生産量の増加にとどまらず、自然災害から村々を守る上で重要な役割を果たす可能性がある。2011年、チンクエ・テッレの村々を洪水と土砂崩れが襲い、広範囲にわたり被害をもたらした。この地域の乾式石垣や段々畑の老朽化が、その一因であると広く考えられていた。
レナルドン氏は、リグーリア地方における伝統的なオリーブ栽培への回帰の鍵は、高地で栽培されたオリーブから作られるオイルの特別な品質に対する認識にあると考えている。 「高地のような水や気候によるストレス環境下では、芳香成分や健康に良い成分が増加することは、今や広く知られていることです」と彼は語った。この見解は、2005年に高地産オリーブオイルのガイドブックを執筆した作家兼ジャーナリストのルイジ・カリカート氏をはじめとする専門家らからも支持されている。
過酷な環境下で手摘みされたオリーブから生まれる独自のオイルは、より高い価格がつくはずだが、それを消費者に伝えるのは必ずしも容易ではない。 TreeDreamプロジェクトに参加する農家を支援するため、レナルドン氏は「タッジャアルト（Taggialto）」と名付けたラベルを考案した。この名前は、リグーリア地方で最も広く栽培されているオリーブ品種「タッジャスカ（Taggiasca）」と、イタリア語で「高い」を意味する「アルト（alto）」を組み合わせたものである。このプロジェクトに参加する農場のオリーブはこのラベルで搾油・瓶詰めされ、ミラノの有名な食品店「ペック（Peck）」での取り扱い獲得など、成功を収めている。
レナルドン氏は、リグーリアの英雄的なオリーブ栽培を守り、ひいては同地域の農村の景観と文化を保全するために何が必要かについて、明確な見解を示した。「生産者が必要としているのは、自分たちの製品が真の価値で認められることだけです。行政機関からの支援は、コミュニケーションに重点を置き、私たちの運動や他の取り組みが、この種のオリーブ栽培を再興できるよう支援すべきです」と彼は語った。
イタリアの他の地域でも明るい兆しが見られる。オリーブオイル・タイムズは最近、イタリアで最も小さく、最も山岳地帯の多い地域の一つであるヴァッレ・ダオスタでのオリーブ栽培とオリーブオイル生産の拡大について報じた。
一方、イタリアの反対側である南部のカラブリア州では、5月に「レジェローリ（Regeroli）」と名付けられた新たなプロジェクトが発表された。これは、同州のシラ山脈における高地でのオリーブ栽培を再興することを目的としている。