ラテンアメリカの生産者たちが、NYIOOCでのまたしても成功を収めた1年を祝う
アルゼンチン、ブラジル、チリ、メキシコの生産者たちは、2019年の収穫期に干ばつやその他の困難を乗り越え、ワールド・オリーブオイル・コンペティションで計14の賞を受賞した。
ラテンアメリカ全域で広範囲にわたる干ばつに見舞われたため、2020年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションへの同地域からの出品数は減少したものの、オリーブオイルの品質は衰えることがなかった。
5カ国の生産者が合わせて28点を出品し、14の賞を受賞した。そのうち8点が銀賞、6点が金賞であった。
「品揃えが豊富な棚では、商品情報がほとんどない、あるいは全くない場合もあり、目立つのは難しい。NYIOOCのような権威あるコンペティションでの受賞は、大きな評価となる」―
しかし、世界最高峰のオリーブオイル品質コンテストで最大の勝者となったのはチリの生産者たちであり、彼らは合計で金賞3つ、銀賞3つを獲得した。
「これは私たちにとって非常に大きな出来事です」と、オリボス・デル・スルのマーケティングマネージャー、クラウディオ・ロヴァッツァーノ氏は『Olive Oil Times』に語りました。「受賞者の一員になれたことを大変嬉しく、光栄に思います。これはこれまでの私たちの努力に対する評価であるだけでなく、忠実な顧客、パートナー、従業員、そしてもちろん、私たちの高品質な製造プロセスに対するコミットメントの証でもあります。」
関連記事：特集：2020年NYIOOCオリボス・デル・スルは、ミディアムブレンドの「O-Live & Co」ブランドで金賞を受賞しました。ロヴァッツァーノ氏は、収穫のタイミングこそが「O-Live & Co」を他の多くのオリーブオイルと一線を画す点であり、同製品がコンテスト初年度にして金賞を獲得した理由の一つであると述べました。
「当社の一次低温搾油工程はわずか3～4時間で完了し、環境と地域社会への深い敬意を持って行われています」とロヴァッツァーノ氏は語った。
同氏はさらに、この受賞が米国での販売拡大につながることを期待していると付け加えた。米国はオリボス・デル・スルをはじめ、多くのチリ産オリーブオイル生産者にとって、他を圧倒する最大の海外市場である。
「商品で溢れかえった棚の上で、時には情報がほとんど、あるいは全くない状況では、目立つのは難しいものです」とロヴァッツァーノ氏は語った。「NYIOOCのような権威あるコンテストでの受賞は大きな評価であり、もちろん、私たちが最も好きなこと、つまり高品質なエキストラバージンオリーブオイルを作り続けるための新たな原動力となります！」
チリで金賞を受賞したもう一つの生産者はアロンソ・オリーブオイルで、ミディアム・コラティーナが受賞しました。オヒギンスを拠点とするこの生産者は、ミディアム・ブレンドでも銀賞を獲得しました。
ホセ・マヌエル・レイエス氏は、これらの受賞は生産者にとって素晴らしいニュースであり、彼らの生産手法や技術が正しい方向に向かっていることを裏付けるものだと語りました。
さらに、チリが直面した長期にわたる干ばつの後でも、オイルの品質が損なわれていなかったことは喜ばしいことだと付け加えました。
「昨年、チリに甚大な影響を与えた干ばつに見舞われました」とマヌエル・レイエス氏は語った。「降雨は乏しく、2018年（これも非常に乾燥して暑い年だった）からの影響に依然として苦しんでいました。利用可能な水を最善の方法で管理し、最適化しなければならなかったため、それは非常に大きな課題でした。」
ラテンアメリカ全域の生産者が降雨不足を最大の課題の一つとして挙げた一方で、チリの生産者が直面した課題は干ばつだけではありませんでした。
「私たちの主な課題は、春の霜害の影響を受けた果樹園の低収量でした」と、オーラ・オリーブオイルの輸出マネージャー、フェリペ・ヴァッレ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これは生産者全般にとっての問題でした。」
しかし、同国で肥沃な中央谷地に拠点を置くこの生産者は、NYIOOCにおいて、ミディアムブレンドとデリケートブレンドの2部門でシルバー賞を受賞した。
「特に、このコンテストの専門家パネルを通じて、年々当社のオイルの高品質を裏付けできていることを嬉しく思います」とヴァッレ氏は語った。「私たちの主な目標の一つは、ブランドの特徴を長期的に一貫させることであり、それを達成できたと考えています。」
ヴァッレ氏によると、オーラ・オリーブオイル社は受賞の知らせを顧客に送る予定であり、これは同社が毎年行っていることだという。これは既存の絆を強めるだけでなく、新たな市場への参入や新たな関係構築への道を開くことにもつながる。
「高品質な製品を販売する上で、これは間違いなく誇りの源泉です。そして、お客様がそれを最終消費者に伝えることで、顧客ロイヤルティと売上の向上につながります」と彼は語った。
アンデス山脈の反対側では、アルゼンチンの2人の生産者も2020年NYIOOCでの勝利を祝った。アルゼンチン勢は今年のコンテストで計4つの賞（金賞2つ、銀賞2つ）を獲得した。
「機械的な手法を用いてオリーブオイルを製造し、NYIOOCの審査員のような非常に厳しい目を持つ人々からも、優れた品質の最終製品であると認められることは、大きな満足感です」と、エスタブレシミエント・オリヴムのディレクター、パトリシア・カルデロン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
サンフアンを拠点とするこの生産者は、今年のNYIOOCにおいて、ミディアムブレンドで金賞を、ミディアム・コラティーナで銀賞を獲得した。
カルデロン氏は、アルゼンチンの生産者が直面する最大の課題は、インフレやオリーブオイル価格の変動により最終製品の販売価格を決定できないことだと指摘し、これが同社がより効率的な生産方法を模索し続ける理由となっていると語った。
「私たちの最大の課題は、最終製品の価格を自社で設定できない市場で競争することです。そのため、コスト削減を目指し、年々効率性を向上させざるを得ない状況にあります」と彼女は語った。
収穫の効率化に向けたこうした取り組みの一部は、同社の高い品質基準を維持することにも寄与している。
「当社のエクストラバージンオリーブオイルは、収穫後2時間以内に搾油した青オリーブを使用し、温度と搾油時間を厳密に管理して製造されています」とカルデロン氏は語った。
メンドーサを拠点とするオリヴム・ラウルも受賞したアルゼンチンの生産者であり、金賞と銀賞を獲得した。
チリやアルゼンチンの生産者がNYIOOCで複数の賞を受賞したのはさほど驚くことではありませんでしたが、オリバハは2018年以来、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストで受賞した初のメキシコ産生産者となりました。
「私たちは大変嬉しく、興奮しています」と、マネージャーのスサナ・サモラ氏は『Olive Oil Times』に語った。「受賞を期待していました。オリバハチームのすべての努力に見合う価値がありました」
「この受賞は私たちのブランドに大きな影響を与えると思います」と彼女は付け加えた。「NYIOOCに参加した唯一のメキシコブランドであることは大きな名誉です。それが私たちをさらに一層努力させる原動力となります」
バハ・カリフォルニア州北部に拠点を置くオリバハは、ミッション種とマンサニージャ種のオリーブをブレンドしたミディアムブレンドで銀賞を受賞した。
サモラ氏は、メキシコ半島北西部で深刻な干ばつに見舞われた後だけに、今年の受賞は格別な喜びだと語った。
「昨年私たちが直面した最大の課題は、バハ・カリフォルニア州のグアダルーペ渓谷地域における水不足でした」と彼女は語った。「収穫のたびに、生産を確保することがますます重要になっています。」
グアダルーペ渓谷から南東に約6,000マイル離れた場所では、ブラジルの受賞歴のある生産者の一人も、収穫期の異例の乾燥した天候を懸念していた。
「リオグランデ・ド・スル州では、ここ数十年で最悪の干ばつに見舞われました」と、プロスペラートのディレクター、ラファエル・マルケッティ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「収穫期間の大部分において、水不足によってポリフェノールの含有量が高水準で保たれたため、エクストラバージンオリーブオイルの品質には好影響でした。しかし、収穫の終盤にはオリーブの木が深刻なダメージを受けており、私たちも少し心配していました。」
マルケッティ氏やリオグランデ・ド・スル州の他の生産者たちにとって幸いなことに、収穫直後に雨が降った。
2020年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、ブラジルの生産者は金賞1つと銀賞2つを獲得した。マルケッティ氏とプロスペラート社は、繊細な味わいのコロネイキ種で金賞を、繊細なブレンドオイルで銀賞を受賞した。一方、同国のアゼイテ・バタリア社も、繊細なコロネイキ種で銀賞を獲得した。
マルケッティ氏は、2020年のスタートが全体的に厳しい中での朗報として、これらの受賞を歓迎した。
「受賞は、常にブランド価値を高める上で素晴らしいことです」と彼は語った。「これは、毎年の収穫から得られる良好な結果が確かなものであることの絶え間ない裏付けであり、こうした受賞こそが、お客様が年々私たちの仕事を信頼し続けてくださる理由の一部なのです。」
マルケッティ氏は、ブラジルのオリーブオイル生産がまだ始まったばかりであることは世界的に知られているとし、国際コンクールでの受賞を通じて、自身のような生産者が自国が正しい方向へと急速に前進していることを世界に示すことができると語った。
「私たちは、可能な限り最高のエクストラバージンオリーブオイルを作るための最良の指針に従っているだけだと信じています」と彼は語った。「オリーブオイル業界では、ここブラジルがまだ始まったばかりであり、学ぶべきことが山ほどあると認識されています。それは、私たちが9年前に創業した当初から抱いてきた考えと同じです。」
「私たちは、先人たちがやってきたことを繰り返すためにこの事業に取り組んでいるのではなく、何か違うことを成し遂げるために取り組んでいるのです」とマルケッティ氏は付け加えた。「それが可能なのは、お客様に可能な限り新鮮なオリーブオイルをお届けすることにこだわっているからであり、それこそが、私たちのエクストラバージンオリーブオイルを他の多くの製品と一線を画す理由なのです。」