レバノンの2人の生産者が世界オリーブオイルコンテストで優勝
レバノンの生産者たちは、オリーブの木の故郷において、伝統と革新がいかに共存し、発展しているかを実証している。
2020年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する継続的な特集の一部です。
オリーブの原産地である地中海沿岸全域の生産者が、2020年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションの結果を再び席巻しました。
南ヨーロッパ、中東、北アフリカの14カ国からの出展者が、584の受賞のうち465を独占しました。
Orchards of Lailaのチーム一同、私たちの努力が世界的に認められていることを知り、大喜びしています。
数多くの地中海地域の受賞者の中で、2つのレバノン産オリーブオイルが、その努力の結晶である賞を獲得しました。
「オリーブオイル生産の歴史が最も古い国であるレバノン、そしてその地場品種『スーリ』を代表できることを大変誇りに思います」と、ジェンコ・オリーブオイルのオーナー、イブラヒム・アル・カアクール氏は語った。
関連記事：特集：2020年NYIOOC地中海東部でオリーブオイルの生産がどこで始まったかについては、考古学者や歴史家の間で意見が分かれていますが、フェニキア人（現在のレバノン出身）が地中海全域にオリーブの木を広める上で果たした役割については異論の余地がありません。
地球上で最も古くから継続して人が住み続けている都市の一つである南部の港町ティルスの商人たちが、カルタゴ（現在のチュニジア）、トスカーナ沿岸、そしてアンダルシアのなだらかな丘陵地帯にオリーブの木を持ち込んだ。
オリーブオイル生産の歴史と発展においてこれほど重要な役割を果たしたにもかかわらず、現代のレバノンは世界のオリーブオイル産業においてマイナーな存在に過ぎない。国際オリーブ評議会のデータによると、2019年の同国のオリーブオイル生産量は1万9,000トンで、その大部分は国内市場に留まった。
しかし、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストで受賞することは、この歴史あるオリーブオイル産地の知名度を高めるのに役立ち、一部の生産者にとっては、自社のオイルを世界中に販売する好機となる。
「『オーチャーズ・オブ・ライラ』のチーム一同、この権威ある授賞式で私たちの努力が世界的に認められたことを知り、大喜びしています」とアル・カアクール氏は語った。「数千年の時を経て、レバノンを再び世界の地図に載せることができて嬉しく思います！」
ジェンコ社のオーガニック・ロバスト・スール種「オーチャーズ・オブ・ライラ」は、同コンテストで金賞を受賞した。
「スーリは、香りよりも味わいの強さが際立つ丈夫な品種です」とアル・カアクール氏は語った。「9月下旬から10月上旬の収穫初期に、その最大のポテンシャルを発揮します」
「また、その強靭さにおいて、レバノンとその人々を象徴する品種でもあります」と彼は付け加えた。「私たちがこれまで出会ったどの品種よりも、過酷な気候や干ばつに耐えることができます。」
この品種の強靭さは、アル・カアクール氏とジェンコ・オリーブオイル社にとって、有機農法のみを用いて高品質なオリーブオイルを生産するという同社の主要な使命を支えるものとなっている。
「有機農法を維持しようとすることは、オリーブ農家にとって最も困難な課題です」と彼は語った。「特にオリーブミバエの被害など、病気にかかるリスクが高くなりがちです。」
「しかし、有機農業には余分な労力、時間、コストがかかりますが、クリーンで最高品質の有機オリーブオイルという最終製品は、その苦労をすべて報いてくれるものであり、私たち全員を誇りに思わせてくれます」とアル・カアクール氏は付け加えた。
レバノンで受賞を果たしたもう一つの生産者は「ブスタン・エル・ゼイトゥーン」で、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）において3年連続の受賞を果たした。
2020年の同コンテストにおいて、レバノン中南部のこの生産者は、ミディアム・フラントイオ種で銀賞を獲得した。
「NYIOOCで3年連続受賞できたことを誇りに思います」と共同オーナーのワリード・ムシャンタフ氏は語った。「食品業界の専門家やエクストラバージンオリーブオイル愛好家は、こうした結果を参考に購入の判断を下しています」
2019年、ブスタン・エル・ゼイトゥーンは、アブラ地方の段々畑の丘陵地帯に広がる自社農園から、2万リットルのエキストラバージンオリーブオイルを生産した。ムシャンタフ氏はフラントイオに加え、マウリノ、レッチーノ、ビアンコリーラ、ノチェッラーラ、コラティーナなど、その他11種類のイタリア品種を栽培している。
レバノンで15年間にわたる血なまぐさい内戦が繰り広げられていた間、彼は故郷を離れ、ヨーロッパでオリーブオイルの生産技術を学んだ。レバノンに戻ると、彼は戦争で破壊されたものを一部再建し、オリーブオイルの生産に現代技術を導入しようと試みた。
しかし、生産者たちに伝統的な手法を捨てさせることは困難だったと彼は認めている。
「レバノンには独自の伝統的な品種があり、ほとんどの搾油所は伝統的な石臼や手法で操業しています」とムシャンタフ氏は語った。「ここの人々は伝統に固執しており、中には新しい搾油技術には信頼が置けないと言う人もいました。しかし、ニューヨークでの受賞をきっかけに、彼らの一部から信頼を得るのは以前より容易になるでしょう。」
ムシャンタフ氏は、2019年に直面した問題の一部を解消するため、次の収穫シーズンに向けて「新しく革新的な」搾油所に多額の投資を行ったと語った。
「良質なオイルを得るため、オリーブがまだ緑色の9月中旬頃に収穫を開始します」とムシャンタフ氏は語った。「収穫シーズンのこの初期段階では、近隣に稼働しているオリーブ搾油所がなかったため、収穫したその日のうちに近代的な搾油所で加工してもらうため、毎日2時間かけて車で移動しなければならず、この状態が1ヶ月近く続きました」
ムシャンタフ氏は、新しい搾油所が2020年の収穫開始に間に合う見込みだと付け加え、これにより2021年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で、ブスタン・エル・ゼイトゥーンが再び金賞を獲得する可能性が高まると期待している。